Николай вылез из машины у метро «Краснопресненская», еще раз напомнил о приятеле. Северцев пообещал воспользоваться советом и поехал дальше. Машину он оставил в начале Поварской и сто метров до новоарбатского «Дома книги» прошел пешком, силясь вычислить слежку. Не сумел. Не помогло даже подключение экстрасенсорного восприятия. Если его и вели, то очень умело и тонко, профессионально.
Виктор ждал друга у входа в книжный магазин, одетый в шорты и белую футболку с изображением российского флага, загорелый до черноты и небритый. Увидев Олега, бросился к нему навстречу с плохо скрытым нетерпением, обнял, отстранил, оглядел с подозрением.
— Выглядишь ты неважно. Почему не захотел, чтобы я приехал к тебе домой? У тебя кто-то был? Женщина?
Северцев засмеялся, увлекая актера в магазин.
— Ты тоже выглядишь непрезентабельно. Никакой женщины у меня не было, а вот воры в квартире побывали, взломали замок, что-то искали. Пришлось вставлять новый.
Виктор помрачнел, кинул на друга странный взгляд.
— Ты уверен, что это были воры?
— Естественно, это были коллеги тех парней, которые охотились за мной в Гоби. Опытные, сволочи, никаких следов не оставили. Если бы в квартиру залезли обыкновенные воры, они нашли бы, что унести. У меня там одних сувениров тысяч на десять.
— Понятно. Наверное, так и есть. Но как они могли отыскать твой адрес?
— Пограничники знали мое имя, отчество и фамилию, остальное дело техники. Сейчас найти координаты конкретного человека по его фамилии не представляет большого труда. Единственное, что настораживает, это быстрота, с какой они меня вычислили. Не прошло и дня, как я тут объявился, а в квартире уже побывали гости. Похоже, система, связанная с употреблением синхронов, весьма мощная и разветвленная.
— Похоже, друг мой ситцевый, ты в большой заднице! На кой хрен тебе понадобилось ехать на место захвата этого Крушана?
— Я сам себя об этом спрашиваю.
— Не мала баба клопоту, да купыла порося. Сидели бы мы с тобой сейчас в пустыне, изучали бы НЛО, снимали картину…
— Что сделано, то сделано. Лучше расскажи, как ты здесь оказался. Вчера еще был под Сайн-Шандом.
— Прилетел тебя спасать, дурака. Ты зачем меня в магазин притащил? Поехали отсюда ко мне.
Северцев вспомнил о своем деле.
— К тебе не поеду. Если мне на хвост сели системники, они и к тебе придут. Подожди пару минут, я тут поговорю кое с кем, и пойдем обедать.
Виктор быстро схватил Северцева за рукав рубашки, но тут же отпустил, поняв, что выглядит его жест не совсем адекватным.
— А с тобой нельзя?
— Никуда я не денусь, — отмахнулся Олег. — Мне нужно встретиться с одним из менеджеров магазина.
— Ладно, подожду. Кстати, синхрон у тебя с собой?
— Спрятал в одном месте, — неожиданно для себя самого сказал Северцев.
— С ума сошел! Где?! — Красницкий встретил недоумевающий взгляд путешественника, отвел глаза. — Извини, я просто нервничаю. Никому синхрон не показывал?
Его вопросы перестали нравиться Олегу, хотя он и сам задал бы их непременно, поэтому ответил он уклончиво:
— Посоветовался кое с кем из физиков, есть интересные гипотезы. Но об этом мы еще поговорим.
— Поговорим… — глухо произнес Виктор, провожая спину друга, скрывшуюся в толпе покупателей. Достал мобильник…
Северцев поднялся на второй этаж магазина, прошел на территорию служебных помещений и отыскал в одном из кабинетиков Веру Максакову, с которой учился вместе в институте. Когда-то в годы молодости они даже целовались и какое-то время подумывали о свадьбе, но отношения свои так и не оформили официально. Потом дороги их разошлись, и Северцев иногда с сожалением вспоминал былое, подумывая, не возобновить ли старую связь. Вера ему нравилась, так как была симпатичной и очень мягкой женщиной.
— Привет, Север! — обрадовалась и удивилась она, назвав Олега студенческим прозвищем. — Каким ветром тебя сюда занесло?
Северцев приобнял сидевшую за компьютером пухленькую беленькую Веру, поцеловал в щеку.
— Ты совсем не изменилась, Верочка. Рад видеть! А ветер меня сюда занес не совсем приятный. Ты еще не замужем?
Красиво изогнутые брови Веры прыгнули вверх, глаза стали круглыми.
— Что за вопрос, Северцев?! Неужели ты решил сделать мне предложение?
— Извини, — остался серьезным Олег. — Спрашиваю не от хорошей жизни. У меня изменились обстоятельства, и мне какое-то время надо пожить не дома.
Вера сдвинула брови, перестала улыбаться.
— Что случилось?
— Потом расскажу, хотя всего тебе лучше не знать. Примешь постояльца на пару дней?
— Ну, хорошо, — повела плечиком Вера. — Мама сейчас на даче, а Саша уехал к своим в Екатеринбург.
— Кто это?
— Муж, — простодушно ответила Вера. — Третий год живем вместе… в гражданском браке.
— Тогда лучше не надо. Ты не знаешь, какие у нас люди, живо сообщат муженьку, что ты привечала однокашника в его отсутствие, да еще подробности живописуют.
— Подумаешь, я не боюсь. Да и Саша мне верит.
— Нет, не стоит. Вот если бы у тебя была еще одна квартира…
— Могу дать ключ от Сашиной. У него однокомнатная в Химках. Он поймет. Правда, там у него сейчас живет двоюродный брат…
— Это не годится, — с сожалением сказал Северцев. — Я брата стесню, да и мне не очень удобно. Всего-то и нужно пристанище на пару дней-ночей, а там уж я что-нибудь придумаю.
— Тогда я не понимаю твоих колебаний. Можешь жить у меня хоть неделю, Саша вернется только десятого августа. Ты один?
Северцев понял вопрос, улыбнулся.
— В отличие от тебя, я не женат. Да и кто пойдет за путешественника, вечно странствующего по свету? Лучше тебя я так никого и не встретил.
— Льстец, — засмеялась Вера с некоторой неестественностью. — С комплиментами у тебя всегда было хорошо. Заезжай за ключом вечером, после девяти.
— Спасибо. — Северцев поцеловал руку женщине. — Ты настоящий друг, Максакова! Закончится мое очередное… приключение, и я приглашу тебя в ресторан. Ну, пока, я побежал.
— Рассказал бы о своем житье-бытье.
— Вечером, если не возражаешь.
Северцев махнул рукой и вышел из кабинетика, оставив задумчиво смотревшую ему вслед Веру.
Виктор ждал его у выхода из магазина, нетерпеливо посматривая на часы.
— Сказал — на пару минут, а сам отсутствовал все пятнадцать. Кто здесь у тебя работает?
— Бывший однокашник. Пошли обедать, там поговорим.
Они вышли из магазина, перешли на другую сторону улицы и толкнули стеклянную дверь кафе «Арбат». Северцев еще не бывал здесь, но в данный момент выбирать не приходилось.