– Сволочь ты, Красавчик, – негромко заметила Ирина.
– А ты святая? – Сыщик усмехнулся. – Будешь ругаться – уволю…
– Все в порядке, Ира, – остановил Эрик готовую ответить девушку. – Он поступает именно так, как надо…
– Он холодный и бесчувственный, как рыба! – ответила Ира и отвернулась, чтобы скрыть блеснувшие в глазах слезы.
– Зря ты так… – попытался возразить сыщик и в ту же секунду рухнул на колени оттого, что его внутренности скрутила волна острой боли. Он с трудом повернул голову вправо и увидел, как в стене под слоем камня пульсирует пятно розового света. – Здесь, – прохрипел он и протянул руку в сторону пятна.
– Оттащите его повыше! – приказал Красавчик Паше и Алексею. – Женя, дай-ка твой агрегат!
Он взял из рук десантника импульсную винтовку и выстрелил в стену. Камни с грохотом осыпались на лестницу и сузили проход до полуметра. В стене после выстрела образовалась дымящаяся воронка…
Боль исчезла, оставив после себя только легкую слабость в ногах и массу неприятных воспоминаний. Эрик подошел к дыре, осмотрел выемку и, заглянув за ее нижний край, обнаружил глубокую полость. Сунув в нее руку, он потянул нижний камень на себя и легко вывернул его из кладки. Под камнем оказалась небольшая ниша, в которой лежал вороненый цилиндр с хорошо завинченной крышкой. Цилиндр взял Красавчик.
– Какая ступенька? – поинтересовался он, подбрасывая предмет на ладони.
– Девяносто… три или четыре, – ответил, пожимая плечами, Алексей.
– И первый ларец. – Красавчик спустился на пару ступеней ниже и постучал по камню. – А от пола он был сантиметрах в десяти… Бессистемно…
Эрик уже понял, на что он намекает, и не стал упираться. Поднявшись со ступеньки, на которую его усадил Паша, он медленно двинулся вперед и, пройдя несколько шагов, в припадке ярости ударил по стене пудовым кулаком, проломив десятисантиметровую плиту, которая прикрывала второй генератор и вместе с ним еще один ларец. Растоптав источник болевых импульсов, сыщик отдышался и, погрозив Красавчику толстым пальцем, пообещал:
– Если содержимое капсул окажется бесполезным, тебя ждет участь этих вот приборчиков…
– Я понимаю. – Красавчик улыбнулся. – Потерпи, болезный, их всего семь штук должно быть. Два мы уже победили, а один был изъят еще до нас…
– Значит, осталось четыре? – Эрик кивнул. – Это не сорок, справлюсь…
…Сломался он на предпоследнем. Боль была настолько сильной, что Эрик не мог даже моргнуть, а не то что указать, где находится источник, или сломать стену. Товарищи оттащили его на несколько метров вверх, но боль почему-то не проходила. Сначала Эрик хотел объяснить все словами, но потом понял, что не в силах даже разжать зубы. Впрочем, они все поняли и без разъяснений. Все, кроме одного. Источник и тайник находились не в этой же стене, а в противоположной, до которой от лестницы было добрых два десятка метров пустоты…
– Где ломать? – спросил Паша, с воодушевлением поднимая тяжелый обломок камня.
– Подожди, – остановил его Красавчик. – Сейчас он придет в себя и скажет точно.
– Что-то слишком сильно его скрутило, – с сомнением ответил Паша. – Можем прождать до утра.
– Ты торопишься? – спросил сыщик.
– Нет, – Паша запрокинул голову и посмотрел наверх, в сторону входа, – но мне кажется, там кто-то есть.
Красавчик удивленно взглянул в ту же сторону. Он долго оставался неподвижным, а потом вдруг достал один из пистолетов и подал всем знак молчать. Сверху донесся отчетливый шорох. Красавчик указал сначала на Евгения, а затем на Павла и Алексея. Воины взяли оружие на изготовку и подошли к нему поближе.
