– Так что вы хотели рассказать? – миролюбиво поинтересовался Зарт и на всякий случай взял увесистое полено.
– Это и есть те люди, о которых я тебе рассказывал, – сказал Смар, глядя в мутные глаза собирательницы.
– Да? А что они здесь делают?
– Что вы здесь делаете, охотник?
– Ищем тебя, Смар, – чуть замешкавшись, ответил Гиз.
– Уже нашли. Так в чем дело?
– Кажется… – Гиз глянул на Зарта, не зная, кто это, и можно ли ему доверять. – Кажется, здесь не все в порядке.
– Что ты имеешь в виду?
– Может, поговорим наедине?
– Мне нечего скрывать от моего начальника.
– Начальника? – переспросил Гиз. – Вы здесь главный? – обратился он к Зарту.
– Точно подмечено, – хмыкнул тот.
– Значит вам вдвойне интересно будет узнать, что сегодня ночью на заставе начнется резня… – Гиз ждал хоть какой-то реакции от своих собеседников, но они даже бровью не повели. И охотник продолжил: – Кто-то из ваших людей, кажется, заключил договор с некромантами. Мы случайно подслушали их разговор… – Тщательно выбирая слова, не вдаваясь в подробности и стараясь не сболтнуть лишнего, он начал пересказывать все, что узнал от Нелти.
Огерт слегка заплутал, пробираясь темными деревенскими задворками, но вскоре заметил в стороне светящееся окно и повернул к нему.
Долго идти не пришлось.
Большой бревенчатый дом наполовину скрывался в кустах – он словно выполз из зарослей. К забору прижималась лошадь. У высокого просторного крыльца на макушке длинного шеста ворочался отсыревший вымпел. Все окна были украшены наличниками, крыша обита железом – хозяин, судя по всему, был человек зажиточный.
Огерт выждал немного, присматриваясь к обстановке, потом прокрался к стене, прижался к ней, отдышался. Ему показалось, что где-то неподалеку раздался какой-то шум; он прислушался, но шум не повторился. Возможно, это просто лошадь ворочалась.
Окно светилось над самой головой. С той стороны стекла горели две свечи.
Все было тихо…
Некромант не мог понять, в какой стороне бараки и навес, под которым они оставили телегу. Чтобы сориентироваться, необходимо было осмотреться.
Он двинулся вдоль стены, осторожно выглянул из-за угла.
Крыльцо было совсем рядом.
Не теряя времени попусту, некромант поднялся на первую ступеньку. Разглядел за деревьями мерцающий огонек – возможно, факел на сторожевой вышке.
Он взошел повыше.
Показались еще огни. На фоне темно-серого неба неясно обрисовался черный зубастый гребень частокола. Кажется, там были ворота. А значит бараки должны находиться по другую сторону дома…
Огерт поднялся на последнюю ступеньку, привалился животом к перилам, пристально вглядываясь в ночь. Ему показалось, что за дорогой стоят две какие-то фигуры – то ли люди, то ли придорожные столбы, то ли это тени так странно легли…
Он засмотрелся, и потому сильно вздрогнул, когда позади практически бесшумно открылась дверь, и крыльцо осветилось желтым неярким светом.
– Ты здесь? – раздался сонный голос. – Свежим воздухом дышишь?
Огерт обернулся, понимая, что сбежать на своих костылях он уже не успеет, и лихорадочно придумывая, что говорить, как объяснять свое присутствие.
– А дверь чего не прикрыл? – В дверном проеме показался зевающий пожилой мужчина в исподнем белье. В правой руке он держал берестяной ковшик. – Сквозит же… – Мужчина посмотрел на Огерта и сильно чему-то удивился – оторопел, протер кулаками глаза, икнул. – Ты кто? А этот… охранник… где? Ты за него, что ли? Или как? Или ты на постой? Вот повадились! И куда я тебя размещу?
– Тихо! – Огерт догадался, что перед ним хозяин дома. – Я это… просто мимо проходил. Знакомого своего искал, Смара.
– Смара? – Лицо хозяина просветлело. – А, ну да, помню такого. Приходил, как же. К Зарту приходил. И, должно быть, здесь еще. Вон лошадь-то его стоит. Заходи…
Огерт понял, что попал в затруднительное положение. Что делать? Отказаться? А если хозяин что-то заподозрит? Почти наверняка, он сразу же доложит Смару, что его только что спрашивал какой-то человек на костылях.
Зайти? А что тогда сказать Смару? Попросить еды, пожаловаться на голод? Соврать? – рассказать, что встретил здесь некроманта или кого-то на него похожего?
А, может, рассказать правду?
Часть правды…
Хозяин посторонился. Огерт заглянул в дом.
Длинный коридор освещался парой светильников. У стены на лавке стояли две бочки. Легкая занавеска колыхалась на сквозняке.
– Где он сейчас? – спросил некромант.
– А вон там. Четвертая дверь справа… – Хозяин махнул рукой вдоль коридора. – А ты тут этого… охранника не видел?
– Нет, – сказал Огерт, заходя внутрь.
– Куда же он делся? Может, съел чего несвежее со стола? – Хозяин пожал плечами, приложился к ковшику, запрокинул голову, задвигал кадыком по небритому горлу. Огерт не знал, что там случилось с охранником, но объедки на столе он заметил. Выглядели они не очень-то аппетитно.
Не дожидаясь, пока хозяин напьется, и уж тем более не собираясь ждать возвращения запропастившегося охранника, некромант прошел к указанной двери. Она была не заперта, и он, тихонько постучавшись, приоткрыл ее. Огерт уже заготовил речь, он хотел пожаловаться Смару на холод и голод, спросить позволения развести огонь возле навеса, поинтересоваться, где можно разжиться овсом для жеребца и ишака…
Но в комнате никого не было.
На засаленном подоконнике догорали две свечи. На мятой постели валялась плоская кожаная сумка. Небольшая, окованная железом тумбочка была заставлена грязной посудой, единственный ее ящик был приоткрыт и там что-то поблескивало…
Огерт шагнул в комнату, плотно притворил за собой дверь и надежно подпер ее стулом.
Они бежали со всех ног.
Следом за ними, неистово лая, неслась кудлатая деревенская собачонка.
– Смар! На второй пост! – Зарт махнул рукой куда-то направо. – Поднимай всех!
– Понял!
– И сразу выдвигайтесь к баракам! Выводите людей!..
Калитка слетела с петель. Испуганно заржала лошадь, взбрыкнула, вскинула голову, сорвала наброшенный на забор повод. Но Смар уже был рядом, схватил уздечку возле удил, уцепился за седло.
– Кто там?! – Из-за дома, косолапя, придерживая сваливающиеся штаны, выбежал боец.
– Орд, буди всех! – рявкнул Зарт, взбегая на крыльцо.
– Нам что делать? – окликнул его Гиз.