— Вот видите, ушастые, нас даже здесь знают! — шепотом воскликнул я. — А вы все заладили — не может быть, не может быть. Я вам всегда говорил, Фиор — не такая уж и провинция.
Потом вдруг «опомнился» и обратился к лорду рощи:
— Прошу прощения. Тоже приветствую своего коллегу, пусть и наполовину.
— Почему наполовину? — удивился тот.
— Ну, подозреваю, что, как минимум, одна эльфийская принцесса в женах у тебя есть. Или тоже две? Тогда еще раз прошу прощения и очень рад приветствовать своего полного коллегу. Хоть одного правильного эльфа повстречал за время своих странствий.
— Нет, только одна, — ответил лорд.
Потом заметил, какие взгляды бросают на меня мои красавицы, и добавил:
— К счастью.
Эль с Ларой стояли и мило улыбались. Ровно настолько, насколько это положено по уставу, то есть по эльфийским правилам хорошего тона. Тем временем ко мне через алюминиевое колечко-амулет летело все, что они обо мне думают. Я выразил сожаление, что не знаю полного имени лорда со всеми положенными титулами, и он как раз представлялся. Поэтому времени у нас хватало.
— Это так в твоем понимании выглядит «прилично»? — первым делом возмутилась Лара.
— Я знала, что в таких вопросах ему нельзя доверять, — добавила Эль.
— А вот и можно! — попытался защищаться я. — Ведь оказалось, что лорду и так известно, кто мы, и, соответственно, наша репутация. Поэтому наиболее неприличным поступком стало бы обманывать ожидания столь достойного чело… в смысле эльфа и вести себя как-то иначе.
Ушастые даже мысленно замолчали от такой моей логики. Горжусь! Столько лет вместе, а иногда мне все-таки удается их удивить. Но в этот раз совсем ненадолго.
— А подумать? Хотя бы немного, — попросила темная. – Ничего лорд о нас не знает и знать не может. Имена же впервые услышал буквально только что, от посланного вперед вампира.
— Да, думать — очень полезное занятие, — согласился я с ней. — К сожалению, никто, кроме меня, в нашей семье не желает этим заниматься. Разве что Эль изредка, при подсчете денег, да и она все больше использует пальцы.
Эль фыркнула. Причем не мысленно, а самым натуральным образом, пусть и очень тихо. И кто из нас после этого неприлично себя ведет? Лорд, понимаешь, старается, свое полное имя вспоминает, а она фыркает. Я тем временем продолжил:
— Разве вы не заметили, что он сначала поприветствовал меня, затем двух эльфийских принцесс, моих жен, и только потом «не менее знаменитую» королеву вампиров, Анжу? То есть самая знаменитая личность в округе за последние тысячелетия всего лишь «не менее знаменита», чем какой-то князек с далекого континента!
«Совпадение», — не очень уверенно подумала Лара.
Я даже не стал это комментировать, а просто продолжил:
— Во-вторых, я все чаще начинаю думать, что уши у эльфов исключительно для красоты. У эльфиек — так сто процентов. Я со своим несовершенным человеческим слухом и то уловил, какие интонации были у лорда, когда тот нас приветствовал. Да он явно ждет, что мы прямо после аудиенции бросимся купаться в главном священном фонтане, после чего обязательно залезем на Древо Жизни и сожрем там все желуди. И еще, видели, как он нам под ноги посмотрел? Будто искал, где полагающиеся по штату гном, полулис и собака? Не удивлюсь, если уже втайне назначил кого-то из провинившихся подданных на роль быть покусанным Дрейком. Поэтому давайте не будем портить человеку, в смысле, эльфу, праздник. Ведем себя как можно естественней.
Ответить ушастые ничего не успели, так как закончилось перечисление титулов и прочих листьев с ветками, входящих в полное имя хозяина рощи. Дальше молчать и мысленно ругаться было нельзя.
— Красивое у тебя имя, длинное, — сразу ответил ему я. — Только сам понимаешь, будучи северным варваром, я неспособен запомнить столько слов за один раз. Поэтому, надеюсь, не обидишься, если буду называть тебя просто лордом Легалом? Признаюсь честно, я до сих пор не смог выучить наизусть полные имена своих жен, хотя у каждой оно раза в три короче, чем твое.
Сделал небольшую паузу. Лорд не стал в нее встревать, и я продолжил:
— Но это не так страшно, как может показаться. У меня в замке, на случай официальных приемов и прочих торжественных церемоний, есть специально обученный мажордом. Он, если понадобится, всегда бумажку с именем нужной жены подсунет. Ты не смотри, что я слегка северный варвар, читать все же умею. Да и мажордом — парень, знающий свое дело, пока ни разу листки не перепутал. Правда, скорее всего, потому, что я сам приказал одно имя написать на светлой бумаге, а другое на темной.
Эль с Ларой театрально закатили глаза. Мол, за что нам такое наказание? Пусть радуются, что местного правителя вообще Легаласом не обозвал. А ведь они тоже развлекаются! Окажись иначе, стояли бы с непроницаемым эльфийским достоинством на лицах и делали вид, что ничего особенного не происходит, и вообще они тут сами по себе и меня впервые видят.
— Можно, — наконец ответил лорд на заданный вопрос. — Меня обычно именно так и называют. Полный официальный титул вообще в последний раз произносился лет триста назад. Нужно будет тоже на бумажке записать, а то, действительно, и забыть недолго.
— Очень рад, что кому-то пригодится моя идея, — учтиво поклонился я в ответ. — Только если надумаешь таким способом «запоминать» имя жены, будь предельно осторожен. Можно запросто и по ушам получить. Женщины, они такие. Не посмотрит, что ты лорд. Мои тоже при посторонних белые и пушистые, а когда остаемся наедине… Одно спасение, что две. Почти никогда не могут сразу решить, кто на этот раз должен первой бить меня по ушам. А потом забывают это сделать.
— Непременно воспользуюсь твоим советом, — ответил лорд.
А ведь ему ситуация казалась забавной. Я впервые видел эльфа, который с первого раза и без специальной подготовки мог понять мой юмор.
— Скажи, лорд Легал, когда ты узнал обо мне и моих принцессах? А то я с женами немного поспорил. Они почему-то думают, что впервые ты услышал наши имена только сегодня от вампира, доложившего о прибытии, я же уверен, что гораздо раньше.
— Раньше, — кивнул эльф. — Вот из этой довольно занимательной книги.
Он даже позволил себе немного улыбнуться. Нам был продемонстрирован том за авторством гнома Нарина, сына Нили, внука Нарина, из Придорожных гор и полуэльфа Сима Ралиэля из долины Единорога.
«Жизнь и удивительные приключения северного варвара князя Ва’Дима, а также самый полный список всех его жен, официальных и реальных»
Забавное издание. Только почему я его не видел раньше? Нет, о том, что Нарин с Симом это дело планируют, прекрасно знал. Сам же им идею подкинул и эксклюзивными материалами снабжал. О чем Эль с Ларой, надеюсь, не узнают. Но не думал, что они успели книгу выпустить. Неужели во время последней войны? Но все равно стоило бы подождать моего возвращения. Хотя там, как минимум, десятитомник планировался, так что первую по срокам вполне могли. Нужно попросить у лорда почитать. Не исключено, что узнаю о себе много нового и интересного.