Миссис Холлоуэй вплыла в комнату, как будто это она была здесь хозяйкой, а Алиса вернулась в кухню. Сестра Доминика успела поставить кексы в микроволновку, и запах бананов уже плыл по кухне.
– Это миссис Холлоуэй, – пояснила Алиса.
– Змея, – произнесла Мэгги, внимательно глядя на кипяток, который разливала по чашкам. Поставив чайник, она подмигнула Алисе и добавила: – Попробует снова командовать – не бойтесь приструнить ее. Ваше собрание, вам его и вести.
– Кстати, о собрании. Я не могу его вести.
– Но почему?
– Доминик, похоже, не говорил вам…
– Доминик мне ничего не говорит. Вы же знаете этих братьев. Хотя, конечно, не знаете. Брат – это совсем не то, что сестра.
Алиса еще раз объяснила, что потеряла память, повторила, что ей хорошо бы проконсультироваться с врачом, что в постель ложиться не стоит, что она не шутит и что, видимо, ударилась она как следует.
– А что вы там делаете? – крикнул кто-то из гостиной. – Кексами пахнет!
– Наберитесь терпения! – крикнула Мэгги в ответ, обернулась к Алисе и радостно произнесла: – Так вот почему вы говорите о том, как бы сойтись с Ником! Вы не помните последних десяти лет! Вот это да… Странное, должно быть, чувство. Мне трудно даже представить… Что я делала, когда мне было двадцать шесть лет?
Алиса сразу же поняла, что Мэгги была на четыре года ее моложе. Значит, взрослые женщины, которые сейчас здесь сидят, – все более-менее ее ровесницы.
– Я бы сказала: «И как это тебя угораздило выйти за этого круглолицего, который чинил твою машину?» – Мэгги усмехнулась. – А потом я посмотрела бы на свои бедра и сказала бы: и что это там случилось? – И она хлопнула себя по бедрам, на взгляд Алисы безупречно красивым и стройным.
– Скучно мне там стало! – В кухню вошла высокая седоволосая женщина со стаканами в руках.
Непринужденно устроившись на рабочем столе, она принялась болтать тонкими ногами в синих джинсах.
– Алиса, идите-ка скорее туда, пока миссис Х. не составила заговор, – понизив голос, продолжила она. – Не волнуйтесь, я аккуратно обезвреживаю все, что она изрекает. – Она заговорила еще тише: – Если она думает, что жизнь, которую она сейчас ведет, заставит всех забыть тот позорный случай в прачечной, то сильно ошибается. Ведьма!
– Вы знаете, что случилось в прачечной? – От волнения Алиса изо всех сил стиснула ручку ножа, которым собиралась резать кексы.
– Алиса потеряла память, – пояснила Мэгги. – Она, скорее всего, даже не представляет, кто вы такая. Алиса, это Нора… – Она ненадолго замолчала и договорила: – Впрочем, вы ведь даже не знаете, кто я! Меня зовут Мэгги! Вы помните?
На ее лице было написано недоверие, смущение – чувства, которые Алиса видела теперь на многих лицах. Никто не верил, что его – это его-то! – можно вот так вот просто взять и забыть.
– Да, говорят, что вы потеряли память, – сказала Нора. – Только я никогда в это не верила. Я слышала, об этом болтали у Дино, но подумала, что это всего лишь выдумка. Ну и ну… Что говорят врачи?
– Ник целовал в прачечной эту миссис Холлоуэй? – спросила Алиса, ощущая себя совсем девчонкой рядом с этой элегантной седоволосой женщиной.
– Ник? – переспросила Нора. – Нет, что вы, дорогая! Это был Майкл, муж Джины. Джина их тогда застала… – И добавила, адресуясь к Мэгги: – Действительно памяти нет.
– Она и правда ничего не помнит, – взволнованно сказала Мэгги, откусив большой кусок кекса. – Как Румпельштильцхен из сказки.
– Вы хотите сказать – Рип ван Винкль?
– Разве?
– Но я очень ясно помню тот случай, – медленно произнесла Алиса. – Как будто это было со мной.
– Вы тогда очень расстроились из-за Джины, – сказала Мэгги. – Просто не могу поверить, что Джина больше не войдет сюда с бутылкой шампанского. Как только слышу, что хлопает пробка, сразу вспоминаю ее. Никак не могу с этим примириться…
– Разве что эта ведьма целовалась и с Ником тоже… – задумчиво сказала Нора.
– Может, что-нибудь отнести? – раздался по-детски звонкий голосок из холла.
– Миссис Х., – спокойно сказала Нора. – А мы тут о вас говорим.
– Надеюсь, хорошо говорите? – осведомилась заместитель директора, глядя на Нору невинными голубыми глазами.
– Куда уж лучше! У вас ведь больше нет грязного белья, которое нужно стирать, – сказала Нора.
Мэгги подавилась кексом.
– Если хотите помочь Алисе, берите вот эти кружки, – скомандовала Нора.
– Конечно-конечно! – безмятежно откликнулась миссис Холлоуэй. – Скоро начинаем, да, Алиса? – Она озабоченно посмотрела на часы и добавила: – Мне еще нужно обратно в школу.
– Мы вас не задержим, – быстро ответила Нора, твердо глядя на нее.
Миссис Холлоуэй взяла кружки и удалилась.
Как только она вышла, Мэгги хлопнула Нору по пояснице и взъерошила ей волосы:
– Ну вы даете!
Они чувствовали себя точно школьницы, только с морщинками, седыми волосами и разговорами о детях. От этого Алисе было очень спокойно. Казалось, что взросление вовсе не мешало делать глупости.
– И все-таки не понимаю, – сказала она, – как эта миссис Холлоуэй может быть заместителем директора, если она…
– Целуется с отцами в прачечной? – закончила мысль Нора. – Об этом знаем только мы. Джина взяла с нас обещание никому ничего не говорить. У миссис Х. у самой дети учатся в этой же школе. Джина говорила, она не желает, чтобы из-за нее разваливался еще один брак.
– Вы не представляете, сколько раз я прикусываю себе язык, стоит Доминику заговорить о ней, – добавила Мэгги. – Он воображает, что она настоящий профессионал. Но между нами: она тогда сильно перебрала. Все мы делаем ошибки.
– Мэгги, не старайтесь нас разжалобить, – сказала Нора. – Она не заслуживает снисхождения. Ведь эта сучка и глазом не моргнула, когда я сказала о грязном белье.
– Может, она уже все забыла. Ведь три года прошло.
– А что, у миссис Холлоуэй с Майком что-то было? – спросила Алиса и тут же почувствовала, как вся напряглась в ожидании ответа.
Даже теперь, зная, что это был не Ник, она ощущала, что ее предали.
– Насколько мы знаем, дальше того пьяного поцелуя дело не пошло, – поведала Мэгги. – Но с него и начались все проблемы Джины и Майка. Получилось страшно несправедливо. Джина с Майком расстались, а Холлоуэи так до сих пор и выглядят влюбленной парочкой. Представляете, неделю назад я их видела на самом обычном вечере и подумала: «Жаль, ведра под рукой нет». – Мэгги вся передернулась и договорила: – Ну пойдемте же на это собрание.
– Я, пожалуй, останусь, – заявила Алиса. – Скажите там, что мне нехорошо.
Она понятия не имела, что это будет за собрание.