Но поскольку в районе причалов войск практически не было, то Заречье по факту оказалось захвачено. Со Стрелки и Таможни туда срочно направили резерв, и сражение теперь шло по всему восточному городу.
А не более чем полчаса назад внезапно начался бой на Таможенном острове. Правда, он довольно быстро утих. Кто там с кем сражался — сказать было совсем уже нельзя. Но фаерболы летали во все стороны…
Именно этот переполох на Таможне и послужил последней каплей для населения Веснице. Все, кто не имел отношения к обороне, принялись паковать пожитки и со всей возможной скоростью двигать на запад…
Большего караул сообщить не мог. Так как и сами они пользовались в основном слухами. Как назло, разыгравшаяся к этому моменту метель не давала разглядеть даже Стрелку с Таможней. Не говоря уже про Заречье.
В каковом факте мы и сами имели возможность убедиться, стоя рядом с вездеходом и пялясь в косо летящие снежные полосы. «Стрела» по-прежнему не отвечала. И что творится за пеленой метели, понять было абсолютно невозможно.
— Что будем делать, сударь джинн? — обратился ко мне Мэллон. Видимо, желая таким образом подбодрить караульных.
Не нашел, блин, вопроса получше! Откуда я знаю — что?! Если бы была возможность связаться с Флуором. Или хотя бы с Пашкой. Но как? И живы ли они еще?
Хотя в общем, судя по тому, что с того берега никто на этот не ломится, — оборона стоит. И кто-то ею командует. Вот только как узнать кто?
Идиот! Я едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Да ведь у Пашки с собой носимая же рация должна быть!
Рация у Пашки действительно была. И, что более существенно, — целая.
— Это ты, Севка? — откликнулся он довольно спокойно. — Ты где?
У меня с плеч свалилась изрядная гора:
— На правом берегу. А ты? И что у вас там?
— Я на стене… Похоже, что отбились. Подъезжай сюда…
— А в городе что?
— Остатки приканчивают… Так что проедешь нормально.
Последнее, правда, было слишком оптимистическим заявлением. Добраться до Морозова и Флуора с их штабом оказалось не так-то просто. И не из-за корредов, от которых улицы и в самом деле уже почти очистили.
А из-за все того же вездехода. Который, как показал опыт, все, не особо разбираясь, норовят подстрелить. Во избежание. А тащиться пешком через несколько километров мостов мне никак не улыбалось.
К тому же Мэллон, жаждавший воссоединиться со своим герцогом, пребывающим в Детинце, потребовал немедленно доставить его на Стрелку. А мне без него отбиваться от фаерболов было нечем.
Так что пока я его отвез — заодно ссадив там Сметака с рацией, — пока Пашка на левом берегу организовал мне встречу, — прошел еще час с лишним. И на стену Заречья я явился к шапошному разбору.
Что, может быть, было и неплохо. Потому как по пути я смог посмотреть, каким способом человеческая армия умудряется воевать с дуболомами Урфина Джюса. Ну и оценить масштабы сражения.
В общем — и то и другое впечатляло. Во всяком случае, мне теперь стало понятно, отчего Ангрест все время щеголяет в полном доспехе. И вооружен здоровенным двуручником.
Ничего удивительного. Бронированная пехота, как оказалось, — это основной род войск в восточных землях. Причем именно пехота, а не рыцари. Ну плюс алебардисты. И еще, конечно, маги.
Сводные отряды, составленные из тех, других и третьих, пожалуй, чуть ли не единственное, что можно противопоставить ожившим корягам… И весьма эффективно. «Железные дровосеки», блин…
Я видел, как ликвидировали остатки прорвавшихся в город. У бедолаг не было ни единого шанса. А груды щепок и обрубков на улицах и под стеной это наблюдение подтверждали. При полном отсутствии убитых с нашей стороны.
Ну по крайней мере, я таковых не наблюдал.
Хотя раненые попадались.
Странно, однако, это все выглядело…
Причем, как быстро выяснилось, — не только для меня.
— Это были одни только корреды, — сказал Флуор, когда мы, стоя на стене, бдительно вглядывались в пелену метели, застилающей предполье (непонятно зачем, кстати, вглядывались — все равно ж ничего не видно!). — Без людей и без магов. Совершенно самоубийственная атака. К тому же, после того что вы нам рассказали о встрече со Старшими, полностью непонятная.
— Почему же непонятная? — воспользовался я поводом проявить остроту ума. — Если кто-то научился управлять корредами…
— Но их было не меньше десяти тысяч! — удивленно посмотрел на меня герцог. — Иначе бы они не смогли даже приблизиться к стенам! Будь с ними человеческая армия — Заречье пало бы, без сомненья.
— Какая, к черту, разница, сколько их было? — возразил я.
— Но как один человек мог бы подчинить такое количество корредов? И — главное! — за какое время?
Упс… А ведь и верно. Как? Они же не в одном месте пасутся. Сеанс массового гипноза им не устроишь. Тут поневоле потребуется чуть не каждого обрабатывать индивидуально.
Но тогда — что получается? Совсем какая-то несуразица. На что Старшим — или пусть даже Первым — устраивать всю эту комедию? Во всяком случае в разговоре мне показалось, что Те, Кто Растут, — не врали. И вот — нате вам…
— Где они сейчас — известно? — кивнул я в метель.
— Отошли. Я выслал разведку, — ответил герцог. — Но, похоже, отошли совсем. И это тоже непонятно. У них даже после двух штурмов все равно такой численный перевес, что они просто могли задавить нас массой…
Черт знает что!.. Вслух же я, демонстрируя уверенность, которой у меня не было, заявил:
— Сейчас это уже не принципиально. Раз я здесь — отобьемся от любого количества, — впрочем, в этом-то я не врал… Надеюсь. — А вот что с теми, что прорвались в город? Как им вообще это удалось?
К моему удивлению, ответил Пашка. В принципе смысл разговора понимавший.
— А они под водой прошли. По дну.
— Корреды?! Деревянные?!
— Угу. — Морозов кивнул. — Набрали где-то больших каменюк. В качестве грузов. И с ними — по-казацки… Как я понял — такого тут никогда не было. Вот атака и удалась… Но главное не это.
— А что? — спросил я. Хотя, кажется, уже догадался, о чем пойдет речь.
— То, что, похоже, вся эта атака была устроена только ради нападения на «Стрелу»…
Черт… Похоже, не похоже… Больше всего похоже на то, что кто-то прилагает просто ну о-очень неслабые усилия, чтобы… А вот что — чтобы-то?? Впрочем — стоп. Сейчас не до этого.
Я посмотрел на перемазанного в грязи и копоти Пашку, устало придерживающего копье, и спросил:
— Что со «Стрелой»-то вышло?
Черт, как же мне хотелось, чтобы этого вопроса не было!
Ну чтоб не было его, блин!! Чтоб еще этим не заниматься!