— Я одна. Ну, то есть совсем одна. Моя мама тоже умерла — три года назад. Замужем я не была, детей у меня нет.
— Ну, все еще впереди! — великодушно воскликнула я. — Годы-то наши…
— Я старше, — покраснела она, сжимая в руках чашку с горячим чаем, точно грела озябшие ладони. — О, ты посмотри…
Мы сидели друг напротив друга. Она поставила чашку и протянула руки вперед, положив их рядом с моими. Руки у нас были совершенно одинаковыми: тонкие запястья, форма пальцев, все ямочки и бугорки…
Мистический трепет невольно охватил меня.
— Нет, это чудо! — с восторгом прошептала я. — Мы ведь могли и не встретиться сегодня… Как все совпало! И наше сходство… тут даже экспертиза не нужна.
— Да, похоже, мы действительно сестры, — завороженно кивнула Вера.
— Георгий Кар, Георгий Кар… — как заклинание, повторила я это имя. — Вот, значит, как… Значит, не напрасно Брусникин ревновал мою маму к нему.
При всей очевидности истины я все еще не могла назвать Георгия Кара своим отцом — к этому надо было еще привыкнуть. Вот удивится Аглая, вот удивится Саша! У меня есть сестра…
— А где ты работаешь? — спросила меня Вера.
— В Филологическом институте. Преподаю литературу.
Если она сейчас скажет, что и ее профессия как-то с литературой связана…
— А я медсестра, — улыбнулась Вера. — Работаю в больнице. Капельницы, уколы, перевязки и всякое такое…
— Боже, как здорово! — воскликнула я. — Если я заболею, ты меня будешь лечить!
— Лиза, я не доктор.
— Ну, все равно. Будешь делать мне уколы.
— Хорошо! — засмеялась она. — Только я не хочу, чтобы ты болела. Пусть все будут здоровыми.
— Тебе нравится твоя работа? — спросила я.
— Ну, я, в общем, привыкла… — пожала Вера плечами. — Других способностей у меня нет.
Она явно не страдала избытком честолюбия. Медсестра. Сестра милосердия! Такая простая, милая… Она нравилась мне все больше и больше.
— Вера… А фотографии… папины фотографии у тебя есть?
— С собой нет. Дома… Теперь ты ко мне приходи. От папы осталось много вещей, я перевезла их к себе, — сказала Вера. — Тебе будет интересно. Его картины…
— Боже мой, его картины! Картины, которые рисовал Георгий Кар… мой отец. Он ведь мой отец? — с надеждой, все еще ожидая поддержки, воскликнула я.
— Наш.
— Нет, это чудо… — опять ошеломленно пробормотала я. — Вера. Ты — Вера, моя сестра!
— Я сама еще не могу поверить… Лиза, но мне пора, — неловко улыбнувшись, сказала она, поднимаясь из-за стола. — Уже вечер… скоро твой жених придет.
— Вот и хорошо! — радостно произнесла я. — Познакомитесь. И вообще… оставайся у меня до завтра.
— Нет, я не могу! — почему-то испугалась она. — Я не усну на новом месте… Я боюсь чужих мест!
— Вера, ну о чем ты…
— Нет, правда, — серьезно сказала она. — Ты не обижайся. Ты, конечно, мне не чужая, и дом твой не чужой…
— Ладно, — тут же смирилась я. — В другой раз. Я, знаешь, сама такая…
Я все рвалась ее проводить, но она отказалась. Она так смешно боялась стеснить меня!
— До скорой встречи…
Мы обнялись — в первый раз за вечер.
— Вера…
— Что?
— А на мою свадьбу ты придешь?
— Конечно! Родная сестра замуж выходит! — весело произнесла она.
Некоторое время после ее ухода я металась по квартире, не находя себе места. Я не могла поверить, не могла понять, как объяснить нашу встречу. Действительно, мистика… Точно ли она моя сестра? Сходство было поразительным, но теперь я вдруг засомневалась. Надо все проверить, сделать экспертизу или что там делают в таких случаях…
Я позвонила Вере часа через два — она была уже дома, поблагодарила меня за любезный прием. И опять я поверила в то, что она — моя сестра…
Я мучилась до поздней ночи, пока не вернулся Саша. Следовало ему рассказать обо всем, но я вдруг решила, что преподнесу ему сюрприз, когда приглашу Веру на нашу свадьбу. Сама одену ее, сама накрашу, причешу… Все в обморок упадут! И Аглае не буду пока говорить, пусть тоже удивится, когда придет время…
Мы чуть ли не каждый день перезванивались с Верой. Говорили долго, сердечно, но новой встречи не получалось пока — то у нее не было времени, то у меня.
Я шила платье. До свадьбы оставалось совсем мало времени, и надо было торопиться.
— Сама шьешь? — удивленно спросила меня Вера по телефону, когда я сказала о своих заботах. — Ты молодец…
— О, это не так уж сложно!
Я посвятила ее в свой план — какой будет для всех сюрприз, когда она появится у меня на свадьбе. Точь-в-точь — моя копия…
— Ну, я не знаю, стоит ли? — засомневалась она. — А Саша не обидится, что ты его не предупредила заранее?
— Что ты! Он золото… Ты его не знаешь, он будет ужасно рад тебе и тому, что у меня, оказывается, есть сестра! Ой, совсем забыла…
— Что?
— Нет, не пугайся. Я вспомнила про Мишеля — он француз, работает в том же клубе, что и Саша. Он меня как-то спрашивал, нет ли у меня сестры… Я вас непременно познакомлю!
В своих мыслях я уже свела судьбы Веры и Мишеля.
Я хорошо помню этот день — с утра я принимала экзамен, последний в январе, а потом помчалась домой. Все было как в тумане — лица студентов, юную веселость которых не могла омрачить даже сессия, торжественный вид Аглаи, снисходительные взгляды Викентия…
— Ну, теперь уж только на твоей свадьбе увидимся, — важно произнесла Аглая. — У тебя все готово?
— Не совсем, кое-что надо доделать… Столько возни с этим платьем!
— Ладно, беги… Кстати, я такой подарок тебе купила! — мечтательно пробормотала она, но тут же спохватилась: — Но не скажу, какой… Сюрприз.
— Тебе тоже будет сюрприз, — сказала я, торопливо натягивая на себя пальто. — Все в обморок упадут…
— Кажется, я догадываюсь… — промурлыкала Аглая, скользнув взглядом по моей фигуре.
— А вот и нет! Совсем не то, что ты думаешь! — злорадно перебила ее я. — Этот сюрприз касается моего прошлого. Ни за что не угадаешь!
— Да? — растерялась она, и ее тут же скрутило любопытство. — Лизочка, как интересно… Ты хотя бы намекни!
— Нет. Все, я бегу…
Теперь оставшиеся до свадьбы два дня она будет корчиться от любопытства. Возможно, даже потеряет сон и будет пытать своего Леонида Ивановича всевозможными гипотезами, которые у нее возникнут на мой счет…
Платье было готово, оставалось только примерить его.