— Хорошо, — милостиво кивнула я, стараясь не выказать своего облегчения. — Слушаю твои предложения, о коварный аналог блокнота!
— Гос-споди, — процедила Книга. — Дал же Бог наследничков… Я не могу сказать, что именно спрятала Моргана, но могу показать, где именно она это сделала. Координаты устроят?
— То есть за этим еще и лететь придется?! — не сдержалась я.
Книга скрипнула зубами, или что у нее там было вместо них, и озарила страницы голубым сиянием:
— А ты, блин, думала, что Моргана мне в переплет сокровище зашила?! Не стоит воспринимать буквально каждое слово, бестолочь! За свою жизнь твоя прародительница разбросала по всему миру очень много полезных штуковин. То, что было схоронено третьим, действительно имеет особую ценность. Только мне Моргана сказала, где именно эту вещь можно отыскать. Так что вот тебе широта, долгота… все по стандарту. Запоминай, Ева Моргалис. Быть может, если удача улыбнется тебе, ты сумеешь достать то, что спасет жизнь твоей матери…
Больше Книга не проронила ни слова. Мы с Алексом дружно склонились над ее разворотом и вгляделись в новое содержание. Затем братец достал планшет из внутреннего кармана и внес координаты в какую-то программу, типа навороченного GPS. Поковырялся в ней немного и задумчиво поскреб в затылке:
— Далековато нас засылает твоя помощница. Аж на границу Китая с Северной Кореей. Надеюсь, координаты верные, потому что добраться туда будет непросто.
— Черт, не уверена, что метла выдержит…
Братец фыркнул и уставился на меня как на неразумного ребенка, предложившего абсолютный бред:
— Уверен, что я не выдержу такой перелет на твоей метле!
— Вообще-то я не хотела брать тебя с собой…
— Да и мне, откровенно говоря, кажется, что лучше бы я один слетал…
Хорошенький, однако, поворот событий!
— Ты шутишь, да? — нахмурилась я. — Подумай хорошенько, Соколов. Книга дала адрес! Да еще и на предупреждение расщедрилась! По сути это означает: «Езжай, чтоб ты подавилась! Фигушки ты вернешься оттуда живой!» Без меня у тебя вообще нет шансов!
— И что ты предлагаешь? — с видимым безразличием уточнил братец.
— Летим вместе!
— Ну как скажешь, — как бы нехотя сдался он.
Я свела брови на переносице и задумалась: кажется, меня только что обманули. Только вот в чем именно?..
— А как мы все же туда доберемся? Я, конечно, могу попытаться что-то придумать, да и у тебя есть эта демоница с крыльями… как ее?.. Тамар, кажется… но…
— Ева, довольно! — мрачным и слегка уставшим голосом перебил заклинатель. — Ты постоянно выдумываешь проблемы на пустом месте. Есть гораздо более простой способ попасть в Китай!
— Например, какой? — без особой надежды на удовлетворительный ответ спросила я.
Алекс поднялся на ноги, отряхнул джинсы, протянул мне руку и самодовольно ответил:
— Например, самолет!
— И это все, что сказала Книга? — скривилась Полина. — Совсем не густо.
— Зато больше, чем она собиралась сказать изначально.
Готесса фыркнула и отхлебнула чай из большой пивной кружки, которую сама же зачем-то подарила мне в прошлом году.
— Совсем обнаглели эти старинные артефакты. — Потом сделала глубокомысленное лицо и попросила: — А напомни-ка мне стишок…
Я тяжко выдохнула. То ли у подруги очень плохая память, то ли ей просто нравится моя декламация, но если она посидит у меня еще с часик, я навеки запомню эти четыре строчки. Потому что за вечер повторила их не меньше восьми раз. И все без толку. Как и в предыдущие семь, Полина внимательно меня выслушала, покивала в такт несуразной рифме и задала очередной из своих «гениальных» вопросов:
— А если тебе не удастся добыть то, что требует похититель, что станешь делать?
Я сгорбилась на постели, обняв колени и намотав на палец черную прядь:
— Понятия не имею. Но воевать с великанами из мифов Древней Греции… блин, это даже звучит как начало дешевого голливудского ужастика. Нет уж, давай решать проблемы по мере их поступления. Попытаемся пока выполнить первую часть плана. Слетаем в Китай… а там посмотрим.
— Подруга, а ты ничего не забыла? — слегка высокомерно покосилась на меня готесса. — Как вы, парочка несовершеннолетних подростков, собираетесь пересечь границу?
— Не представляю! — с еще большим отчаянием воскликнула я. — Алекс сказал, что сам этим займется, и не счел нужным посвящать меня в свои планы… конспиратор паршивый.
— Хм… — задумалась Поля. Она вообще любила головоломки, и в особенности те, от которых ее просили держаться подальше. — А у Георгия случайно нет частного самолета?
— Может, и есть, но я об этом не знаю. К тому же он сегодня улетел в Британию. Либо бизнес-классом, либо вместе с самолетом. Так что этот вариант все равно отпадает.
— А Егор? Может, он согласится забросить вас в Китай?
— Любопытно, как ты предлагаешь объяснить это старшему брату? Только, пожалуйста, начинай речь со слов: «О великий и всемогущий Егор…», потому что, обращаясь с такой просьбой, можно рассчитывать разве что на божественную мощь!
— Ну блин! — всплеснула руками подруга и резюмировала таким тоном, словно только самые глупые дети могли до этого не додуматься. — Тогда я просто обязана лететь с вами!
— Полина, — скрипнула зубами я. — Мы ведь это уже сто раз обсуждали!
— Я вам пригожусь! Буду проводником и компаньоном!
— Здесь ты нам пригодишься гораздо больше, — устало покачала головой я. — Потому что так я хотя бы буду знать, что с тобой все в порядке.
— Но я никогда не была в Китае!
— Ты и в Тартаре никогда не была, но туда почему-то не рвешься.
— Блин, ну ты сравнила… — прошипела готесса, плавно соскальзывая на пол и отодвигая к двери мой большой походный рюкзак.
Мы не знали, что может понадобиться в путешествии и насколько оно будет долгим, потому решили брать самое необходимое плюс небольшой «запас». Итого набралось на сорок пять литров. Алекс, заглянувший с полчаса назад и зачем-то сфотографировавший меня на старый Polaroid, бегло осмотрел вещи, пошипел на походный вариант метлы, древко которой раскладывалось на три части, вынул топор, заявив, что в мои шаловливые ручки холодное оружие по доброй воле не вложит, и еще раз подтвердил, что Полину мы с собой не берем. Потому как это опасно и хлопотно. Я была вынуждена с ним согласиться. Вот с тех пор у готессы, кажется, и появилась новая цель в жизни: всеми правдами и неправдами заставить меня пойти на попятный.
— Евочка, я буду охотиться! — горячо заявила она.
Я уткнулась носом в подушку и буркнула:
— Нет!
Черт, это был уже двадцатый ее аргумент, хотя, надо признать, не такой дурацкий, как большая часть предыдущих. Впрочем, после: «Я буду следить, чтобы Алекс не приближался к твоей палатке», и сразу за этим: «Или чтобы он не вышел оттуда, пока ты не позволишь?..», я сильно снизила планку для определения их «нормальности». Поля успела примерить на себя роль моей дуэньи и свахи, Рэмбо и охотницы, походного лекаря и двуногого мула (она даже багаж таскать предлагала!), но я оставалась непоколебима, заявляя, что знахарке не место там, где поковырялась древняя полоумная магичка. Тут как бы нам самим в ловушках Морганы не завязнуть…