— Я не собираюсь раскрывать для тебя подноготную своего рода!
— Полечка! — взмолилась я. — Как ни горько это признавать, но он прав. Быть может, это наш единственный шанс! Кроме знахарей, только пифии не имеют активных сил.
— Вот и пускай предсказывает будущее! Что он, соврать правдоподобно не сумеет?
— Да ты посмотри на него! — Я ткнула пальцем за спину. — Какая из него пифия? Они же полубезумные!
— Идеальный кандидат!
— Они все время сонные!
— Шабаш в полночь! Там даже ты за прорицательницу сойдешь!
— Но пифии — женщины!
— Так, дык… — Полина посмотрела поверх моей головы на внимательно слушавшего, но пока не вмешивавшегося Алекса, и бесстрашно закончила: — Парик, платье, эпиляция…
— Значит, так, — мрачно ответил братец. — Я тут думаю над причиной, по которой вместо тебя, готесса, на шабаш к ведьмам прилечу я. Тебя какая больше устраивает: занятость любимой родственницы или ее внезапная болезнь, связанная с легкой контузией?
Полина сглотнула и куда вежливее поинтересовалась:
— Что бы ты хотел узнать о своей новой семье, братишка?
Я закатила глаза и решила им не мешать. Тем более у меня тоже было свое задание. В гардеробном шкафу, в уголочке, скромно стояла гордость любой стандартной ведьмы — метла. Не «Нимбус-2000», конечно, но тоже ничего. Маневренности достаточно, и скорость неплохая, а про грузоподъемность я вообще молчу. Чтобы не сглазить. Завтра нам предстоял долгий перелет, и, если честно, одна мысль о том, что бедная метелка не выдержит двоих, вгоняла в уныние. Очень не хотелось шандарахнуться о землю на скорости двести километров в час. Я вздохнула и протерла тряпочкой древко. В инструкции говорилось, что метла потянет два центнера. Интересно, это до или после того, как ею пару раз основательно приложиться о стену? Со дня покупки инвентарь испытал много нехороших моментов, а я прежде ни разу не тестировала его на выносливость…
Что ж, пожалуй, пришло время восполнить этот пробел.
— Нет, — рыкнул Алекс. — Я на этом не полечу.
— Почему? — удивилась я.
— Будут мозоли, — мрачно ответил братец.
— Ну ты, блин, ипохондрик! Не волнуйся. Если боишься, можешь держаться не за древко, а за меня.
— Не на руках мозоли, Ева!
Рядом заржала наблюдающая за нашим сражением Полина, а я, как всегда в таких ситуациях, покраснела. Хорошо хоть на улице было уже темно — тестировать метлу мы выбрались поздно ночью, когда братья уже крепко спали. Кое-как справившись со смущением, я подбоченилась и спросила:
— Шабаш за восемьсот километров от города. Как ты собираешься туда попасть?
— На машине!
— Но это пять часов по прямой трассе! И неужели ты думаешь, что маги собираются в придорожной гостинице? Туда же, кроме как на метле, вообще невозможно добраться!
— Я отлично знаю, насколько это далеко, Ева! — зарычал Алекс, нависая надо мной как Пизанская башня. — Но ты предлагаешь мне преодолеть восемьсот километров верхом на деревяшке!
— Та-ак, — уперлась я ладошками ему в грудь, поскольку «башню» стало уж слишком сильно кренить. — Остынь и скажи: что ты знаешь об искривлении пространства?
— Ну есть такое понятие в физике…
Я зажмурилась в притворном ужасе:
— Великий Эйнштейн тебя бы не простил!
— Великий Эйнштейн, — передразнил Алекс, — находится в таком месте, где может не прощать меня, сколько его душе будет угодно. А ты не отвлекайся от темы. Что с искривлением?
— Знаешь, почему ведьмы предпочитают именно метлы?
— У них обтекаемость хорошая? — предположил братец. Я хмыкнула: а ведь не дурак, когда захочет.
— Метлы — как иглы, пронзают пространство. Это похоже на телепортацию, но ты перемещаешься скачками. Не делаешь один длинный перелет, способный обессилить на неделю, а проскальзываешь небольшие участки. Метлы зачарованы таким образом, чтобы их внутреннего резерва как раз хватало на короткие прыжки. Потому расстояние в тысячу километров мы преодолеем за полчаса.
— Она говорит правду, — вмешалась Полина. — На коротких дистанциях метла используется как обычный транспорт. Впрочем, для такого полета зачаровать можно что угодно: ковер, бутафорские крылья как у Пегаса, да хоть табуретку. Но для прыжков сквозь пространство лучше всего подходят именно метлы. Требуется не так много усилий, чтобы предмет такой формы развил достаточную скорость и сделал прыжок.
— Представь, что пространство вокруг нас, — вновь перехватила инициативу я, — это большой кусок ткани. Тогда метла — иголка, делающая крупные стежки. Она как бы собирает ткань, превращает ее в подобие гармошки. Расстояние от одного края к другому сокращается во множество раз. Поверь, это — самый удобный и быстрый способ попасть на шабаш. Я бы не настаивала на нем, если бы могла предложить альтернативу.
Алекс скривился, подумал и кивнул:
— Ладно, а можно ее как-нибудь… модифицировать?
Мы с Полиной переглянулись:
— Например?
— Ну не знаю… — Братец взял метлу, скептически оглядел ее снизу доверху и взмахнул на манер джедайского меча. — Руль там приделать… сиденье.
— Ты предлагаешь сделать из нее велосипед? — изогнула бровь я и отобрала любимый девайс. — Не обольщайся, Алекс. Тряпочку я тебе, конечно, подстелю, раз ты так настаиваешь, но большего не проси. Я и так не уверена, что она потянет нас двоих. Кстати, об этом. Мы сюда не просто так сейчас пришли. Я хочу поэкспериментировать с грузоподъемностью. И… — Я чуть смутилась и продолжила тише: — Поездить в паре. Прежде я летала только с Полиной, и нам пришлось довольно долго приноравливаться друг к другу.
— Это точно, — хмыкнув, подтвердила подруга. — В первое время будете постоянно падать. Но я поняла, в чем была наша ошибка. Ты, Алекс, когда сзади сядешь, обними Еву покрепче, прижмись к ней и повторяй каждое ее движение. Вы должны действовать как единое целое.
— Ладно, — как-то чересчур задорно улыбнулся Алекс. — Попробуем. Ева, залезай!
Я сцепила зубы: с такими темпами он скоро будет орать «Ева, место!» и удивляться, почему я не прыгаю с тумбы на тумбу. Тем не менее сегодня я изо всех сил старалась не показывать раздражения, пропуская мимо ушей особо обидные фразы и обещая себе отомстить позже. Мы должны были работать сообща, если хотели не только выбраться с шабаша живыми, но и достать нужную информацию. Потому я молча поставила метлу параллельно земле, перебросила через нее ногу и кивнула братцу:
— Садись!
Напевая под нос какую-то веселую мелодию, он пристроился сзади и обхватил меня за талию. Да так крепко, что я почувствовала его дыхание на щеке. Внутри что-то вспыхнуло, задрожало и отдалось жаром в ушах. Будь на улице чуть прохладнее — от них бы пошел пар.