Еще мне не понравился этот мальчишка Киркилий Зирий. Попытка кражи ладно, можно и простить, в конце концов, совсем ребенок. Всего чуть-чуть старше наших Мариэль и Иваниила. А освобождение пленных уже совсем другое дело. Но не убивать же его, в самом деле? А отпускать нельзя ни в коем случае. Хорошо, муж придумал вора Анже в напарники подсунуть, пускай теперь следит, чтобы не сбежал.
Вообще-то зная, куда и зачем мы направляемся, он точно не станет этого делать, а в другом случае, наверное, сумел бы. При его-то талантах. Если быть до конца честной, из-за них он мне прежде всего и не нравится. Должна признать, для нас с темной оказалось большой неожиданностью и неприятным сюрпризом, что человеческий ребенок способен так хорошо прятаться в лесу. Муж его расспросил (мы подслушивали). Тот и сам ничего не знает, говорит, всегда так умел. Считает, что от бабки способности достались, но кто она такая, тоже рассказать не смог.
Нам с темной было не так обидно из-за того, что гномов его способность открывать их самые хитрые замки удивила еще сильней. Вернее, коротышки куда хуже сумели скрыть свои чувства, но и это тоже приятно.
В город входили инкогнито. Не только Анжа прятала свои рожки под капюшоном, но и Эль с Ларой таким же способом скрывали свои длинные ушки. Маскировка так себе. Все равно было прекрасно видно, что они у меня красавицы. Предлагать еще и лицо чем-нибудь вымазать я не стал. Толку-то? Спрятав острые уши, эльфийскую кровь не скроешь. Во всяком случае, не ото всех. Любого, даже применяемого способа сокрытия расы вполне хватит, чтобы получить несколько дней отсрочки, а дальше будет уже не важно. Из того, что мы узнали о герцоге, в одном можно было не сомневаться — он старается строго придерживаться законов. Во всяком случае, внешне. Однозначно красивых девушек прямо на улицах никто не вылавливает.
Мастер Гарин со своими спутниками пришли в город за день до нас. На самом деле не совсем так. Они вечером, а мы следующим утром, но, думаю, и такого разрыва более чем достаточно. Мы с гномами раньше времени вообще не встречались. По легенде, должны были еще познакомиться, а пока друг друга не знаем, да и не имеем общих интересов. В отличие от коротышек, поселились в лучшей гостинице, которая очень удобно оказалась недалеко от герцогского замка. Тот производил впечатление. Сразу становилось понятным, почему местные правители всегда могли себе позволить большую или меньшую автономию от центральной власти. В случае чего, было где отсидеться.
Крепость и сама по себе смотрелась прилично, так еще и стояла на вершине неприступной скалы. Единственный вход вел по мосту, переброшенному через пропасть между этой и другой похожей. В самом центре города из земли торчали два каменных пальца весьма приличных размеров (с настоящими небоскребами, может, и не сравнишь, но и уступят не сильно). На одном располагался замок или, скорее, крепость, а в другом была вырублена серпантином имеющая довольно пологий наклон лестница. Наверное, даже на коне подняться получится, если такая идея вдруг кому-то придет в голову.
У любого преимущества обязательно имеются свои недостатки. Такой замок очень легко оборонять от любых сил противника, но и большой гарнизон там держать неудобно. Даже если места хватит с избытком, мотаться вверх-вниз по любому поводу мало кому понравится. Тут вопрос решили очень просто, поставили основные казармы внизу, чем создали дополнительные укрепления, закрывающие подступы к лестнице. Ну а в случае реальной опасности нужное количество воинов всегда успеет без лишней суеты подняться в крепость.
Но именно природная неприступность скал и была их самым слабым местом. Прежде всего тем, что никто явно не ждал гостей с той стороны. Как мои эльфийки умеют лазать по горам, я прекрасно знаю, был не один повод убедиться. Анжа в этом наверняка им ничуть не уступает. Вопрос в том, как собирается она затащить туда еще и пленного? Но это ее проблема. Вернее, была бы только ее, вздумай она отправиться на охоту за герцогом одна. Только хвостатая сумела себе в напарницы уговорить Лару, а это уже совсем другое дело.
Обсуждать, кто пойдет, а кто нет, не имело смысла. Отправлялись наиболее подготовленные, и, учитывая неприступность скалы, я в этом смысле оказался на последнем месте (если не считать гномов). Еще был Кирк, который тоже участвовал. Он очень серьезно отнесся к тому, что я его назначил напарником Анжи, и был готов выполнять любые ее приказы. Вот она его и направила прямо к воротам замка, чтобы потребовал у герцога вернуть сестру. Хвостатая вручила вору соответствующую сумму денег, поэтому повод у него был железный.
Естественно, Кирк не вернулся. Теперь время пошло. В первый же день, да еще и вечером, его точно никто не станет всерьез допрашивать. Деньги отберут, в подвал запрут, и все дела. То есть все строго по плану. А завтра будет поздно.
Если на стену полезли Лара с Анжей и потащили с собой местного Джеймса Бонда, то на остальных была операция прикрытия. Это по-научному, а на деле — гулять всю ночь в ближайшем кабаке и быть готовыми сняться в любой момент. Я, Эль, наемники Харом Большая Дубина с Муритом Два Кинжала, воин Шивил Торг и еще двое гномов с припаркованным во дворе кабака фургоном (мало ли, вдруг Анжа кроме короны сопрет что-нибудь крупногабаритное?). Мы «познакомились» с парой гномов, празднующих удачную сделку, и задержались допоздна. Еще к нам за стол подсели трое наемников, орк и люди. Странная компания? Естественно. Не запомнить таких невозможно, чего мы и добивались. Ведь незамеченными все равно остаться не получится, а так за общей странностью не заметят деталей.
Оставшиеся коротышки во главе с мастером Гарином оккупировали другой трактир. Он стратегически очень удачно располагался напротив одних из ворот. Не главных, а тех, через которые обычно крестьяне завозили продовольствие, городские же службы, наоборот, вывозили всякий мусор и прочее. И охрана у этих ворот почти отсутствовала, да и трактир не пользовался особой популярностью, так что вскоре кроме гномов там других посетителей не осталось. То есть все, как мы и задумывали с самого начала.
Празднующие гномы должны были искать компанию и пригласить парочку стражников от ближайших ворот. Учитывая то, что именно этот пост считался чисто формальным и сторожа там обычно спали, мы рассчитывали, они согласятся на дармовую выпивку. Позже узнали, именно так все и получилось.
Все наши вещи были заранее сложены в еще один фургон, который гномы купили уже в городе. Как будем уходить, продумали в первую очередь.
Будь я одна и имей побольше времени, попала бы в замок к герцогу обычным способом. Не один раз так делала, и в действенности такого метода можно не сомневаться. Кому еще, как не красивой женщине с экзотической внешностью, легче всего проникнуть в гарем? Но для разнообразия можно попробовать и так, как мы это делаем сегодня. Тем более что на этого сэра Мризлика у меня действительно имеются довольно конкретные планы, а для их осуществления его необходимо тоже протащить в замок. Из гарема такое будет не то чтобы невозможно, но все же хлопотно.