Порыв ветра легко пронизал летный комбинезон Северцева, который он отнял у второго вертолетчика на территории усадьбы. М-да, пора подумать о теплой одежде, силы организма по поддержанию теплового баланса не безграничны.
Олег рысцой двинулся вдоль шеренги домов, вспоминая путь, по которому вела его Варвара. Включилась экстрасенсорика, подсказывая верное направление. Через двадцать минут быстрого шага он вышел к пятиэтажному зданию, в котором Варвара устроила временное жилище, несколько минут анализировал обстановку и, лишь убедившись в отсутствии подозрительных вибраций, вошел в дом.
В сгоревшей квартире Лады не было. Где-то рядом — по ощущениям — тоже.
Выйдя из квартиры, Олег присел на ступеньку лестницы, собираясь с мыслями.
Пилот вертолета проговорился, что его навели на цель… Что это означает? Это означает, что некая техническая система обнаруживает каждое появление путешественника в любом месте на «оси S». Но если раньше у него был синхрон старого образца, выход которого на резонансы «прошлого» или «будущего» можно было запеленговать, то теперь, по словам Варвары, его более современный аппарат практически бесшумен. Как же системникам удается вычислять местонахождение гостя, который может выйти в любом «времени»? Ведь у них нет локаторов, которые засекали бы определенных людей, или фантастических «хомодетекторов», настроенных на определенный тип личности. Их техника, судя по тому же синхрону, весьма экзотична и современна, но не опережает современную земную…
Где-то на крыше дома посыпались камни.
Северцев замер, прислушиваясь, но звук не повторился.
Итак, какой вывод? А вывод такой: бредятина! Засечь малоразмерную цель, не излучающую в радиодиапазоне и не отражающую электромагнитное излучение, такую, как человек, нельзя! Во всяком случае, если верить современной науке. Остается два варианта: или деятели СКонС научились из фоновых шумов выделять излучения человеческого тела — микроволновое и тепловое, либо они могут пеленговать мысленное излучение человеческого мозга, его пси-поле, что не менее экзотично и почти невероятно.
«Есть и третий вариант», — пробурчало второе «я» Северцева.
Какой? — задал он вопрос сам себе. Но ответить не успел. Показалось, что кто-то окликнул его, еле слышно, на грани слуха.
— Оле-е-е-ег!..
Он вскочил, вытягивая шею. Обдало жаром. Это могла быть только Лада! Где она?! Неужели здесь, в Салехарде?
Зов не повторился.
Не психуй, сказал внутренний голос осуждающе, тебе просто показалось. Лада, скорее всего, улетела в Астану.
Чушь! — отмахнулся Северцев, запрыгал по ступенькам вниз, спускаясь на первый этаж дома. Выскочил во двор, позвал:
— Лада! Я здесь!
Вякнуло задавленное тучами эхо, никто не ответил.
На всякий случай он пробежался вокруг дома, вдоль улицы, продолжая окликать девочку, добрался до площади, куда его перенес синхрон, остановился, внутренне опустошенный и разочарованный. И вдруг поддался голосу интуиции: включил синхрон и назвал адрес усадьбы архитектора Львова.
Спустя минуту он стоял на холме, под стенами здания усадьбы, готовый стрелять, драться или бежать отсюда в случае обнаружения превосходящих сил противника. Но его встретили солнечный день, тишина и покой. Никого не было видно в пределах прямой видимости, никто не ждал его за кустами и валунами с оружием в руках.
— Дядя Олег!
Он вздрогнул, оглянулся.
Из проема двери круглой ротонды с колоннами, стоящей чуть поодаль на высоком постаменте с полуосыпавшимися ступенями, выглядывала дочь Варвары.
— Ладушка!
Он бросился к ней, оступился, больно ударился коленом о камень, подхватил девочку на руки, закружил.
— Родная моя! Как я рад! Я думал, ты умчалась на S-трафик, начал искать, был в Салехарде… Где тебе удалось спрятаться? Я ведь обыскал погреб.
— Я и в самом деле уходила, — ответила Лада виноватым голосом. — Позвала тебя… и ушла… так мама велела… а потом вернулась.
Он поставил ее на землю, отодвинул, жадно разглядывая лицо девочки, перепачканное землей и копотью; у нее были счастливые глаза.
— Я неправильно поступила?
— Очень даже правильно. В дальнейшем поступай точно так же, если попадешь в ловушку. Ты давно здесь?
— Нет, минут десять.
— Никого не видела?
— Никого.
— Пойдем в погреб, допьем чай, пока нас не хватились, и обсудим, что делать дальше.
— Там все сгорело…
Северцев выпрямился, понюхал воздух, только теперь учуяв запах дыма.
— Вот собаки бешеные! Похоже, они уничтожают все наши схроны. Отсюда надо уходить, но вот куда…
Из-за стен здания долетело приближающееся тарахтение.
— О, черт! Вертолет! Бежим! Предлагаю вернуться в Москву, не возражаешь?
— Нет.
— Координаты помнишь?
Лада вежливо улыбнулась, как бы говоря: вы шутите?
— Тогда стартуем!
Девочка кивнула, исчезая.
Тогда и Северцев, не дожидаясь появления вертолета системников, перешел в состояние солитона, бегущего по «оси S».
Подполковник милиции Анатолий Романович Новиков принял их радушно, не выказав ни удивления, ни досады, ни какого-либо недовольства. Он вообще был спокойным и уравновешенным человеком, простым и умным, понимающим собеседника без слов. Этот крепыш с седым ежиком волос, бывший однокашник мастера Николая, нравился Северцеву все больше, и его так и подмывало поделиться с ним своими горестями. Однако он все же не решился рассказать подполковнику историю с открытием синхрона.
В Москву — на все те же Воробьевы горы — они с Ладой прибыли вечером, и у Новикова были уже в начале восьмого, когда подполковник садился ужинать. Естественно, он предложил гостям присоединиться, и Северцев, оголодавший за сутки, потерявший много энергии, отказываться не стал. Хозяин поставил на стол сковородку с поджаркой, открыл банку с маринованными грибами, сделал салат из овощей и достал из холодильника пиво.
— Хотите?
— Спасибо, не употребляю, — отказался Северцев, с любопытством разглядывая аппетитно дымящуюся сковороду. — А это что за продукт?
— Угадайте, — усмехнулся Анатолий Романович.
— Явно не мясо и не картошка, какие-то овощи или злаки… но не грибы.
— Это жареные корни лопуха. На ужин я мясо предпочитаю не есть, овощами пробавляюсь.
Он положил гостям в тарелки свою стряпню и принялся за еду. Северцев попробовал, поцокал языком.
— Классно! А по вкусу напоминает нечто среднее между грибами и баклажанами. Дадите рецепт?
— Рецепт очень простой. Выкапываете молодые корни лопуха, моете, варите в соленой воде минут пятнадцать, потом обваливаете их в муке и жарите в духовке или на сковороде.