— Ребята, — еще раз попытался остановить нападавших Дронго, уже поднимая руки, — давайте все-таки разойдемся по-доброму.
В этот момент стоявший справа молодой парень прыгнул на него, решив напасть первым. И сразу рухнул на землю, наткнувшись на кулак Дронго.
— Больше предупреждать не буду, — сурово сказал Дронго. Но в ответ на него ринулись двое остальных.
Ему было тридцать восемь лет. Он уже давно утратил боевую форму, погрубел, заматерел. Но навыки смертельной борьбы, полученные в свое время в молодости, сказались и сейчас. Он не умел драться, пытаясь победить. Он умел убивать, спасая собственную жизнь. И теперь был как раз такой момент. Второго из нападавших он встретил двойным ударом ноги, разворачиваясь вокруг своей оси. Удар тяжелого ботинка сорок шестого размера пришелся «центровому» прямо в лицо, и он упал, обливаясь кровью. Третий — тот самый «боксер» — вытащил из-под полы куртки тяжелую металлическую палку.
— А вот это нечестно, — сказал Дронго, — трое на одного, да еще с оружием.
«Боксер» взмахнул металлическим прутом. Дронго сделал шаг назад, но вовремя увидел, как к нему метнулся первый из нападавших. Он неловко изогнулся, и удар прута пришелся ему в плечо. И хотя удар прошел по касательной, левое плечо сразу мучительно заныло. Он с криком развернулся и, задержав рукой следующий удар прута, локтем другой руки ударил в лицо «боксера». Один раз, второй, третий. Выбил из его рук металлический прут и снова ударил.
Но уже поднимались двое других. «Центровой», изловчившись, схватил его за ноги, и Дронго вместе с ним покатился по асфальту. Он еще успел сгруппироваться, но кто-то из них сильно ударил его ногой по спине. Дронго понял, что может проиграть схватку. Нападавшие оказались слишком хорошо подготовлены. Но убегать, оставляя молодым негодяям поле боя, не хотелось. Он изо всех сил ударил лежавшего рядом с ним «центрового», схватил за ногу того самого гибкого юношу, резко сделал подсечку рукой и попытался подняться.
«Боксер», у которого он выбил металлический прут, бросился с разбитым лицом на него, издавая утробные крики, и, подмяв его, не дал подняться.
Чувствуя, что не может сбросить с себя тяжелую тушу, Дронго понял, что проигрывает.
— Стоять, негодяи! Стоять на месте и не двигаться!
Резкий женский крик словно раздался с небес. Нападавшие замерли. Дронго еще несколько раз по инерции ударил в скулу лежавшего рядом с ним «боксера» и, сбросив его с себя, попытался подняться. Юноша и «центровой» стояли, глядя на дуло пистолета, направленное прямо на них. В пяти метрах от места схватки застыла Суслова. На ней был обычный темный брючный костюм. Она держала пистолет двумя руками, и гневная гримаса искажала ее лицо.
— На землю, — крикнула она, — на землю, лицом вниз!
Парни замешкались, и она выстрелила между ними, точно рассчитав эффект. Оба сразу бросились на асфальт. Дронго потирал ушибленное левое плечо, сидя на асфальте.
— Спасибо, — сказал он Сусловой, — кажется, вы появились вовремя.
— Вы не ранены? — спросила она.
— Нет, все в порядке.
Он поднялся, морщась от боли. Подошел к одному из парней. Опустился рядом с ним на корточки.
— Кто? — спросил он. — Кто вас послал?
Парень что-то промычал.
— Я не понял, — вздохнул Дронго, — скажи, кто. Или я сейчас тебя убью. У тебя три секунды. Раз…
— Граф послал, — прошептал парень, — Граф. Он сказал, чтобы мы тебя не убивали. Чтобы только избили.
Дронго поднялся. Покачал головой.
— Я, видимо, обречен всю жизнь слышать эти воровские клички и заниматься негодяями. Идемте в машину, — попросил он женщину.
— А как же эти? Вы не хотите сдать их в милицию? — спросила Суслова.
— Черт с ними. Теперь они будут знать, что нельзя нападать на человека, даже если их трое.
Он заковылял к машине, сильно прихрамывая. Она, подумав немного, убрала пистолет и пошла следом. Когда они немного отъехали, она сказала ему:
— Кажется, у вас кровь на лице. По-моему, задета бровь.
— Может быть. — Он достал из кармана носовой платок.
— Зачем вы ввязались в эту драку? — спросила она. — Вы могли скрыться в здании телецентра. Там всегда есть милиция.
— Не мог. Тогда эти молодые подонки посчитали бы, что они правы. Нельзя потворствовать злу. В жизни каждого мужчины бывает момент, когда он обязан в ответ на оскорбление дать обидчику по морде. И, не ударив его, он теряет уважение к себе. А это самое страшное, что может случиться с мужчиной.
Она с интересом взглянула на него.
— И вы всегда поступаете как настоящий мужчина?
— Во всяком случае, стараюсь.
— Почему они на вас напали?
— Это было заранее спланированное нападение. Я весь день искал Светлану Рожко, которая явно уклонялась от встречи со мной. А когда я назвал свою фамилию, она просто испугалась. Приехав сюда, я узнал, что она отменила съемку и срочно уехала как раз перед моим приездом. Значит, она подозревала, что нечто подобное может произойти. И она, без сомнения, знала мою фамилию. И нападавшие знали, что им нужно «обработать» Кузнецова. Кто-то явно не заинтересован в том, чтобы я проводил свое расследование. Этот кто-то пока считает меня не очень опасным. Пока только пугает. Но после сегодняшнего случая, когда вы достали пистолет, этот неизвестный поймет, что я представляю гораздо большую опасность. И в следующий раз меня постараются не избить, а просто убить.
— Получается, что я только испортила вам все дальнейшее расследование.
— Нет, вы спасли мне жизнь. Ребята могли увлечься, и неизвестно, чем бы все это кончилось.
Она снова взглянула на него.
— Чем больше я с вами работаю, тем больше поражаюсь. Я никогда не встречала таких непредсказуемых и оригинальных людей. Или это свойство вашего характера? Я много о вас слышала, но не думала, что вы именно такой. У вас, очевидно, была странная жизнь.
— Просто я родился не в ту эпоху. И оказался не у дел.
— В каком смысле? — Она прибавила скорости.
— Я думал, что моя судьба сложится совсем по-другому. В двадцать три года я уже сотрудничал с Интерполом и Комитетом экспертов ООН. Мне все представлялось тогда в голубых тонах. И мое будущее, и будущее моей страны.
Он замолчал, отворачиваясь и глядя на мелькавшие дома. Она не пыталась его прерывать.
— Мне было только двадцать девять лет, когда я оказался в Нью-Йорке во время встречи бывшего Президента СССР с президентом США, — продолжал Дронго. — Впрочем, вы наверняка об этом знаете. Тогда мы сумели предотвратить покушение на их жизни, но меня серьезно ранили, и я потом три года пытался выкарабкаться. А когда я окончательно поправился, выяснилось, что страны, за Президента которой меня едва не убили, больше не существует. И сам Президент трусливо и глупо позволил развалить свою страну, уйдя в отставку. Потом меня использовали в разных обстоятельствах, пытаясь эксплуатировать мои способности. Я ведь до сих пор иностранец, и вы для меня тоже иностранка, хотя говорим мы на одном языке и имеем схожие судьбы.