— Пожухнет венец, безбрачию — конец! Стихните колики, скорики-морики!
Минуты через три Настя пришла в себя. Чувствовала она себя так, словно ее потрепала стая собак. Язык онемел и едва ворочался во рту.
— Ты живая? — спросила Светлана дрогнувшим голосом. — Теперь поняла, какая на тебе была порча?!
— Злые люди напроказили, молодую девку сглазили, — сообщила Арина Родионовна. — Я изгнала чертовщину, будет у девки мужчина.
— Спасибо, тетенька, — сказала Настя басом. — Мы, пожалуй, уже пойдем.
Они вывалились из квартиры и, держась за руки, спустились на первый этаж. Солнечный свет показался Насте необыкновенно ярким.
— Подожди, тут телефон-автомат, — остановила она Светлану. — Я позвоню, узнаю, как там Руслан.
Через некоторое время со слезами на глазах она влезла в машину и сказала, не умея скрыть радостного изумления:
— Ему лучше!
— Вот видишь! — оживилась Светлана. — Это все Арина Родионовна и ее мантры. — И пробормотала про себя:
— Где-то, черт побери, я их уже слышала… Скорики-морики, пикапу-трикапу…
— Это сказки Пушкина! — уверенно заявил шофер, зыркая в зеркальце на Настю. — А что это с вашей девушкой?
— Что? — испугалась Настя и приподнялась, чтобы взглянуть на свое отражение. Взглянула и пискнула:
— Мамочки!
— Нет причин для волнений, — успокоила ее Светлана. — Ну, перекосило слегка, бывает. Арина Родионовна потревожила твои… Как их там? Чакры. Твои энергетические энергии спутались в клубок. Временно, конечно.
Думаю, завтра к утру все образуется.
— Руслан меня не узнает! — простонала Настя держа щеки обеими руками.
— Ничего-ничего. Он решит, что у него горячечный бред, всего и делов.
Однако до Руслана им добраться не удалось. Он все еще был без сознания, и дверь его караулил бдительный охранник. Настя отправилась искать врача, а Светлана уселась на холодную банкетку возле палаты. Закинула ногу на ногу, мягким движением сомкнула руки вокруг коленки, поглядела на охранника кошачьими глазами и проникновенно спросила:
— Руслана ведь хотели убить, я правильно поняла?
— М-м, — неопределенно отозвался тот.
— Не попали, что ли? — не отставала Светлана.
— Наверное, просто повезло. Видимо, в последний момент он заметил убийцу и попытался отскочить. Пуля прошла выше сердца.
— А почему его не добили в таком случае? Если это заказное убийство…
— Да какое это, к чертям, заказное убийство? — мгновенно ощетинился охранник. — Лох стрелял, точно. Ствол ворованный, и не было контрольного выстрела в голову.
— Милиция тоже так думает?
— Ежу ясно.
— Значит, можно надеяться, что лоха следователи найдут. — Светлана побарабанила ярко-красными ногтями по своей сумочке. — Хоть бы поскорее нашли.
— А что это.., с дамочкой? — шепотом спросил охранник и поводил рукой возле лица.
— От горя перекосило, — тоже шепотом ответила Светлана. — Это как лебединая верность. «Ты прости меня, любимая, что мое крыло… Ла-ла-ла.., счастья не спасло».
И так далее. Понимаешь? Его ранили, а ее перекосило.
— Вот это да! — уважительно сказал охранник. — Это я понимаю — любовь!
— Пойдем, — позвала, возвратившись, перекошенная Настя. — Бессмысленно тут оставаться. Я бы посидела с Русланом, но, боюсь, мое присутствие ему только навредит. Я — социально опасное существо.
Когда они вышли на улицу, Светлана развернула Настю лицом к себе и спросила:
— Послушай, девочка моя, что ты собираешься делать?
— А что я могу сделать? — обиженно спросила та. — Венец безбрачия с меня сняли, частные детективы работают. Больше у меня никаких идей нет.
— Я бы на твоем месте отправилась куда-нибудь за бугор. Недельки на полторы-две.
— Как это я уеду? — опешила Настя. — Руслан в больнице, детективы ведут дело, я им постоянно нужна, и, кроме того, у меня работа.
— Руслану ты вряд ли сейчас поможешь, — возразила Светлана. — Детективы прекрасно обойдутся без тебя. А на работе можно взять отпуск.
— Но я уже была в отпуске в этом году!
— О боже ж ты мой, какая ты недалекая! — вздохнула подруга. — У тебя есть преимущество перед другими сотрудниками.
— Что? Ты имеешь в виду Захара?!
— Естественно. Стоит наладить с ним отношения, и поезжай себе, куда душа пожелает. Хоть в Испанию.
— Я уже была в Испании, — возразила Настя. — А Горянского я совсем не люблю.
— Ну и что? — искренне изумилась Светлана. — Не обязательно любить мужчину, чтобы им пользоваться.
— Иногда я обожаю твою практичность, — сказала Настя, — а иногда просто не переношу. В любом случае я не намерена спасаться бегством.
— Значит, останешься в Москве?
— Останусь.
— Ладно. Можешь и дальше рассчитывать на меня. Во-первых, ты моя подруга. А во-вторых, я тебе обязана своим личным счастьем.
Она имела в виду историю с собственным замужеством.
Дело в том, что нынешний Светланин муж Никита прежде был Настиным ухажером. Настя решила, что Никита — слишком хороший человек, чтобы рисковать его жизнью, и познакомила его со своей лучшей подругой. И впоследствии всячески способствовала развитию их отношений.
Настя и Никита до сих пор оставались добрыми друзьями, хотя Светлану это время от времени беспокоило.
— А что частные детективы? — спросила она. — Кому они будут докладывать о проделанной работе? Тебе?
— Не знаю, — промямлила Настя. — Может быть. По крайней мере, я надеюсь, что мне. Это же мое проклятие во всем виновато.
— А если Руслан умрет? Станут ли они тебя обслуживать за его денежки?
— Не каркай! — отрезала Настя. — Ничего он не умрет.
— Прости, прости, — примирительно сказала Светлана. — Как это должно быть ужасно, когда нет спины, за которую можно спрятаться!
Настя расстроилась. Действительно, спины никакой нет. Она — пария в мире любви, где мужчины совершают ради женщин подвиги и при этом остаются в живых.
* * *
Село Голубятово встретило Стаса нелюбезно. Дороги раскисли, и он немедленно утонул в грязи, испачкавшись до ушей. Окрестные собаки облаяли его по полной программе, а одна кудлатая шавка даже попыталась схватить за штанину. Окрест расстилался унылый пейзаж, наводивший на мысль о глубоком упадке сельского хозяйства.