– Что ты знаешь о настоящих воинах, стрелок! – вскинулся Легорн. – Ты со своей трубкой, плюющейся огнем!
– Я многое знаю, – спокойно возразил Джош. – А оружие… Оружие без человека – ничто. А человек всегда остается человеком. Дай трусу револьвер, дай ему десять револьверов – он все равно останется трусом. Думаю, Зелд это отлично понимал.
– Замолчи, стрелок! Ты спас нам жизни и только поэтому сам еще жив…
В подземелье было тепло. Застоявшийся влажный воздух сильно отдавал гнилью, но душно не было.
– Надо идти, – сказал Хурхас, продолжая сидеть, не делая и попытки подняться.
– Это правда, что твой враг преследует нас? – спросил Джош.
– Да.
– Но как он может знать, где мы?
– Он чует меня, как паук чует попавшую в паутину муху. А я чую его… Волокна Силы – в этом все дело. Мы, маги, искажаем их. Мы движемся – волокна липнут к нам, словно тенета. Мы творим волшбу – колебания Силы расходятся во все стороны. Так мы чувствуем друг друга издалека. Так Назлух определяет, где я нахожусь.
– Тогда перестань колдовать, – сказал Джош. – И он не засечет тебя.
– Это ничего не изменит. Нити Силы искажаются уже одним нашим существованием. Я могу сейчас погасить огни, замереть неподвижно, но Назлух все равно будет знать, где я нахожусь.
– Так куда ты нас ведешь? Прямиком в лапы Назлуха? – спросил Стас.
– Нет. Как сбить с толку Назлуха – я знаю. Но ненадолго. На поверхность-то мы выйдем. А потом…
– Что потом?
– Потом Назлух настигнет меня.
– Он тебя убьет?
– Возможно. – Хурхас пожал плечами. – Впрочем, в этом нет необходимости… Ладно, пора. Вставайте.
– Далеко еще? – спросил Джош.
– Да.
– Отдыхать еще будем?
– Возможно. Но не спать.
– Почему?
– Они только этого и ждут.
– Кто? – спросил стрелок.
– Они. – Маг обвел руками окружающую зловещую тьму. – Легорн, ты помнишь?
– Да, я помню.
…черное, бесформенное и нестерпимо вонючее…
– Кто они? – спросил Стас.
Маг встал, отряхнулся, огляделся по сторонам. Ответил:
– Те, кто не может жить наверху.
– Призраки?
– У них нет имен и названий. У них ничего нет… Не отставайте, а то навсегда останетесь здесь…
Они шли и шли во мраке. Тьма расступалась перед ними и тотчас смыкалась позади. Обрывки ее тенями скакали по стенам, вжимались в щели и выбоины. Неясный гул накатывал волнами – под землей продолжал ворочаться огромный червь.
– Кто сделал эти ходы? – спросил Стас.
– Не знаю, – отозвался Хурхас. – Они были всегда. Даже дэлфы ничего не знают об этих подземельях…
– Джош, куда ты направишься, когда мы отсюда выберемся? – Стас тронул плечо стрелка.
– Домой, – ответил стрелок.
– Я тоже хочу домой, – тихо сказал Стас.
– Но мне потребуется твоя помощь, бард.
– Какая?
– Мне надо знать, через какой Портал я смогу попасть в Приют. Ты же можешь разобраться во всех этих схемах? – Джош хлопнул по сумке Рудгера, болтающейся на боку.
– Да, наверное… – Ты мне поможешь?
– Да. Постараюсь… Может быть, мне пойти с тобой?. – Как хочешь. Но там тебе придется держаться от меня подальше.
– Почему?
– Я изгой. Наверняка за мной будут охотиться, чтобы упрятать в тюрьму. А я не хочу опять за решетку. Уж лучше… – Джош махнул рукой.
– Легорн, а ты?
– Что?
– Куда потом?
– Пока я остаюсь с Хурхасом.
– Возвращайся домой, – вновь посоветовал маг.
– Нет. Они убили Зелда. Они разбили мою армию. Сожгли замок. Я не могу это просто забыть.
– Ты не сможешь ничего сделать.
– Я могу достойно умереть.
– Это глупо, – сказал Хурхас.
– Нет, это правильно, – отозвался стрелок, и Легорн, обернувшись, внимательно посмотрел на него.
– Да, – сказал он. – Это правильно.
– Ну а я? – спросил Стас.
– Решай сам… – сказал Хурхас. – Я ведь тебя предупреждал тогда…
“Если ты не уйдешь сейчас отсюда, то дороги назад не будет, Портал закроется…”
– Я хочу назад, – сказал Стас. – Я должен найти путь.
– Скоро существа Роя ринутся к нам, – сказал Хурхас. – Ты не сможешь искать дорогу в свой мир, потому что кругом будет смерть. Страх. Хаос… Если хочешь выжить, уходи вместе со стрелком…
Стас помолчал, потом спросил:
– А ты, Хурхас, что ты будешь делать?
– Бежать.
– От Назлуха?
– Да.
Легорн осуждающе покачал головой, хотел что-то сказать, но сдержался.
– И сколько ты думаешь бегать? – спросил Стас.
– Недолго. До той поры, пока не придет Рой. Потом Назлуху будет не до меня…
Дачьше они шли молча.
Джош размышлял, куда податься, когда он вернется в родной мир. Домой нельзя, город для него теперь закрыт. Тем более после того, как погиб Рудгер. Попробуй докажи, что это стрела размалеванного дикаря сразила известного ученого, а не пуля из старого револьвера… Куда бежать. В других провинциях рано или поздно его все равно вычислят, поймают и передадут в руки правосудия. Приют слишком мал для беглого преступника… Разве только Пустые Земли на краю мира. Говорят, и там живут люди. Такие же, как он. Но чем это лучше тюрьмы?…
Легорну не давала покоя проигранная битва. Он пытался найти какие-то свои оплошности, просчеты… Что получилось бы, вычисли он предателей? Может, стоило перед сражением объявить бойцам, что подкрепление близко? Конечно же надо было небольшой отряд оставить в замке. Легорн вспоминал Зелда.
“Я никогда не умел ходить в строю…”
Старик бежал последним. Он запыхался, выбился из сил. Легорн оборачивался, видел приближающихся всадников, торопил Зелда, кричал на него. Тот мотал головой. Потом махнул рукой – беги! И, тяжело дыша, остановился, вытащил меч, повернулся лицом к дикарям… Его рубанули саблей. Он попытался отразить удар, но не смог… Упал, обливаясь кровью, попытался встать. Легорн закричал, побежал на помощь старому другу. Дикари налетели словно туча, заслонили собой свет. Петля аркана обхватила запястье. Через мгновение еще одна петля скользнула на шею. В глазах потемнело, небо опрокинулось – и его поволокли по колючему снегу… Он придушенно хрипел, давился снегом, тщетно размахивал мечом, пытаясь перерубить арканы. А позади тихо умирал старый Зелд…