— И не мечтай, — пошутил он, целуя жену. — Лучше скажи, где Лаврентий. Неужели остался там?
Лиля перестала плакать, оглянулась.
— Компьютер здесь… разбитый… Может быть, он пошел на разведку?
Знаем мы, как он ходит на разведку, подумал Кирилл, но вслух свои сомнения высказывать не стал.
— Пошли и мы посмотрим, куда нас нелегкая занесла.
Они прошлись по центру зала, оценивая его размеры и запустение. Лиля зябко поежилась, прижалась к мужу.
— Мне страшно…
— Успокойся, здесь никого нет, — приободрил ее Кирилл. — Те, кто создавал этот Задатчик, давно покинули его.
— Задатчик? Ты знаешь, что это такое? Мы… дошли?!
— Мне кажется, дошли. Это тот самый Центр Управления, можно сказать, Самый Первый иезод, о котором говорил капитан.
— Но почему он мертв?
— Он не мертв, просто выключен. Его Создатель куда-то ушел и оставил Центр выключенным.
— Куда ушел?
— Ну, не знаю, наверное, нашлись дела поважней.
Они помолчали, разглядывая светящиеся символы на стенах зала, складывающиеся в самые настоящие рунические письмена. Иногда Кириллу казалось, что он понимает их смысл, однако как только он начинал присматриваться к письменам, смысл ускользал, терялся в изгибах рун, оставляя в душе осадок сожаления и досады. Напрягать же сенсорику не хотелось, он еще не восстановился полностью после встряски перехода из Гиперсети в «бункер Бога» и лечения Лилии.
Кирилл подошел к остаткам ноутбука. Впечатление было такое, будто на него наступил слон. Восстановить компьютер не представлялось возможным.
— Интересно, куда все же делся Лавр? — задумчиво проговорила успокоившаяся Лиля, разглядывая остатки ноутбука. — Не может быть, чтобы он остался там, а комп переместился вместе с нами сюда.
Кирилл думал точно так же, поэтому промолчал.
— Давай еще немного пройдемся. Возможно, отыщем выход в соседние помещения.
— Здесь не видно ни одной двери.
— Раз Лаврика с нами нет, значит, он нашел выход.
Кирилл осмотрел пол вокруг в надежде найти следы компьютерщика, однако ничего не обнаружил и двинулся к ближайшей стене зала.
До нее было всего метров пятьдесят, и даже самым медленным шагом преодолеть это расстояние казалось пустяковым занятием. Однако путешественники прошагали двадцать метров, пятьдесят, сто, двести, а стена так и не приблизилась ни на метр, оставаясь обманчиво доступной и недалекой.
Кирилл остановился, размышляя над непонятным явлением. Перехватил недоумевающий взгляд Лилии, покачал головой.
— Либо мы неправильно оценили размеры этого бункера, либо…
— Все это — иллюзия.
— Верно. Либо местный ландшафт намного сложней, чем нам кажется.
Они снова двинулись вперед, упорно пытаясь добраться до стены с тускло светящимися рунами, но так и не достигли цели. Пятьдесят метров, отделяющие их от стены, казались непреодолимыми. Тогда Кирилл повернул на девяносто градусов и зашагал к другой стене. Через десять минут сдался, отмахав не менее километра. Запыхавшаяся Лилия вцепилась в его локоть, переводя дыхание.
— Ты меня загнал…
— Прости, — очнулся он, погладив ее руку. — Мы снова попали в какое-то многомерное пространство, сбивающее нас с толку. Надо что-то придумать.
Лилия вдруг сильнее сдавила его локоть и толкнула в бок.
Кирилл оглянулся.
Через зал неспешно двигался знакомый «спектральный» фантом, синхронно перебирая ногами всех двенадцати призраков.
— Джокер?!
В полусотне шагов от застывших людей фантом остановился, каждое из его прозрачных тел по очереди засветилось чуть ярче, словно приветствуя землян, затем джокер развернулся и зашагал дальше, как гигантская многоножка.
— За ним! — вдруг сообразил Кирилл, хватая жену за руку.
Они бросились за джокер-фантомом, догнали, пристроились сзади, стараясь не приближаться и не отставать. Джокер двигался не прямо, а по какой-то замысловатой линии (фрактал, мелькнула мысль), но тем не менее приближался к стене и спустя пару минут вошел в нее и пропал из виду.
Кирилл остановился в метре от стены, разглядывая узор из разноцветных светящихся колец, оставшийся в том месте, где в нее вошел джокер.
— Или я принимаю желаемое за действительное, или…
Он сунул руку в стену, не встречая сопротивления. Кисть исчезла, свободно пронзив плотную, каменную на вид преграду. Светящаяся радуга перешла на руку, охватила все тело Кирилла и цеплявшуюся за него Лилию.
— Ай да джокер! Ай да сукин сын! Проводником подрабатывает. Не оказался бы только Иваном Сусаниным…
— Ты думаешь, он способен завести нас в ловушку?
— Не знаю, что нас ждет дальше, но рискну проверить. Ты готова?
— Да, — храбро ответила Лилия.
— Тогда вперед.
Внезапно спортивные костюмы на обоих путешественниках потеряли цвет и форму, превратились в зеркально бликующие комбинезоны с валикообразными воротниками. Кирилл почувствовал дуновение холодного ветерка в затылок — это сработала интуиция.
Лилия растерялась.
— Что это?!
— Ничего особенного, — успокоил он ее. — Наши костюмы реагируют на колебания полей и пытаются нас защитить. Что бы ни случилось, держись рядом.
— Возьми пистолет.
— Нейтрик пусть будет у тебя, у меня есть оружие.
— Какое?
Кирилл улыбнулся, дотронулся пальцем до лба.
— Мозги. Но пора идти дальше.
Он шагнул в стену, увлекая за собой жену. По телу пробежала волна тепла, наступила короткая темнота, и Кириллу показалось, что они вышли в тот же самый огромный зал кубической формы. Однако приглядевшись, он понял, что это другой зал.
Во-первых, с его стен исчезли светящиеся руны. Во-вторых, по темно-серому потолку, напоминающему толстый слой грязного стекла, бродили пятна тусклого серебристого свечения, то захватывая весь потолок, то исчезая вовсе. Именно они и освещали зал. В-третьих, хотя помещение и просматривалось из конца в конец, создавалось впечатление, что оно не пустое.
Кирилл напряг внутреннее зрение и на грани восприятия увидел почти невидимые стеклистые громады, окружавшие в центре зала гигантское ветвистое дерево, вырастающее из пола и исчезающее в потолке.
— Кажется, мы пришли туда, откуда вышли, — сказала Лилия со смешком.
— Это другой зал, — возразил он. — Посмотри внимательней. Ничего не видишь?
Она прищурилась, напрягая зрение, неуверенно проговорила:
— Там, в центре… что-то блестит иногда… как хрустальная ваза…