— Но ведь есть бог и дьявол! — заспорила Вика.
— Некоторые в этом сомневаются, даже твой брат, — заметил Некромансер. — Но для простоты объяснения я с тобой соглашусь, что все Зло в нашем мире — от нечистого. А кто его, нечистого, породил? Ну-ка, ответь!
— Не знаю, — пробормотала Вика.
— Тогда ответь, кто породил все сущее на Земле?
— Бог, конечно! — тут Вика не сомневалась ни секунды.
— Правильно! — одобрительно кивнул Некромансер. — Раз бог сотворил все сущее, то и того самого ангела, который против него восстал и превратился в сатану, сотворил тоже бог. Стало быть, изначально все зло идет от бога.
— Вы сам сатана! — проворчала Вика обиженно и сердито, хотя прекрасно понимала в глубине души, что логика Некромансера неопровержима.
— Еще раз повторю: я сам по себе, — голос великана прозвучал намного тверже. — Я — материальный субьект, хотя и не похож на большинство людей.
— Ну, про Добро и Зло я уже понял, — сказал Костя, — а насчет Великого Замысла вы еще ничего не объяснили…
— Великий Замысел состоит в том, — торжественно объявил Некромансер, — чтоб разрушить извечную границу между Жизнью и Смертью. Не между жизнью и смертью отдельного человека, а между Жизнью и Смертью как таковыми. Сперва я полагал, что этой цели можно достичь, оживляя мертвецов до так называемого «нулевого уровня», когда они обретают способность двигаться и повиноваться, но не получают способность мыслить, сомневаться. То есть я считал, что, используя свое всевластие, могу добиться задуманного, если стану лишать мертвых Смерти, не превращая их в полностью живых, но позже понял, что ошибался. Ибо население Земли растет, число живых увеличивается, а соответственно, и число умирающих тоже. Моя задача становится невыполнимой, поскольку с каждым годом число умерших увеличивается, и я не могу оживить многие миллионы людей одновременно. Здесь, перед вами, прошло не более десяти тысяч «нулевых» — так я называю эти существа. Конечно, за многие столетия мне удалось превратить в «нулевых» более двадцати миллионов умерших, а сейчас на Земле живет шесть миллиардов людей и каждый год умирают десятки миллионов… Поэтому я решил, что надо вывести на «нулевой уровень» живых, оставив им способность двигаться и повиноваться, но лишив способности мыслить и сомневаться.
— Так вы что же, решили всех убить поскорее? — в ужасе воскликнула Вика. — Все человечество?!
— Нет, — возразил Некромансер с ледяным спокойствием, — на самом деле я намерен его спасти. Ведь рано или поздно, даже если человечество не погибнет от ядерной войны, загрязнения воздуха или падения астероида, его ждет естественная смерть — Солнце начнет постепенно остывать, Земля замерзнет и превратится в холодную и мертвую планету — такую, как Луна. Останутся только вот эти, «нулевые», которым ничего не страшно. Им не нужны ни воздух, ни пища, ни вода, им не страшны ни сверхнизкие, ни сверхвысокие температуры. Ведь кроме остывания Солнца возможен и другой вариант гибели — Солнце может взорваться, как сверхновая звезда. При таком взрыве погибнет не только все живое, но и сами планеты — Меркурий, Венера, Земля, Марс — просто испарятся! Но даже если Земля сгорит дотла — и я, и мои «нулевые» уцелеют.
— Они же костяные, — не поверил Костя, — а кости-то вряд ли миллион градусов выдержат. Я читал, что в Хиросиме от некоторых людей даже костей не нашли, только тени на стенах остались…
— Выдержат, — убежденно заявил Некромансер. — Мне ведомо многое, что неизвестно простым смертным! Я создал свой мир, окруженный защитной оболочкой — некросферу. Это космос внутри космоса, в котором все подвластно мне, и только мне. Здесь обитают только те миллионы счастливцев, которые стали «нулевыми».
— Но мы-то простые смертные, — заметил Костя, — и ничего такого не умеем…
— А вам и не понадобится ничего уметь. Вы знаете, что для работы в условиях повышенной радиации стараются использовать дистанционно управляемых роботов. К сожалению, я не могу сам выйти за пределы некросферы — для меня это то же самое, что для человека войти в атомный реактор, — и поэтому вы, вернувшись на Землю, станете моими роботами. Отныне вы станете делать то, что я буду вам подсказывать…
Но тут откуда-то из-под сводов туннеля послышался мерзкий, скрежещущий и гнусаво-скрипящий голос:
— До Часа Икс осталось пять минут!
— К сожалению, — объявил Некромансер, — я больше не имею времени вам что-либо объяснять. Грядет Час Икс, когда звезды и планеты займут необходимые точки на небесной сфере, и я начну осуществлять свой Великий Замысел!!!
Некромансер вновь раскинул в стороны когтистые крокодильи лапищи, и с когтей, как и в первый раз, сорвались ослепительные голубовато-белые молнии. От яркой вспышки Костя и Вика инстинктивно зажмурились, а когда открыли глаза, то вновь увидели над собой зловещий багровый купол и «цирк», похожий на эмалированный таз. Однако теперь тут кое-что изменилось. Во-первых, «цирк-таз» до краев заполнился зеленоватым туманом и больше напоминал круглый бассейн. Если б Костя и Вика оказались на том месте, куда Некромансер перенес их из подвала, то утонули бы в этом тумане с головой и даже глубже. Однако сейчас они находились на той же самой летающей шестиугольной площадке, на которую их пристроил здешний хозяин, когда показывал «парад» своих движущихся скелетов. Эта площадка теперь словно бы плавала на поверхности тумана, который, как показалось двойняшкам, заметно уплотнился и больше походил на жидкость, точнее, на ядовито-зеленую пену. Но площадка, как и раньше, ни чуточки не качалась и не вращалась, а как приклеенная стояла на середине «бассейна».
Во-вторых, в багровом куполе опять открылся шестиугольный проем, а прикрывавшая его плита повисла в воздухе наподобие балкона. Но на сей раз на этом «балконе» стояло огромное позолоченное кресло с высоченной спинкой, обитой темно-красным бархатом и украшенной всякими завитушками-финтифлюшками. Настоящий трон! Конечно, на этом троне восседал Великий Некромансер. Но теперь его голова была увенчана чем-то вроде королевской короны, немного похожей на значок, которым на шахматных диаграммах изображают ферзя. То есть корона выглядела, как зловеще поблескивающий обруч с торчащими во все стороны золотистого цвета трехгранными остриями, напоминавшими старинные штыки. Один из этих «штыков» был направлен вертикально вверх и в отличие от остальных, просто блестевших отраженным светом, сам испускал свечение, как будто был раскален добела. Кобра, которая до этого заменяла Некромансеру шарф, теперь заползла на корону, обвилась вокруг светящегося «штыка» и слегка покачивалась с раздувшимся на шее капюшоном почти точно над острием.
Наконец, в-третьих, под самым куполом, можно сказать «в зените», появилась какая-то странная штуковина, похожая на футбольный мяч, сшитый из шестиугольников, только гораздо крупнее. Эта штуковина была окружена небольшим облаком зеленоватого тумана, но не такого густого, пенообразного, как внизу, а легкого, прозрачного, будто пар от сухого льда углекислоты. «Мяч» тоже излучал зеленоватый свет, но только одной, нижней гранью. Получался некий широкий шестигранный луч, освещавший площадку, посреди которой стояли Костя и Вика. Причем освещенное этим лучом пространство точно совпадало с краями площадки.