— Надо будет посоветовать своим знакомым инструкторам присовокупить этот рецепт к их рациону. Насколько я знаю, они делали тюрю из листьев лопуха, а корни не жарили.
— В них масса полезных веществ.
— Верю. — Северцев посмотрел на Ладу, медлившую с едой. — Попробуй, тебе понравится.
Девочка начала есть, сначала робко, медленно, пробуя пищу на вкус, потом разохотилась и съела полную тарелку жареных корней, а также салат.
На третье пили зеленый чай с облепиховым вареньем.
— Сестра привезла, — пояснил Анатолий Романович в ответ на заинтересованный взгляд Северцева. — Она у меня на Алтае живет, под Бийском. Свой огород, сад, облепихи — море, вот и варит варенье. Я его не особенно люблю, из-за косточек, но в нем тоже уйма всяких необходимых организму микроэлементов.
После ужина посидели немного в гостиной, перебрасываясь односложными фразами, поглядывая на посоловевшую Ладу.
— Иди-ка спать, Ладушка, — предложил ей Северцев. — У тебя глаза слипаются.
— А ты?
— Я тоже скоро лягу.
— Ложитесь здесь, — предложил подполковник. — Диван раскладывается, кресло тоже. Белье я сейчас принесу.
— Надеюсь, мы вас не сильно стесним?
— Нисколько. Здесь места хватит на взвод спецназа. Располагайтесь.
Анатолий Романович принес простыни, одеяла, помог разложить диван и кресло, постелил постели.
— Укладывайтесь.
Лада вопросительно посмотрела на Северцева, и тот понял ее взгляд. Развел руками.
— Придется спать без ночнушки. Ложись, я приду, свет погашу.
Он вышел на кухню, через пять минут вернулся и невольно покачал головой. Девочка уже спала, свернувшись под простыней в клубочек. Он нагнулся над ней, поправил простыню, слегка дотронулся пальцами до волос, чувствуя необычное волнение и нежность. Всего за сутки девочка превратилась для него в нечто большее, чем дочь понравившейся женщины, она стала родной и необходимой как воздух, как неотъемлемая часть души и сердца, и Олег уже не мыслил себя без этой девчушки, внезапно ворвавшейся в его жизнь.
— Спи, моя милая… — прошептал он еле слышно.
Лада пошевелилась, губы ее дрогнули в легкой улыбке, но она не проснулась.
Олег вернулся в кухню, собираясь в одиночестве поразмышлять над возникшими проблемами, однако просидел за столом с чашкой чая в руке недолго. Пришел хозяин, начал мыть посуду.
— Может быть, сделать пару бутербродов?
— Спасибо, не надо, — отказался Северцев. — Я сыт. Люблю посидеть с чашкой чая, приятнее думается. Да и чай, надо признаться, у вас вкусный.
— С кардамоном. Кстати, пригодилось вам… э-э… снаряжение, которое вы у меня взяли? — Подполковник имел в виду оружие.
— И да, и нет, — сказал Северцев. — Стрелять из него мне не пришлось, но чувствовал я себя гораздо увереннее.
— Похоже, вы добавили к своей коллекции еще кое-что?
Северцев понял, что Новиков знает о наличии у него имплантора и пистолета-пулемета. Он оставил все оружие в ванной, завернув его в летный комбинезон, когда купался, а вышел оттуда уже в халате, предоставленном ему Анатолием Романовичем.
— Пришлось реквизировать у… назойливых приятелей. Достали они меня.
— Системники?
Северцев внутренне подобрался, исподлобья посмотрел на обманчиво простодушное лицо подполковника.
— Вы… знаете?
— Николай рассказал… что посчитал нужным. Не беспокойтесь, Олег Андреевич, дальше моих ушей эта информация не просочится.
Северцев пожевал губами, переживая чувство досады и разочарования. Он никогда не думал, что учитель может рассказать историю синхрона кому-то еще, пусть этот кто-то и является его школьным другом.
— Это я виноват, — усмехнулся Новиков, поняв по лицу собеседника, о чем он думает. — Я уговорил Николая поделиться со мной вашими бедами.
— Зачем это вам? Жили бы спокойно…
— Ну, насчет спокойной жизни вы не совсем правы. Как сказал мой непосредственный начальник: жизнь так коротка, что ее едва успеваешь испортить. Да и не бывает спокойной жизни у работников милиции, кто бы что ни говорил.
Северцев хмуро улыбнулся.
— У меня много знакомых в этой сфере, так что я знаю об их работе не понаслышке. Позвольте вопрос, коль уж мы затронули тему… вы случайно не из СКонС?
Анатолий Романович дернул уголком губ, поставил последнюю тарелку в сушильный шкаф, повернулся к гостю:
— Нет, я не из СКонС. И Николай тоже, можете быть уверены. Скажу даже больше: я не очень верю в эти ваши…
— Фантазии.
— Рассказы. Я человек простой, привык проверять все на ощупь и верю только своим глазам и интуиции. Вашу «ось S» пощупать руками нельзя.
— Понял и не осуждаю. На вашем месте я бы, наверное, поступил точно так же. Тем не менее «ось S» существует, и мы с ней, — Олег кивнул на стену кухни, за которой располагалась гостиная со спящей Ладой, — только что вернулись из похода по этой «оси». И оружие — отечественный «клин» — я добыл именно там, а он — исключительно материальная вещь.
— Я не спорю, — спокойно пожал плечами Анатолий Романович. — Может быть, все так и обстоит, как вы говорите. Но мне трудно судить об этом, не видя предмета обсуждения. Очень тяжело ломать привычную систему представлений. Хотя от кого-то я слышал фразу, что мир гораздо сложнее, чем мы себе представляем.
Северцев в замешательстве потеребил подбородок. Подполковник открылся ему с другой стороны, не только как уравновешенная натура, привыкшая нести ответственность за свои поступки, но и как человек нравственный, осознающий право других людей совершать поступки и знать недоступное ему самому.
— Не рефлексируйте, — мягко сказал Анатолий Романович. — Все в конце концов разрешится лучшим образом. Я человек нелюбопытный, так что вам необязательно делиться со мной подробностями дела. Но если понадобится совет или помощь, не откажу.
— Спасибо, — пробормотал Северцев с благодарностью. — Еще раз убеждаюсь, что подобное тянется к подобному. Все друзья учителя во многом похожи на него, а он человек в высшей степени совестливый и обязательный, человек слова.
— Давайте не будем петь друг другу дифирамбы, — улыбнулся Новиков. — Счастье, если тебя понимают, но не всегда счастье, если понимают до конца.
Северцев засмеялся, вдруг почувствовав себя легко и свободно.
— Нас это не касается. Действительно, нет смысла рассказывать вам всю мою эпопею с синхроном, да и небезопасно. Системники могут и за вас взяться, узнав, что вы контактировали со мной. Я до сих пор не понимаю, как им удается находить меня во время путешествий по обеим трафикам «оси S» — белому и черному.