— Ничего ты не понимаешь, — отмахнулась светлая. — Так нельзя!
— Нельзя — значит, нельзя, — согласился я.
Тем более что мои эльфийки теперь успокоились по-настоящему. Дальше читали книгу уже без излишних эмоциональных всплесков. Даже увлеклись и мне наиболее интересные места цитировали. Хотя авторов убить все еще время от времени обещали.
Обычно, находясь у эльфов, мы всегда ощущали какую-то напряженность. Вполне понятно и объяснимо. Если человек, женатый на двух эльфийках, одна из которых светлая, а другая темная, придет в любую рощу, там ему вряд ли будут рады. Проверено! А уж если целый балаган с собой притащит, то тем более.
Но тут все было иначе. Отдохнули с дороги и реально чувствовали себя в полной безопасности. Впервые с того момента, как шагнули в портал, забросивший нас в Москву. Почти как в собственном замке. И вовсе не из-за контраста, который давали находящиеся вокруг рощи проклятые земли. Просто фиорские эльфы сильно отличались от известных мне своих сородичей Северного континента. Этих точно можно назвать гостеприимными.
И еще, я угадал. Лорд совсем не был против, если мы устроим у него в роще свое коронное представление с фонтаном и Древом. А мы что? Раз народ хочет, то всегда пожалуйста. Заодно и сами вспомним молодость. Анжа в этом деле к нам присоединилась. Правда, только наполовину. В фотосессии с купанием в священном фонтане королева вампиров участвовала, а на Древо лезть не решилась. Обошла вокруг, даже руку к стволу приложила, чего ни один эльф без очень веской причины делать не станет, но вверх все-таки не полезла. Видимо, что-то почувствовала.
Это была, так сказать, культурно-развлекательная программа. Большую же часть времени проводили в библиотеках и беседах с местными жителями. Не я, понятно, а мои жены. Что интересно, темные к светлой относились вполне терпимо. Даже лучше, чем к вампирам. Я же был предоставлен самому себе. Все больше отдыхал и бродил по роще.
Были и два интересных события, которых я изначально не планировал. Оба — фотосессии. Десяток местных эльфиек тоже захотели поплескаться голышом в фонтане перед Древом. Сильно подозреваю, что такое занятие не запрещено традициями исключительно потому, что до нас никому не приходило в голову. И вдруг такой повод. Сами они точно ни за что не решились бы. А так с неофициального одобрения лорда можно. Эльфийки порезвились на всю катушку.
Еще одно точно такое же мероприятие и непременно в фонтане буквально потребовали устроить Слирит и Кали. Правда, эти подходить близко к Древу Жизни не отважились. Да и вода в том фонтане оказалась если и не совсем святой, то все равно столь же опасной для вампиров, как яркий солнечный свет. Девушки нашли другой точно такой же, но расположенный подальше, на уединенной поляне. Место идеально подходило для их коварных планов. Однако мое «облико морале» опять оказалось сильнее.
Что-то я в последнее время стал слишком популярным. Вон, ушастые эльфийки готовы прыгнуть в постель если не дивизиями, то десятками (будем считать, что именно готовы, а не играют). Вампирши опять же, одна из которых тоже эльфийка (эти точно готовы, скорее всего, одна с другой пари заключили, кто сумеет первой меня соблазнить). Среди придворных разбуженного дворца также было несколько дам, смотревших в мою сторону весьма благосклонно.
С этим Фиором что-то неясно. Хотя сильно подозреваю, что виноват вовсе не континент. У многих возникает законный вопрос: а что такого две эльфийские принцессы нашли в этом человеке? Вот некоторые и пытаются найти ответ практическими методами.
Нет, подобное внимание ни в коем случае нельзя назвать неприятным, даже наоборот, оно весьма и весьма лестно. Как бы в результате не привезти отсюда домой еще одну, а то и парочку жен. А то с каждым разом держаться все труднее. Но это вряд ли. Две мои верные принцессы стоят на страже княжеской нравственности. Особенно по ночам. Порой утром на женщин уже не хочется смотреть даже через видоискатель фотоаппарата. Это внешне мои ушастые такие скромные, а в постели очень даже большие выдумщицы.
Роща меня, скажу честно, разочаровала. Самая обыкновенная, каких у нас дома, что у светлых, что у темных, хватает. Она размерами даже уступает той, в которой я родилась и выросла. А ведь раньше была абсолютно уверена, что меньше просто некуда. Оказалось, ошибалась, возможно и такое.
Правда, поведение местных жителей сильно отличается. У нас эльфы подобным образом не поступают. Вообще-то мы именно такое рассказываем о темных, а они, в свою очередь, о светлых. Только все прекрасно знают, что ничего столь неприличного нет и быть не может. Тут, оказалось, есть. Каждый раз, когда я начинаю думать, что уже видела все и ничто на свете не сможет меня сильно удивить, обязательно случается что-нибудь подобное. Словно кто-то из богов задался целью время от времени подшучивать над маленькой эльфийкой.
Кстати, об эльфийках. Местных, разумеется. Они, наверное, сговорились. Чуть ли не половина всех живущих в этой роще женщин подходили ко мне с нескромными вопросами (подозреваю, вторая половина обращалась с той же целью к Ларинэ).
— Каково это, быть женой человека?
— Чем он в постели отличается от нормального мужчины, то есть эльфа?
— Каково это, быть второй женой?
И бесполезно доказывать, что именно я — первая жена. Ни одна из них не желает верить, что темная может быть второй. Зато на вопрос, чем отличается, гордо отвечала, что не знаю. Дим у меня первый и единственный мужчина. Если действительно хотят так сильно услышать о подобного рода отличиях, пусть у Ларинэ спрашивают. У нее до Ва’Дима мужчины точно были. Поэтому, кстати, темная и останется только второй женой. А я первая, и самая любимая.
Невероятно, но наше купание в священном фонтане никого не возмутило. Мало того, группа молоденьких эльфиек решила его повторить. При этом откровенно строили глазки князю Ва’Диму и всячески намекали, что не против продолжить где-нибудь в другом месте. В спальне, например. Причем хоть любая из них, хоть все сразу. Конечно же, только играли, особенно касательно того, что все вместе. Хотела бы я посмотреть, как станут они выкручиваться, согласись человек с таким предложением. Вернее, не так. С моим мужем в главной роли не хотела бы. Кто их, местных эльфиек, знает, вдруг какая и решится идти до конца? А с другим человеком в той же ситуации можно было бы и посмотреть.
Но роща меня разочаровала вовсе не из-за всего вышеперечисленного. Я надеялась, что здесь, на Фиоре, в изолированном от всего мира эльфийском поселении, смогу найти такие знания, которые не сохранились у нас. Оказалось, тут все то же самое. Даже куда беднее, чем в любом Первом Лесу, хоть у нас, хоть у темных. А чего я, собственно, ожидала? Тут ведь провинция. Да и с изоляцией большой вопрос, если копии таких книжек по рукам ходят. Поэтому и оставались здесь ровно столько времени, сколько необходимо для того, чтобы убедиться в справедливости такой моей догадки.
То, какой дорогой пойти дальше, обсуждали не очень и долго. Из трех возможных вариантов первый отпал сразу. Заманчиво покинуть проклятые земли и вдоль их границы продвигаться на восток, не углубляясь при этом в степи красных орков. Благо от рощи до границы — несколько часов неспешным шагом. Другой вопрос, какой с этого толк? И у нас на материке между Проклятых Земель и орочьих степей до сих пор ходить небезопасно. А тут даже караванной тропы нет, вообще так никто не ходит.