– Да? – Малыш заинтересовался. – И как же?
– Он мог бы нас убить. Я на его месте поступил бы именно так.
– Проще? – фыркнул Малыш. – Это ты называешь «проще»?
– Да.
– Нас многие пытались убить. Пока это ни у кого не получилось.
– Если он говорил правду… то он особенный человек. Он способен на всё…
– Наверняка он и меч не умеет правильно держать!
– Зачем меч, если есть яд? А иногда и одно слово может убить.
Малыш долго смотрел другу в лицо, покачивая головой.
– А ведь ты действительно поверил ему.
– Нет же! – рассерженный Буйвол ударил себя в грудь. – Я больше ничему не верю!
Гремящие слова, сорвавшись с обрыва, раскатился звоном над тихой водой. Лошади прянули ушами, фыркнули. Покосились на расшумевшихся людей. Успокоившись, снова опустили головы в мокрую сочную траву.
– Ладно, оставим это… – Малыш махнул рукой. – Предлагаю заночевать здесь. А утром направимся в город искать нашего адресата…
Из недалеких кустов они натаскали сухостоя. У Малыша еще оставались пакля и горючее масло, которые он обычно использовал при изготовлении зажигательных стрел. Костер занялся быстро.
Далекий город обозначился россыпью бесчисленных желтых искорок. Такие же огоньки мерцали на черной спокойной воде Великой Реки, – не то отражения городских окон, не то отблески корабельных фонарей. Было отчетливо слышно, как где-то на реке, далеко-далеко, шумно делят свой улов рыбаки.
Малыш и Буйвол, раздевшись, сидели у костра и жарили ломти подмокшего хлеба, нанизав их на ольховые прутья. Лошади фыркали рядом в темноте, звенели сбруей.
– Ты ложись, – сказал Малыш. – Мне спать что-то не хочется. Я лучше посторожу. А потом меня сменишь.
Костер постреливал углями в сторону одежды, сохнущей на воткнутых в землю кольях.
Буйвол зевнул. Он сидел на охапке травы, подтянув к груди колени и положив на них подбородок.
– Последнее время мне снится один и тот же сон, – поделился он с напарником. – Вокруг меня во мраке ходит серая тень, и я знаю, что это Локайох.
– Видение того монаха, – сказал Малыш.
– Да. Но я вижу и другое. Например, тебя. И Суайоха. И Чета Весельчака. И пастуха Шалроя, и Халтета, старосту. Они все там. Обычно они не показываются, но я чувствую, что они рядом… А помнишь Ночных Охотников?
– Разве это забудешь?
– В ту ночь меня разбудил Локайох.
– Передай ему мою благодарность…
Буйвол, не моргая, смотрел в огонь.
– А еще мне сниться она, – сказал он тихо.
Малыш не услышал друга. Или только сделал вид.
Ночь прошла спокойно.
Дышали жаром угли, отгоняя тьму на полшага. Бряцали упряжью спящие лошади. Порой на реке звонко плескала рыба, и перекликались в лесах на далеком берегу ночные птицы.
Буйвол улыбался во сне, и, глядя на эту улыбку, Малыш не мог заставить себя разбудить друга. Так и просидел он почти до самого утра, и лишь перед самым рассветом, когда от реки, клубясь, пополз на берега белесый туман, Малыш тронул напарника за плечо:
– Смени меня.
Буйвол открыл глаза, потянулся. Он все еще улыбался.
– Все спокойно?
– Да. Отбил парочку нападений, а так все тихо.
– Ладно, спи давай…
Малыш заснул сразу. И снова увидел знакомый сон – непроглядная тьма, горящие глаза и серая тень. Шелестели звуки, осыпались, складывались в слова:
– Одна судьба на двоих, – размеренно говорил безликий бог. – Одна судьба…
Буйвол зачаровано смотрел, как поднимается солнце. Огромный огненный шар, дрожа словно в ознобе, вспухал на линии горизонта. Жидкое пламя растекалось по небу, и горел туман на реке.
– Посмотри, – Буйвол толкнул друга. – Посмотри только!
Малыш с трудом разлепил веки.
– Что, уже пора?
– Посмотри, какой восход.
– Какой такой восход? – Малыш приподнялся, зевнул широко и долго. – И ради этого ты меня разбудил?..
Сев рядом, ежась и дружно зевая, они смотрели, как багровое солнце отрывается от земли и медленно поднимается в небо.
– Ну, пора и нам, – сказал, вздохнув, Малыш.
Сборы были недолгие. Прошло пять минут, и всадники продолжили свой путь.
Черные лошади, терзая копытами землю, неслись напрямую к городу, помимо дорог, через поля и огороды, перепрыгивая канавы, перелетая через изгороди.
Старый Город, стремительно приближаясь, рос и ширился, заслоняя собой весь мир.
Тесные улицы пленили ветер. Каменные дома загородили небо. В оконных стеклах верхних этажей блестели осколки солнца.
– Ну вот, мы на месте, – сказал Малыш. – И где же получатель письма? Почему он нас еще не встречает?
Друзья шли по улице, ведя под уздцы разгоряченных, облепленных мухами лошадей. Немногочисленные прохожие – было еще рано – сторонились бойцов, жались к стенам.
– Эй! – окликнул Буйвол ухоженного старичка, отступившего к обочине. – Где нам найти Фегранта?
Старичок, вздрогнув, словно чего-то испугавшись, бочком прошмыгнул мимо лошади Малыша, и нырнул в переулок.
– Погоди же! Куда ты?!.. Да что ж такое?!
– Что, так и будем ходить и выкрикивать имя? – спросил Малыш. – Город большой. Управимся ли к зиме?
Буйвол не ответил на колкость.
Впереди скучающей разболтанной походкой вышагивал долговязый парень. По всему видно – местный. Буйвол прибавил ходу, крикнул:
– Послушай! Эй! Мы ищем Фегранта! Говорят, его все здесь знают!
Парень остановился, лениво повернулся, осмотрел Буйвола с головы до ног, зацепился взглядом за рукоять меча. Отозвался безразлично:
– Ну.
– Что – «ну»? – рассердился вдруг Буйвол. – Я спрашиваю, где его найти?
– Дома, – парень сплюнул себе под ноги.
– Вот, это уже лучше. А где его дом?
– А у него их несколько.
– Как?
– А вот так.
– И что нам теперь делать?
– А мне-то откуда знать?
Над головой хлопнуло окно. Визгливый женский голос выкрикнул раздраженно:
– Заткнитесь вы там! Люди спят!
Буйвол вскинул голову и рявкнул во всю мощь:
– Сама заткнись! Вставать пора!
Растрепанная женщина в мятой ночной рубашке высунулась из окна второго этажа едва ли не полностью. Отвисшая грудь колыхалась под полупрозрачной тканью. Пухлые руки вцепились в карниз. Буйвол подумал, что она сейчас напоминает расфуфыренную курицу на насесте, и он огласил на всю улицу: