После чего я буквально без всякого перехода оказался вовлечен в творящееся в городе столпотворение. По поиску меня же, болезного, как выяснилось. Длящееся уже вторые сутки.
Это считая с утра следующего дня после того, как я ушел на встречу с Флуором. Поскольку к утру стало ясно, что моя персона изволила куда-то деться. Не уведомив об этом никого из заинтересованных лиц.
— Хорошо еще, что Сметак след смог взять, — пояснил Пашка. — Куда ты из Форпоста пошел… А так черта бы с два мы тот переулок, где тебя повязали, нашли. Все ж снегом замело…
— Так чего вы столько по этому следу шли? — удивился я.
— Так те ребята тоже не дураки! Они как тебя взяли — сразу отправились к реке, сели там на лодку — и привет! Собственно, до сегодняшнего дня Сметак тем занимался, что мотался по всем остальным городам да вынюхивал, не пахнет ли где тобой.
Да… Работка моему Санчо Пансе досталась та еще…
— Ну попутно я Берана поднял, — продолжил информировать Морозов. — Пошли с ним к Флуору разбираться… А тот как услышал — так сразу тревогу объявил и осадное положение ввел. А меня назначил временно исполняющим обязанности тебя! Так что пришлось городской стражей покомандовать, когда мы тот дом, где тебя держали, захватывали…
— Вы что — их нашли? — вырвалось у меня.
— Кого — их? — не понял Пашка.
Пришлось вкратце рассказать историю моих приключений.
— А, понял… — Пашка кивнул. — Да нет… Нашли только дом. Сметак и нашел. А когда мы туда вломились, там уже пусто было. Если не считать твоей камуфлы в таком виде, словно тебя в ней разорвало… Хотя — не похоже! — честно признал он, оглядев меня повнимательней. — Чего там такое у тебя с ними вышло?
— Да не знаю, сказал же: без сознания был! Первый раз — из арбалета, второй раз — чем-то по башке… Забыл, что ли, что я тебе уже рассказывал про свою живучесть? Ты мне лучше вот что скажи… Вы когда дом штурмовали?
— Да сегодня с утра…
То, что очнулся я где-то в полдень, — я уже знал. А злодеи вряд ли волокли топить окровавленную тушку при всем честном народе. Всяко делали это ночью. Да еще нужно было вывести труп на середину реки. Для надежности…
А это все время и время… Так вот — я о чем?
Залиба — кем бы он ни был — меня немного, но хорошо знает. И я буду не я, если после всего случившегося он и его напарник — кем бы он тоже ни был — не рванули из города с курьерской скоростью.
И сделали они это либо ночью, либо утром. И ставлю свою дурацкую голову против любого заклада — скорее ночью. Сразу же после того, как избавились от тела.
То есть на круг у них примерно десяток часов форы, чтобы добежать до канадской границы… Причем не известно, в какую сторону — вверх или вниз? То, что сам я оказался ниже города, ничего не значит. Могло просто течением унести…
— Ну вот, — рассказывал тем временем Пашка. — Черт его знает, что делать! И даже маги ничего не могут! Я, правда, так толком и не понял, почему, но обнаружить тебя у них не получалось…
— Я же для них невидим — я ведь тебе рассказывал?
— Ну да, — согласился Пашка. — Говорил что-то… Но тут-то! Я ведь только на бытовом уровне язык понимаю… А что они на своей магической фене ботают — полный ноль! Не могут — и все! Хорошо — Сметак опять выручил…
— В смысле?
— Да вынюхал! — Пашка посмотрел на меня как на умственно отсталого.
— Что вынюхал?
— Да след же! Куда они побежали.
Вот те раз! Ай да слуга у меня! Ай да Паспарту! А я еще сомневался — на что он мне нужен? Да ему цены нет!
— И куда?
— На Запад. По торговому тракту в Чекарну.
Упс… Это как? Или они банально не рассчитывали, что Сметак их учует? Или просто с перепугу позабыли?
— Ну мы как раз собирались в погоню двинуть — да тут ты сам нарисовался!
В погоню? Хорошая мысль. Но толку-то?.. Имея десять часов форы, можно умотать куда угодно. Даже по распутице. И даже пешком. Шею-то от веревки спасая… А ведь они наверняка не на своих двоих путешествуют.
Долгонько гнаться пришлось бы…
— Чего ты удивляешься? — не понял Пашка. — На «Стреле» их догнать — пару раз плюнуть. Час от силы.
— На «Стреле»?
— Да это ж СВП! Ему какая разница — по воде или по суше переть! Главное, чтоб место было относительно ровное. А тракт как раз подходит…
У-ё!.. Совсем дурной стал! Снег башка попал, наверное, не иначе… Но придумали это они здорово! Молодцы — не растерялись… Но только — чего же Залиба-то по суше рванул?!
А вот того самого! Блин!! Голова два уха! Потому что по реке от «Стрелы» — уж точно никак. А по тракту — есть шанс. Особенно если вовремя в лес свернуть…
— А если они в лес свернут? — озвучил я. — Никакая эсвэпэшка не поможет!
— Фигня! — У Морозова, оказывается, все было продумано. — Сметака будем выпускать время от времени — чтоб понюхал. И если свернули — остановимся и лес прочешем. Солдат-то с собой можно хоть батальон взять — места хватит. Но думаю ротой обойтись. Чтоб не набилось, как килек в банке…
Одним словом, когда мы добрались до «Стрелы», план кампании был мной в общих чертах обдуман. И даже принят. Хотя не совсем тот, что предлагал Пашка.
Правда, обсудить его сразу же оказалось невозможно.
По причине очень даже простой… На борту меня ожидала горячая встреча. Весьма любопытной компании. Ну Элли со Сметаком — это понятно. Дети — тоже… Но там же еще оказались Беран, Мэллон и — что совсем меня добило — Флуор с Ледой.
Все — довольно мирно обсуждающие грядущую экспедицию. И свое в ней участие. И прервавшиеся только для того, чтобы каждый на свой манер выразить мне удовольствие от моего появления.
Ну блин…
Мисс Элизабет попросту повисла у меня на шее. Облобызав в щеку. Тэнко и Цуки радостно визжали при этом. Сметак, едва не виляя отсутствующим в человечьем облике хвостом, провозгласил:
— Хозяин! Ты вернулся!
Мэллон, Флуор и госпожа Леда таращились на меня примерно одинаково — как на негаданно воскресшего покойника. Ну да — им-то уж точно все это в новинку…
А вот Беран меня удивил. При моем появлении он встал и с выражением явной радости на лице пожал мне руку.
— Хвала небу, вы живы, — сказал он в дополнение к этому. — И теперь я снова надеюсь на вас, сударь! Я уже было простился с моим мальчиком…
Блин! Черт старый! Ну так и норовит на загривок залезть! Или я просто чего-то не понимаю? Но, с другой стороны, — а на что ему еще оставалось надеяться в этой ситуации, как не на джинна?
Ладно… В текущем вопросе мы все равно союзники — как ни крути. Так что не будем напрягаться раньше времени. Разберемся с похитителями, потом и будем выяснять, что он имел в виду. И имел ли вообще…