— А должна?
— Ещё как должна. По моему мнению.
— Так то ж твоё мнение…
Теперь на приближающееся средоточие природной сокрушительной мощи я смотрел по-новому. Эта ворочающаяся под тонкой коркой земли адская бездна и впрямь могла дать так же много, как и отнять. Её магический облик, кстати, походил на чародейскую картинку врат между мирами, вернее сказать, на демоническое представление о вратах. Теперь заметными стали и паутинно-тонкие силовые линии сдерживающих систем. Да, ребята потрудились на славу, опутали ими практически всю кальдеру. А это значит, что работа производится серьёзная.
Или дело действительно плохо?
— Что у вас? — спросил я, выскакивая из вертолёта. — Уже пошли гармонические колебания? Мелкие землетрясения? — К игре в понты пришлось подготовиться основательно, почитать литературу, внимательно послушать специалистов.
— Гармонические колебания? — напряжённо переспросил, округляя глаза, один из американских вулканологов, которые были в свите встречающих. И до меня дошло, что он всё понимает (и русские, и американцы, и монильцы отлично друг друга понимают, спасибо магии), так что надо понтить осторожно. — Что именно вы имеете в виду?
— Сейчас разберёмся.
И я с решительным видом прошёл сквозь группу учёных, хотя понятия не имел, куда иду и зачем. Старший из монильских вулканологов перехватил меня за локоть. Заговорил он на другом языке Мониля, который не был предусмотрен адаптирующим лингвистическим заклинанием, но мне уже известен.
— У вас есть какие-то дополнительные сведения? Мы что-то пропустили? О каком именно виде гармонического тремора речь?
— Уверен, вы ничего не пропустили. У меня — поверьте! — нет и не было к вам никаких претензий.
— Тогда, прошу прощения, о чём вы?
— У нас тут свои политические расчёты.
— Ах, вот оно что… Вполне понимаю. Но, откровенно говоря, проблема-то есть. Мы надеялись её решить с вашей помощью.
Другой, более лёгкий и не такой быстроходный, вертолёт понёс нас на новое место. Пилот выглядел бледновато, но держался. Должно быть, плотно общаясь с вулканологами, примерно представлял себе, чем рискует в случае внезапно начавшегося извержения. А может, это и есть один из вулканологов. В нашей общей суете он, похоже, увидел намёк на опасность. И его потряхивает. Можно понять парня. А вдруг жерло вулкана разверзнется прямо под вертолётом? Мало хорошего от нас останется. Ну, может, разве что я выживу…
— Вот смотри, — объяснял мне Кирилл, водя рукой по карте парка, — магма подходит к поверхности здесь, однако множественные землетрясения в разных частях кальдеры и мониторинг колебаний также указывают, что кратеры могут открыться и в других местах. Достаточно пары кратеров, чтоб обычное извержение перешло в разряд супер.
— Я всё это уже знаю. Проблема-то в чём?
— Мощнейшая энергия, господин куриал, — вмешался монилец. — И как бы мы ни пытались, нам не найти способ сделать работу и не дать излишкам энергии выхода. Попытка отсрочить катастрофу на этом этапе уже невозможна. Спровоцировать контролируемое извержение на таком материале не получится. Вернее, получится, но окрестные земли очень сильно пострадают. Возможно, мы где-то допустили ошибку. Готов это признать.
— И что можно сделать? Что-то же можно сделать, верно?
— Видите ли, выраженный выход агрессивной энергии приходится принимать как факт. Единственный способ решить проблему — дать естественному источнику магии какую-то иную разрядку, нежели извержение.
— Задача-то какая? Энергию надо куда-то деть? — Я поспешно соображал. — Понял. Нет проблем. Кирилл, свяжись с Леонидом, пусть передаст армии, что мы выступаем. Пусть поднимаются по тревоге. Технику и оружие обязательно с собой. Жилан — помнишь, как мы строили портал в рамках мира? Здесь как раз разлом. Ставим врата сперва из России сюда, а потом отсюда — в Ишниф.
— Есть ли потребность в такой срочности? — возмутился Кирилл.
— А ты спроси монильцев — сколько у нас осталось времени? И какая-такая есть необходимость.
— Двое или трое суток, не больше. Чем дальше, тем труднее будет держать.
— Не придётся. Начнём прямо сейчас. Будут порталы, и они заберут большую часть лишней энергии. Я ведь прав?
— На поддержку переходов между человеческим и демоническим мирами нужны большие объёмы, — согласился посветлевший лицом чародей. — Отличная идея, господин куриал.
— Если переходы заберут излишки энергии, мы легко справимся. Погасим кальдеру на этот раз, с гарантией на столетие.
— Значит, так и сделаем. Кирюх, что там Лёня сказал?
— Отряды готовятся. Им нужно от сорока пяти минут до двух часов — в зависимости от дислокации.
— Академический час… Ладушки. Жилан, ты готова? Приступаем. Тилька, не спи.
— Ты мог бы дать мне хотя бы пару часиков на осмысление задачи.
— Мог бы. Но не дам. Работай, детка, ударно, я тогда тебе твоего наследника скормлю.
— Серьёзно, что ли, говоришь? — недоверчиво уточнила демоница, как-то сразу подбираясь, словно кошка перед атакой. — Или обманешь?
— В прошлый раз я сдержал слово, и ты получила свой приз. Почему думаешь, что теперь будет иначе?
— Мда… Знаешь — убедительно! Ты был прав, когда не стал в тот раз меня обманывать.
— Хочешь награду? Работай.
— А душой поклянёшься? Магией своей? Сущностью?
— Тьфу ты, выдумщица… Довольствуйся моим словом.
Магическое пространство лопнуло под напором наших усилий, как кожура перезревшего фрукта. Я перехватил вектор направления, чтоб вслед за установкой простейшего переходного разлома не пришёл черёд настоящей катастрофе. Эту работу можно было сравнить с трудом опытного сапёра: кропотливая, напряжённая, не допускающая возможности для самой невинной ошибки. Любой промах влёк за собой беду либо для самого чародея, либо для целого мира.
— Проще действовать, когда представляешь всё это в виде сложной математической функции, — произнёс Огогойник. Он бестрепетно смотрел в лицо мощи, способной, миллион таких, как он, не икнув, за мгновение стереть в плазму. Это меня в нём и восхищало, и пугало. — Одно туда, другое сюда. И получается вполне объёмная картина, фиксирующая точно все текущие изменения.
— Мне проще представлять происходящее в виде паззла или конструктора.
— В этом случае страдает точность. Даже 3D-модели мало, что уж говорить о 2D. Тут куда как больше требующих учёта переменных. Я так считаю.
— Ну поучи меня, поучи!
Однако ж дело шло, и вот между предельно удалёнными точками пространства лёг незримый короткий мост, который притом способен был держать физические тела. И бодренько доставлять их из точки в точку. А что, кстати, у нас с этими самыми телами? Ага, тела готовы. По ту сторону моста уже собралась огромная толпа. Я схватился за телефон.