— Да не про то я. Ахмет, подь сюды. — Десятник махнул рукой за спину.
К Ратмиру подбежал тарк, которого он определил в свою сотню после первого боя с кублатами. Воевал парень неплохо и в лесах, как ни странно, двигался вполне прилично.
Ахмет упал рядом с княжичем и быстро зашептал:
— Бачька, не горюй. Места эти Ахмет знает. Ахмет нукером у самого Хитрого Дзанга был. Товар туда-сюда возил, мало-мало товар, но дорогой. Есть тропа, бачька, есть. Проведу, верь Ахмету.
Ратмир посмотрел на Богдана, и тот сказал:
— Был слух, что купец Братило через степь контрабанду получает, как раз от Хитрого Дзанга.
— Добре, сейчас привал полчаса, и поведешь, Ахмет.
— Да, бачька. Ты Ахмета воином сделал, свободу дал, Ахмет не продаст. Только мест плохих там много, делайте, как Ахмет скажет.
— Посмотрим, — устало пробормотал Ратмир. — Иди, Ахмет, отдохни, коль выведешь, то не забуду.
В путь тронулись только через час — пока всех подняли да раненых перевязали, время и прошло. А еще через какое-то время, растянувшись длинной цепью, весь отряд шел за Ахметом по Гиблой Топи. Болото, оно болото и есть — грязь, жижа чавкающая и вонь непереносимая. Однако жить хотелось, шанс был, и Ратмир его использовал.
Ахмет шел по вешкам — торчащим из болота жердям с намотанными на них кусками овечьей шерсти. Замыкающие отряд воины эти жерди вынимали или обламывали под болотной жижей. Так что когда хунские солдаты дошли по следам россов до топи, то увидели только следы, уходящие в болото. Посланная в Гиблую Топь полусотня назад не вернулась, а собранные для уничтожения россов силы еще несколько дней кружили вдоль своего края болота.
По Гиблой Топи отряд Ратмира шел несколько дней, перебираясь от одного полузатопленного островка к другому. Наконец показался другой край нескончаемого болота, и росский отряд выбрался на берег. Все рухнули на твердую землю, но рассиживаться молодой сотник никому не дал, а заставил людей идти еще два часа до места, где находилась одна из лесных баз. Вот там уже и был настоящий отдых, с помывкой и горячей пищей. Заодно посчитали и потери — поход к границе обошелся отряду в семь десятков погибших.
— Господа офицеры, прошу внимания. — Можно было этого и не говорить, все собранные на совещание офицеры отряда, до ротного включительно, слушали меня с положенным пиететом. — Завтра мы отбываем на выполнение боевой задачи по приказу нашего нанимателя. А сегодня мы должны провести контртеррористическую операцию по освобождению незаконно захваченных граждан Российской Федерации.
Все присутствующие заулыбались. Понимаю. Налет на колонну американцев называть «контртеррористической операцией» как-то странно. Ничего, привыкнут.
Благодаря деньгам Бильчи и неутомимой энергии некоторых офицеров — не будем тыкать пальцем в Назарова, Прохорова и себя, любимого, — отряд быстро превратился в полноценное боевое подразделение. Техники стало не хватать, и я опять провернул пару махинаций с Сан Санычем. Получил все, что заказывал, включая вертолеты, но Сан Саныч все же попался. Оборзевшие до предела янкесы спеленали его прямо на территории русского лагеря, а заодно и попавших под горячую руку офицеров. Руководство и охрана даже не рыпнулись. Мы своих решили не бросать, тем более что Сан Санычу я гарантии безопасности лично давал.
На совещании решили все быстро. Сложных вариантов не планировали, в реале все гораздо проще. Группы спецназа есть, техника есть, устраиваем ДТП с применением БТР на дороге, амеров глушим, но не гасим, после чего забираем своих. На всякий случай проконсультировались с людьми Бильчи Коновода, которых тот отдал нам на постоянной основе в качестве консультантов. Те подтвердили, что да, такое возможно. По идее, можно было элементарно стукануть эльфам на Вратах, что насильно и под давлением вывозят вольных разумных, и они бы разрулили. Однако хотелось унизить амеров, и чем сильней, тем лучше; подъему авторитета в отряде данная акция будет немало способствовать. Опять-таки, привлекать к себе внимание эльфов лишний раз не стоило.
В самой операции участия я не принимал, не по чину вроде как, а вот посмотреть — посмотрел. Не мог отказать себе в таком удовольствии, правда, успел уже к концу.
К месту ДТП подкатил на переделанном под антигравы «Ростоке». Еще два таких же БТРа перекрывали дорогу, а по обочинам стояли раскиданные и битые машины амеров в количестве пяти штук, какая-то новая армейская модель. Сам процесс мордобития я не наблюдал, но то, что наши победили, было несомненным, поскольку тела бравых морпехов лежали рядком вдоль все той же обочины. Наши отрядные «спецы» в новенькой броне и касках стояли над телами, как «робокопы» над наркодиллерами. Интересная картинка, надо начинать делать отрядные видео-и фотоархивы, в назидание потомкам, так сказать.
Неспешно, как и подобает начальству, спустился с «брони» и подошел к Косте Аленину. Тот браво отбарабанил:
— Господин командор, операция проведена успешно, потерь не имеем. Незаконно задержанные граждане РФ освобождены.
— Где они?
— Уже отправлены на базу отряда.
— Хорошо, заканчивайте — и в отряд.
Проходя мимо побитых и, кстати сказать, обобранных морпехов, услышал от одного из амеровских офицеров по-русски:
— Ты за это ответишь, славянская свинья.
Остановился рядом с ним:
— Представьтесь.
Тот сел на корточки:
— Капитан Кузнетсофф, Корпус Морской Пехоты США.
— Если вы такой смелый, Кузнетс-офф, то можете вызвать меня на дуэль, я не откажусь, — сказал я ему в лицо и двинулся дальше.
— Будет тебе дуэль, пуля тебе в спину будет, — услышал я себе во след шипение, но значения не придал.
Дел на сегодня было еще много, поэтому «Росток» отправил на базу, а сам взял такси с одним из Бильчиных родственников и поехал к самому Хранителю. Тот обещал дать краткий справочник по миру Рамина и данные по переселению некоторых племен с Земли на нее.
Бильча Коновод, как всегда, сидел и пил свой любимый чай.
— Здравствуй, Тимофей, — сказал он.
— Здравствуйте, Хранитель, я за обещанными документами.
— Ах да. Все есть, на выходе получишь. Отряд готов?
— Да. У меня сейчас две тысячи четыреста человек. К Вратам пойдут четыре мотострелковых батальона, батальон спецназа и танковая рота плюс двенадцать наших земных вертолетов и артдивизион САУ. В лагере оставлю пару сотен бойцов для охраны и встречи новых рекрутов. Народ уже самостоятельно прибывать начинает. У вас как у работодателя пожелания-указания будут?
— Нет, Тимофей, все хорошо, только с деньгами ты сильно вольно обошелся. Честно говоря, я думал, что тебе триста тысяч хватит, а ты полный миллион извел. Нет, конечно, я не против, сам тебе кредитку дал, но впредь будь поаккуратней.