Не исключено, что помимо трупа в особняке могли находиться неизвестные, проникшие в дом после Лорра. Возможно, преступники караулили жертву где-нибудь поблизости от трупа. Довольно странная картина.
— Дело нечисто. Не нравится мне все это, — сказал я вслух.
— Полностью согласен, дружище, — поддакнул Кэррадайн.
По дороге в морг "Пиерс Бразерс" Флинн не выходил из моей головы. Единственным, хотя и не вполне обычным, объяснением случившегося может быть то, что Уолш и Лорр по роковой случайности решили сыграть злую шутку с Флинном именно в ночь, когда неизвестные преступники планировали ограбить особняк. Возможно, проникнув в дом, преступники оказались столь ошарашены трупом в кресле и еще больше удивлены внезапным возвращением хозяина дома, что, не желая оставлять улик и свидетелей, исчезли, прихватив с собой и труп, и Флинна.
Возникает новый вопрос: неужели злоумышленники настолько растерялись, что забыли взять несколько тысяч долларов и золотые часы, лежавшие на столе прямо перед дверью? Такой оплошности нельзя ожидать от воров-профессионалов, специализирующихся на богатых домах. Следовательно, напрашивается иной вывод — деньги и ценности не являлись целью вломившихся в дом бандитов. Остается только одно объяснение — неизвестные пришли за телом Бэрримора. Удивительно, но, очевидно, есть еще большие психи, чем Лорр и Уолш. Я вспомнил рассказы о том, как некоторые работники морга за приличные деньги пускали разных сумасшедших и извращенцев глазеть и совершать отвратительные мерзости с покойными знаменитостями. В частности, ходили слухи о том, что в морг к покойной Джин Харлоу несколько раз пропускали какого-то богатого извращенца; можно только догадываться, что ненормальный проделывал наедине с трупом актрисы. Почувствовав спазм в желудке, я попытался переключиться на другие мысли.
Штат Калифорния славился многочисленными сектами. В основном это были безобидные общества, но существовал и ряд опасных организаций, которыми управляли настоящие психопаты, например Эзотерический Орден из Бэй-Сити. Встречаться с сумасшедшими из этих сект не хотела лишний раз даже полиция.
Кто же мог похитить тело Бэрримора? Неужто какие-то полоумные загорелись идеей оживить актера?
В открытые окна "крайслера" дул холодный ветер. Воздух Лос-Анджелеса наполнял аромат цитрусовых и легкий запах бензина. В мире шла война, но она была где-то очень далеко.
Морг на бульваре Сансет представлял собой оштукатуренное двухэтажное здание. Снаружи у дороги стоял огромный стенд, на котором обычно вывешивали объявления о похоронах знаменитых особ. Несмотря на то что Бэрримор спился и давно перестал сниматься в главных ролях, он все еще был популярен. В последние годы Великий Профиль играл небольшие роли в фильмах кинокомпании "Буллдог Драммон Пикчерс", однако люди помнили его былой успех в театре и в первые годы возникновения кинематографа. На стенде огромными буквами написали имя актера и возвещали о торжественных похоронах звезды театра и кино на следующей неделе. Действительно, это была последняя афиша, где хотел бы видеть себя любой человек.
Я вспомнил актера, постоянно игравшего в кино работников морга, — маленького, тощего, лысого и рябого типа с вкрадчивым голосом и глазками, зажигающимися веселым огоньком при мысли о чьей-то новой холодной могиле. У типа явно призвание работать именно в сфере ритуальных услуг. Я даже помнил имя — Мильтон Парсонс.
Зайдя в мрачное здание и увидев сидящего за столом дежурного, любой мог бы поклясться, что это и есть Парсонс, по совместительству подрабатывающий в настоящем морге. Сходство оказалось поразительным. Неприятный тип сидел за столом, читая профессиональный журнал с каким-то малоприятным названием. На обложке значилась главная тема номера — как сократить расход материалов на гробы. Правительство значительно усложняло работу ритуальных служб, призывая экономить на материалах, но требуя устроения всех похорон в срок.
Я показал дежурному значок, который мгновенно произвел нужное впечатление.
— Меня интересует Бэрримор.
Даже не пришлось спрашивать, он ли тот самый продажный работник, слухи о котором наводнили город: ответ возник у неприятного типа на лице. Вид у дежурного был жалкий и виноватый.
— Мистер Уолш уверял, что… — начал он.
— Все нормально, парень, не трясись. Сейчас война, и никого не волнует строгое соблюдение всех правил.
Дежурный сразу заулыбался; нижняя челюсть странно выдавалась вперед, делая парня похожим на череп одного из многочисленных клиентов заведения после нескольких лет вечного сна. Интересно, сколько мерзавец получал за "аренду" тел несчастных подопечных, в том числе Джин Харлоу? В желудке вновь начались спазмы, но я заставил себя говорить с дружелюбной улыбкой.
— Скажите, были ли еще желающие… пообщаться с телом покойного?
Лицо неприятного типа засияло.
— Очень многие звонили: представители киностудий, женщины.
Можно только представить, какую сумму денег потерял негодяй!
— Извините, но если тело не найдут в скором времени, могут возникнуть серьезные трудности. Дублеры, знаете ли, в таком деле не помогут.
— Кроме Уолша, поступали другие настоятельные просьбы? Я имею в виду серьезные просьбы.
— Да, сэр. Звонили Представители двух странных организаций. Сразу после того, как уехал мистер Уолш, какой-то ирландец просил допустить к телу покойного и предлагал внушительное вознаграждение. Когда я сказал, что сделки не получится, мужчина страшно рассердился. С ним приходили еще два типа, похожие на телохранителей. Я не смог разглядеть лиц. Помню только, что пахло от них довольно странно: чересчур несло духами, будто они специально приглушали какой-то другой запах.
— Имя ирландца запомнили?
Дежурный отрицательно покачал головой. Судя по всему, он не жаждал вдаваться в подробности встречи. Казалось, малый был чем-то напуган. Твердо решив узнать, в чем дело, я продолжил игру в вопросы.
— Скажите, эти люди не просили связаться с ними, как только тело привезут обратно?
Лысый тип замолчал и, опустив глаза вниз, стал рассматривать под столом руки.
— Вы рассказали им об Уолше? Трудно не принять хорошие деньги за столь небольшую услугу, верно?
Дежурный морга не отвечал.
— Я спрашиваю: ирландец знает, кто и куда забрал тело Бэрримора?
— Мистер Уолш не говорил, куда повезет тело.
— Хорошо, через сколько минут после Уолша и Лорра приехал ирландец?
— Примерно… через час.
Дежурный буквально выдавливал из себя каждое слово.
Значит, факт преследования исключается, у шутников имелось достаточно времени доехать к дому Флинна. Тогда как удалось неизвестным установить местонахождение Бэрримора? Можно подумать, в тело покойного встроен датчик.
Начала болеть голова.
— Так, а что насчет второй группы желающих?