Виталий шел. Альбина заметила у него слабую хромоту. Мертвец немного припадал на левую ногу. Видимо, это последствие аварии.
– Пошел вон, – сказала она громче и тут же испугалась, что ее услышат.
Виталий не исчезал, поэтому Альбине пришлось идти дальше.
В ней росло и росло отчаяние. Она ведь не может кружить по улицам до бесконечности, ожидая, пока ему не надоедят эти прогулки. Бежать домой – слишком опрометчиво. Если Виталий еще помнит, где ее квартира, то это не поможет, а если нет – нельзя раскрывать свой последний козырь. Альбина найдет убежище у себя дома лишь в том случае, если оторвется от преследователя.
Посмотрев на свою правую руку, она обнаружила, что до сих пор держит недоеденный банан. Теперь он был смят в кулаке. Мякоть кое-где вылезла причудливыми завитками. Альбина швырнула банан на газон, тряхнула рукой, чтобы избавиться от налипших остатков. На ходу достала из сумочки платок и вытерла пальцы и ладонь.
Виталий шагал.
Вместе они двигались к другой автобусной остановке. Дистанция была тридцать или тридцать пять метров.
Альбина взяла сотовый и в первую секунду чуть не выронила из слабой руки. Что она скажет Илье, если дозвонится? «Меня преследует покойник! Не знаю, что ему надо. Он сам пристал! Нет, я с ним не заигрывала… Кстати, знаешь, кто это? Угадай с трех раз!»
Телефон отправился назад в сумку. Звонить нельзя по той же самой причине, по какой Альбина не могла позвать на помощь прохожих. Словно это было их личное дело, только их секрет – ее и Виталия, некая игра для двоих.
А точнее – для единственной свихнувшейся одним прекрасным вечером тетки.
Альбина не в первый раз замечала у себя такую мысль: она стала частью какого-то ритуала, некой последовательности событий, цель которых пока ей неизвестна. Может быть, розыгрыша, устроенного психами, помешанными на оккультизме. Верно это или нет, но ей необходимо бороться за свою жизнь. В одиночку.
Виталий шел.
Альбина вновь отметила его хромоту. Теперь покойник клонился в сторону сильней. Может быть, придет момент, когда он совсем не сможет двигаться. Распадется на составные части прямо на асфальте. Хорошо бы на это посмотреть… Зазевавшись, она сама чуть не подвернула ногу. Это заставило Альбину ускорить шаг. Мешок с продуктами бил ее по икрам, приводя в тихое помешательство. Виталия повело немного в сторону, он чуть не врезался в молодую семейную пару с коляской и маленьким ребенком. Мужчина повернул голову и, видимо, что-то сказал долговязому типу. Виталий не отреагировал. Альбина подумала, что он похож на Терминатора, поврежденного, но четко выполняющего программу. Остановить его может лишь смерть. Но загвоздка в том, что он уже мертв.
Альбина достигла следующей остановки, рядом с которой был магазин, и решила сделать еще одну попытку скрыться среди людей. Все повторялось, шло по второму кругу. Она взбежала по ступенькам и юркнула в толпу. На несколько секунд ей удалось расслабиться и отключить свои мысли. Отчасти напряжение спало – лишь благодаря волевому усилию. Альбина стала отираться возле полочек с шоколадом и банками кофе, но так, чтобы видеть главный вход.
Виталий появился только через три с лишним минуты. Его движения не были такими решительными, как недавно. Со стороны казалось, что человек спит на ходу или же слегка выпил и разомлел на жаре. Ничего не выражающий взгляд, красное лицо, нетвердая походка.
– Уходи, – прошевелила губами Альбина. – Я тебя не звала, – она закусила ноготь большого пальца. Ближайший охранник оглядел ее с ног до головы. Не из чувства долга, а оценивая фигуру. Альбина даже не заметила.
Взгляд Виталия разыскивал ее в толпе. Альбина зашла за стойку, понимая, что надо ретироваться как можно быстрее. К тому же есть хорошая возможность – обойти сектор касс и просочиться наружу в плотном потоке людей. Так она и сделала. Виталий двинулся вглубь магазина, совсем в другом направлении. Альбина побежала параллельно ему, держась противоположной стороны зала. Перегородки, кассы и очереди помогали ей скрыться. Виталий шарил взглядом всюду, где мог, но ему не удалось засечь свою цель.
Задыхаясь, Альбина вышла на крыльцо и пустилась прочь со всей возможной скоростью. Ей удалось перебежать через дорогу – перед гудящими машинами, – и она взяла курс к собственному дому. Мертвец остался где-то в магазине.
Она постоянно оглядывалась, пока не достигла своего подъезда.
Виталий не появился, как в воду канул. Альбина смогла теперь оценить выражение: «Мой дом – моя крепость». Квартира, которая час назад казалась враждебным неприятным местом, стала ее единственным убежищем. Подойдя к двери, Альбина поняла, что вернулся Илья.
От облегчения она чуть не расплакалась. Позвонила в дверь, а когда муж открыл, Альбина поцеловала его на пороге, словно они не виделись несколько месяцев. Илья удивился и поскреб затылок. Принял у жены сумку.
– Там бананчики. Ты же любишь, – сказала Альбина, запирая дверь на все замки.
– Чего тебя вдруг в магазин понесло? – спросил Илья с кухни. – Все вроде есть.
– Да так. Прогуляться хотелось. Погода хорошая…
Мося вышла в прихожую. Уставилась на хозяйку и, постояв, удалилась в большую комнату. Альбина почувствовала угрызения совести. Может ли быть кошка в чем-то виновата перед ней, даже если вела себя плохо во сне? По логике, конечно, вины ее нет, но Альбине пришлось приложить немало сил, чтобы взять любимицу в руки. Мося подозрительно покосилась на хозяйку и напряглась. Она решила, что сейчас ее страшный сон осуществится…
В целом, Мося вела себя спокойно. Между ними воцарился мир.
Альбина вошла на кухню и налила стакан воды. Илья посмотрел на нее.
– У тебя щеки горят.
– Жарко, – она отвела глаза, еле-еле справляясь с дрожью. Не хватало еще, чтобы муж заметил…
В тот вечер все было спокойно, но утром, выйдя из дома, Альбина опять увидела Виталия. Он был на другой стороне улице. Стоял под деревом и курил. Опять, наверное, ждал ее.
Альбине повезло – тут же пришел ее автобус, и она поехала на работу. По пути она так и этак обдумывала идею рассказать Ольге вчерашние и сегодняшние события. Разговор может состояться только с глазу на глаз. Будет ли у них на работе достаточно времени? Альбина сомневалась.
Когда она вышла из автобуса, зазвонил сотовый. Ольга сообщила, что болеет и не может в буквальном смысле подняться с постели. Чем-то отравилась. Альбина с досадой подумала, что все как нарочно, но пожелала подруге быстрей придти в норму и пообещала предупредить начальство.
Виталий появился в торговом зале спустя три часа после начала рабочего дня. Заметив его рыжеватые волосы и блуждающий взгляд, Альбина чуть не бросилась из магазина вон. Было ощущение, что ее столкнули в ледяной бассейн. Она как раз искала на полках какую-то книгу для маленькой толстой женщины. Книги не было. Альбина собиралась сказать, что посмотрит ее на складе, как Виталий возник перед глазами. Всего в каких-то десяти метрах – возле стеллажа с современной контркультурной прозой. Он заглядывал в роман Виктора Пелевина.