Шестеро боевых магов Тройки Мира, находящихся на дежурстве, окружили сражающихся магов и замерли, не зная как подступиться. В серых плащах и черных масках вольто они напоминали грозные тени судей.
Где-то в толще неба громыхнуло. Упали первые капли, и дождь ливанул сплошным потоком, словно прорвало небесную дамбу. Но ни Карл, ни Ловец не замечали ни дождя, ни в мгновение промокшую одежду.
Боевые маги Гидры простерли руки друг к другу и между ними в воздухе образовался огненный круг.
Лора до этого наблюдавшая за боем барона и не пытавшаяся вмешаться в дуэль, бросилась на помощь. Миконя развязал тесемки своего рюкзака и вытащил круглые черные шары, начиненные магической энергией. Он был готов в любое мгновение применить бомбочки, но боялся задеть барона.
Но ни Лора, ни Миконя не успели помочь Карлу. Огненный круг между руками магов Гидры вспыхнул, и в этой вспышке пропали и сами маги, и отчаянно бьющиеся дуэлянты. Площадь Ангела была пуста.
В первое мгновение переноса и Ловец и Карл от неожиданности прекратили сражение. Они оказались в какой-то просторной темной зале с высокими колоннами повсюду. По полу струился густой бурый туман, но не поднимался вверх, доползая лишь до колен. Боевые маги Гидры тоже были здесь. Обнажив шпаги, они, не мешкая, напали на барона и его противника. Забыв о том, что еще несколько минут назад они яростно бились друг с другом, Барон и Ловец встали плечом к плечу против безликих магов.
Их было шестеро. И дрались они ожесточенно. На смерть. Их цель – убить чужаков. Барон это сразу почувствовал. Поэтому-то они и перенеслись подальше от посторонних глаз.
Постепенно горячка боя развела Ловца и барона в стороны. За Ловцом потянулись двое бойцов, на долю же Карла выпало четверо. Он только и успевал отбивать чужие удары, да не выпускал из виду Ловца, который увлекая Гидр за собой отступал куда-то в глубь залы.
Интересно, почему эти маги напали на них? Насколько Карл разбирался в иерархии ложи Морской Гидры маги принадлежали к Тройке Мира, выполнявшей функцию городской полиции. Заметив смутьянов, они должны были их арестовать, применив нехитрые заклинания Пленения. Но вместо этого маги перенесли их в незнакомое место и решили нарубить их в капусту. Что-то тут было нечисто? Зачем им это? И почему они не применяют магию?
Карлу было некогда размышлять над этими. На него плотно насели. Сталь звенела и сверкала повсюду. Он с трудом успевал отбивать удары за ударами, пытаясь найти выход из тяжелого положения. Долго в одной обороне он не продержится. Начнет выдыхаться и тогда они убьют его.
Ловцу было куда проще. Боевым посохом он успевал отражать атаки магов и наносить ответные удары. Вскоре он расправился с противниками. Сперва он перерубил горло одному магу. Враг выронил шпагу из рук, зажал горло руками, пытаясь заткнуть рану и рухнул под ноги Ловцу. Второй боец растерялся всего на миг, но и этого хватило. Ловец нанес страшный удар посохом сверху вниз. В последнее мгновение маг попытался закрыться, но не успел. В воздухе повисло марево зарождающегося заклинания защиты, так и не доведенного до конца. Серповидный клинок развалил голову мага Гидры напополам, словно березовый пень. Тело с гулким звуком упало на каменный пол, звякнула выпавшая шпага. Ловец крутанул над головой посох, и он куда-то исчез. Окинув оценивающим взглядом сражающегося против четверых бойцов Гидры барона, Ловец бросился прочь. У напавшего на него врага не было никаких шансов. Помогать он ему не собирался.
А Карл и не надеялся на помощь. Только вот выть от досады хотелось. Он опять упустил Ловца. Тот не преминет воспользоваться свободой, доберется до Оранжереи и отдаст заказчику добычу. Цветок Изначалья расцветет, и он ничего не сможет с этим сделать.
Карл пришел в ярость. Чужие маги мешали ему покарать Ловца и добраться до заказчика, и это придало ему новые силы. Отбив очередные выпады, Карл бросился бежать. Он не отступал, а хитрил. И его хитрость удалась. Маги Гидры бросились за ним. Отбежав на несколько десятков метров в сторону, Карл остановился и встретил их по очереди. У него было всего несколько секунд форы, и он ими с успехом воспользовался. Блокировав выпад первого мага, он тут же продырявил ему брюхо. Выбил из слабеющих рук мага шпагу, барон развернул его и толкнул на встречу другим бойцам. Не давая им опомниться, он атаковал их.
Когда из четверки магов осталось всего двое, они плюнули на очевидный запрет на магию и начали колдовать. Только Карл опередил их. Приготовленное заранее заклинания «Ледового Плена», так легко отраженное на площади Ангела Ловцом, превратило за несколько минут чужаков в две ледяные глыбы.
Карл отер шпагу об лежащее под ногами тело и вложил в ножны. Осмотревшись по сторонам, он бросился в ту часть залы, где скрылся Ловец.
Идя по следу Ловца, Карл выбрался из залы, пробежал по длинному пустому коридору и уткнулся в дверь. Толкнув ее, он оказался на улице. На расстоянии вытянутой руки перед ним возвышалась кирпичная стена другого дома. Слева и справа улица соединялась с другими улицами. Но вокруг никого. Проливной дождь даже случайных прохожих разогнал по домам.
Пришлось признать поражение. Он в очередной раз упустил Ловца. Нет смысла его преследовать, но можно попробовать его перехватить на площади Ангела. Еще бы найти эту площадь.
Карл попытался мысленно дотянуться до Лоры. После нескольких безуспешных попыток у него все-таки получилось, и он услышал ее голос внутри себя.
«Ну, наконец-то. Где ты пропадал?»
«Я упустил его. Я его упустил»
«Далеко не уйдет. Он обязательно вернется к Оранжерее. Там мы его и схватим»
«Он очень силен. Мы бились на равных. Но я чувствую, что долго бы не продержался. И мне не понятно, почему напавшие на нас маги не использовали магию»
«Сегодня ночью боевые маги Гидры перерезали всех Волчиц, я уже говорила тебе об этом. Скорее всего вас приняли за недобитков, и поспешили исправить оплошность. А магию не применяли, чтобы в смерти Волчиц не обвинили ложу Гидры. Нет магии, мало ли кто шпагу под ребро воткнул. Ты лучше давай возвращайся. Мы ждем тебя на площади Ангела»
«Боюсь, что без помощи, я до вас только к вечеру доберусь. Я плохо ориентируюсь в городе» – пожаловался Карл, выходя на соседнюю улицу.
Холодный частый дождь изрядно раздражал, но он держался. После всего того что было постоять под небесным душем казалось малой неприятностью. Подумаешь, вымок, обсох. А вот упустить Ловца – хуже и не придумаешь.
«Лови приблизительный план. Думаю сориентируешься. Судя по твоему мысленному голосу, ты находишься где-то здесь»
Перед мысленным взором Карла развернулась карта города с прочерченными каналами, островами и улицами. Красной точкой было отмечено место, где он предположительно находился. И если верить карте до площади Ангела не так уж и далеко. Маги Гидры переместили их в ближайший пустующий дворец, где и поспешили свести счеты. Добраться до площади можно было по каналу, если кто-то из гондольеров отчаянно мокнет под проливным дождем. Барон сомневался в этом, но попробовать стоило.