– Уверена, что принимаешь правильное решение? – просто спросил Леонис.
Я никому, кроме Беса, не говорила, что собираюсь вернуться в свой мир, а демон также промолчал об этом, надеясь разубедить меня. Было трудно понять, как элл догадался, но, видно, он хорошо изучил меня. Или просто чувствовал мое настроение.
– Да, – осторожно ответила я. В мгновение все доводы разума показались глупостью и никому не нужной шелухой.
– Не очень заметно, знаешь ли, – хмыкнул отец, глубоко затянувшись. Пахнуло табачным дымом, терпко, но приятно. Так курила мама. Даже когда у нее шла работа, и Света выкуривала по пачке сигарет в день, я не чувствовала в квартире кислого зловония.
Иногда, когда мне было очень тоскливо и наедине с котом в пустой квартире вечера казались невероятно длинными, я вытаскивала из маминого шкафа один из свитеров, хранящий аромат яблок, мяты и сигаретного дыма. Обнимала его как плюшевого мишку и смотрела дурацкие телешоу до рассвета.
– Я скучаю по маме. – Слова вылетели сами собой. – Света была никудышной матерью, но… Она была хорошей. Доброй. Просто так и не выросла.
– Нет, просто в ее жизнь вклинился я, – покачал головой Леонис. – И судьба Светы сложилась совсем иначе.
Мне хотелось ответить, но я промолчала. Какой смысл спорить сейчас, когда ничего исправить уже невозможно.
– Как ты планируешь существовать там теперь? Надеюсь, понимаешь, что не сможешь жить так же, как раньше?
– Почему? – удивилась я и пожала плечами. – Разберусь с учебой. Меня, наверное, отчислили за прогулы. Но всегда можно заново куда-нибудь поступить.
– Либо заставить их забыть, что тебя не было, – подсказал Леонис.
– У меня есть жилье, бабушка и дедушка, друзья. Справлюсь, – немного увереннее кивнула я. – Мне там будет лучше. В том мире все понятно и просто.
– Смотри, Лена, это твоя жизнь, – вздохнул отец.
– А ты как? – Теперь была моя очередь задавать вопросы.
– А что я? – Элл небрежно стряхнул пепел. – Меня ждет царство. Работа. Нужно многое исправить после брата. Он наворотил дел.
Я медленно кивнула, глядя на точеный профиль Леониса.
– Все будет хорошо, малышка, – заметив мой взгляд, усмехнулся отец. – Теперь все будет хорошо.
Я вновь кивнула и расстроенно вздохнула. Как бы я себя ни уверяла в правильности своего решения, не думать о том, что оставляю в царствах, было трудно. И стало немного обидно, что мне не жаль прощаться с отцом. В нем я была уверена. Леонис справится.
Будет, конечно, грустно и одиноко без вредного и лохматого Тимофея, вечно путающегося под ногами. Но ведь можно завести другого зверя. В мысли тут же прокрался один… Огромный, темный и красноглазый. Опасный и страшный, но невероятно притягательный.
Представила, как бы выглядела, выгуливая на поводке огромного гороподобного монстра с рогами, клыками и блестящей чешуей. Люди из соседних домов веселились бы, а бабульки на лавочках боялись бы в мою сторону даже взглянуть. Я тихо рассмеялась, нарисовав эту картинку в своем воображении.
– Что тебя развеселило? – прошептал на ухо Бес, беззвучно появляясь за спиной.
Черт! Помяни демона…
Он обнял теплыми руками, заставив почувствовать, что я замерзла. Тихо хмыкнув мне в макушку, Бестелион снял камзол и накинул мне на плечи. Я вмиг согрелась, с наслаждением вдыхая терпкий аромат, пьянящий лучше вина.
– Почему ты стоишь здесь одна? – вновь спросил Бес, и я удивленно глянула в сторону, но Леониса на балконе уже не было.
«Папочка тактичен», – с нежностью подумала я.
– Просто размышляю, – невозмутимо пожала плечами.
– Ты не изменила решение? – с тревогой спросил он.
Я открыла рот, чтобы произнести одно слово, но в горле застрял комок, поэтому покачала головой, почувствовав, что мне вообще будет сложно сейчас что-то говорить.
Глупо врать себе самой. Не из царств я бегу, а от демона. Мне хочется остаться, но при этом я прекрасно понимаю, что не хочу разочарований. А они меня ждут. Уверенность в этом не покидает ни разум, ни сжимающееся в муках сердце.
«Не хочу… не хочу страдать, – попыталась уверить себя. – Так будет лучше!»
– Жаль, – сухо ответил Бес, но обнял, словно нам не предстояло расстаться навсегда. – Потанцуешь со мной?
Сейчас я бы согласилась на все, лишь бы просто побыть с ним как можно дольше. А после путешествия на дно озера меня ничего не пугало. Было глупо не доверять темному.
Бестелион взял меня за руку, и мы вернулись в зал. Здесь все немного изменилось. По периметру установили большие бочки с пылающим в них алым огнем. Языки пламени то взмывали почти до потолка, то утихали, прячась в красных углях.
Развернув меня к себе, демон замер напротив. Слов уже не требовалось. Послышался стук барабанов. Сначала он сильно раздражал, но затем я уловила ритм и начала осторожно двигаться, закрыв глаза, чтобы нельзя было прочитать, какие чувства бушуют в душе. Мне никогда не нравилось, как я танцую, но здесь и сейчас мне было все равно. Все получалось само собой. Открыв глаза и поймав взгляд Бестелиона, я продолжила танцевать, словно отгородившись от мира.
Я и он. И танец, больше похожий на пляску теней…
– Интересная из них вышла пара, ты не находишь? – Лео незаметно подобралась к стоявшему у колонны Гаю и осторожно прислонилась к боку демона.
Гайлеон удивленно воззрился на демонессу:
– Мне казалось…
– Разве? – перебила его Лео.
– Но ты так…
– Тебе нужно меньше думать и больше действовать, Гай, – усмехнулась девушка. – Неужели ты все время верил, что я увлечена им?
– Ты очень явно давала это понять, – хмуро ответил длинноволосый, заправив за ухо прядь волос.
– Если бы тебя сейчас слышал Бестелион, то посмеялся бы тебе в лицо, – расстроилась Лео. – Ты полный тупица, честное слово. Все это время Бес лучше меня знал, что он мне совершенно неинтересен.
– Но… – вновь попытался что-то сказать демон.
Лео прикрыла его рот ладошкой, заставив замолчать, и сказала, глядя прямо в глаза:
– Ты ничего не понимаешь в жизни, ветреный. Разве я стала бы помогать Лене, считая ее своей соперницей?
Гайлеон задумчиво посмотрел в смеющиеся глаза демонессы и нахмурился:
– То есть… все это время…
– Да, – кивнула Лео. – Но, знаешь, я не могу все делать сама. И я слишком гордая, чтобы добиваться твоего внимания, пусть ты и не последний ситр в этом царстве.
Гайлеон медленно улыбнулся, не веря своему счастью:
– Уверена?
– Смотря что ты можешь мне предложить, – деловито хмыкнула Лео. – Мне не нужны крохи.