– Женя, притаись за камнями у выемки от первого генератора… Будь внимателен, они должны быть в черных костюмах, с такими же, как у тебя, винтовками, так что стреляй наверняка! Один ответный выстрел – и ты труп!
Десантник кивнул и бесшумно двинулся вверх по лестнице.
Паша был вооружен трофейным автоматом, и ему Красавчик приказал прикрывать Евгения.
– Одиночными, Старшина, их может оказаться больше, чем у тебя патронов…
– Понимаю. – Паша оскалился. – Мы подпустим их поближе…
– Согласен, – ответил Красавчик. – Леха, бери один из «жезлов» и разбей сотню верхних ступеней. Действуй!
– Я вижу в темноте гораздо лучше вас, – подобравшись к сыщику, сказала Ольга, – пропусти меня, я помогу ребятам.
– Нет. – Красавчик положил руку ей на плечо и наклонился к самому уху. – В последнем ларце спрятан главный секрет. Его следует найти и привести в действие. На ощупь это сделать трудно, так что твое сумеречное зрение пригодится там, внизу! Берите с Ирой Эрика и спускайтесь на самое дно.
– А как же очередной ларец и его генератор? Эрик не выдержит такой боли! – присоединившись к их перешептываниям, сказала Ира.
– Он выдерживал и не такое, – возразил Красавчик.
– Знала бы ты мою бывшую жену! – приходя в себя, поддержал Эрик напарника. – Тем более что до очередного генератора нам пока не добраться – он в противоположной стене.
– Тогда держись, – почему-то без прежнего участия сказала Ира и подхватила атланта под руку.
«Интересно… – подумалось Эрику. – Расстроилась при упоминании о моей прежней жизни? Ревнует, что ли?»
Он попытался заглянуть Ире в глаза, но девушка отвернулась и потащила сыщика сквозь вихри тяжелой боли. Эрик, вздохнув, признался себе, что никогда не понимал этих женщин, и почти сразу переключился на более насущные проблемы. Боль сковала его движения, и последующие двадцать ступеней девушки протащили его буквально волоком. Потом приступ закончился, и он смог встать на ноги.
– Давайте отдохнем, – предложил он, но в тот же момент наверху началось представление.
Одна за другой сверкнули пять или шесть голубых вспышек, и под самым потолком заметались крики. Следующая серия вспышек была гораздо ярче, поскольку стрелял уже не Евгений, а нападавшие. По лестнице покатились отколотые от стен камни и посыпался песок. Запахло озоном и дымом от тлеющих деревянных конструкций и растений. Спустя еще пару секунд к этому безобразию добавился треск автоматных очередей и гулкий лай пистолетов.
Девушки снова потянули Эрика вниз, и он двинулся навстречу последнему и самому тяжелому испытанию. Основной генератор Храма Боли оказался втрое мощнее тех, что были укрыты в стенах, и располагался прямо на полу. Его не искаженное слоем камня свечение было не розовым, а ярко-красным. Боль пронзила каждую нервную клетку измученного тела, и Эрик застыл безмолвным истуканом, не в силах ни шевельнуться, ни подсказать спутницам, что следует сделать. Более догадливой оказалась Ольга. Она вынула из-за пояса атланта «жезл» и направила его на генератор. Контуры аппарата поплыли уже знакомыми Эрику потеками, а свечение стало исчезать, как уплывающий в бесконечность светлячок. Вот он погас в разрываемой раскатами искусственного грома и вспышками винтовочных молний темноте, и боль ушла. Сыщик без сил рухнул на пол. Состояние позволило подняться лишь на четвереньки. Он подполз к остаткам генератора и отодвинул их в сторону. Последний ларец лежал в неглубокой нише, но по размерам он был значительно больше предыдущих капсул. Он напоминал уже не пивную банку, а целый бочонок. Эрик вцепился в крышку и повернул ее против часовой стрелки. Крышка подалась на удивление легко, правда, шаг резьбы оказался микроскопическим, и вращал ее сыщик почти минуту. Наконец она открылась, и взору следопытов предстало содержимое…