Итак, я уже припустил вдоль кромки воды, когда кто-то окликнул меня.
Я сразу остановился и увидел Серену, она направлялась ко мне размашистым шагом.
— Что ты делаешь сегодня вечером? — спросила она.
— Желаю хорошо провести время с подружками. — Коул наклонился и поцеловал меня на глазах у стоявшей в дверях Сары.
— Спасибо. — После целого дня занятий серфингом ужасно болели ноги. Но сейчас это было именно то, что доктор прописал: безбрежный океан и обволакивающая тишина, которую нарушал лишь рокот прибоя. — Увидимся, когда вернешься.
— Сегодня я встречаюсь с друзьями. Возможно, вернусь поздно. Ключ оставлю под ковриком. — Он притянул меня к себе, снова поцеловал и сразу отпустил. — До вечера.
Чувствуя легкое головокружение после его поцелуя, я на ватных ногах подошла к Саре, нетерпеливо топтавшейся на подъездной дорожке.
— Готова? — спросила она.
— Да, — отдышавшись, ответила я.
— Будет весело, — улыбнулась Сара. — А нам просто необходимо повеселиться.
— Ой как необходимо! — Серена уже ждала нас в своем винтажном голубом «фольксвагене-жуке» с откидным верхом.
— А где Пейтон и Мэг? — Я села на заднее сиденье, а Сара рядом с водителем.
— Все еще в Карпентерии. Будут встречать нас прямо там, — объяснила Серена.
Когда Серена пропустила поворот на шоссе, я сразу поняла, что дело нечисто, а когда она остановилась перед знакомым домом, мне ничего не оставалось, как обреченно вздохнуть.
— А кто здесь живет? Клевое место! — восхитилась Сара.
— Нейт, — промямлила я, и в этот момент Эван открыл дверь.
С курткой в руке я подошел к машине и приветливо улыбнулся девушкам. Но моя улыбка тотчас же померкла, когда я увидел лицо Эммы. Она была явно не в курсе, что я тоже еду.
— Привет, — бросил я. Серена находилась в прекрасном расположении духа, Сара пребывала в некотором замешательстве, а Эмма смущенно отводила глаза. — Серена, похоже, ты не сказала им, что пригласила меня, да?
— Ой, совсем забыла! — хлопнула себя по лбу Серена. — Но раз уж ты здесь, забирайся в машину. Поедешь с нами.
Я удивленно поднял брови и посмотрел на Эмму, молчаливо спрашивая ее позволения. Она неохотно подняла на меня глаза и пожала плечами. Сара вышла из машины и со словами: «Эван, полегче на поворотах» — пересела на заднее сиденье. Судя по всему, Сара была настроена решительно, поэтому я, вняв ее предупреждению, на секунду заколебался. Но затем я сел рядом с Сереной, которая тут же врубила какую-то песню в стиле панк-рок. Я сразу узнал мелодию и машинально повернулся к Эмме, но она упорно отказывалась на меня смотреть.
Конечно, по радио играла группа, на концерт которой мы с Эваном когда-то ходили вместе. Я покачала головой и горько рассмеялась. Он обернулся проверить мою реакцию и попытался сделать серьезное лицо, но не смог. На губах его играла легкая ухмылка.
— Ну как, переживешь… что он с нами? — шепнула Сара, когда машина набрала скорость.
— Легко, — передернула я плечами. — Ведь я обещала дать ему две недели. Разве нет?
— Но если не хочешь, ты вовсе не обязана этого делать, — заверила меня Сара. — Тебе в последние несколько дней и так здорово досталось. И ты не должна позволять ему загонять тебя в ловушку вины.
— Знаю. — И все же приятно, что Сара пытается меня защитить.
Я бросила взгляд в сторону Эвана. Он сидел, небрежно выставив локоть в открытое окно, и слушал рассказ Серены о новой группе, на выступление которой она ужасно хотела пойти. Эван то и дело оглядывался на меня, и я вдруг почувствовала, что краснею. И, увидев в очередной раз его фирменную ухмылку, поспешно отвернулась. Я приложила руки к лицу — оно пылало, что меня удивило и одновременно расстроило.
Ее лицо постепенно заливалось краской, и мои губы невольно растянулись в ухмылке. Я прекрасно знал, что в свое время ее безумно расстраивала привычка чуть что краснеть, поэтому мне тем более было приятно за этим наблюдать. Но затем пришлось переключиться на Серену, от внимания которой не ускользнуло, что я постоянно кошусь на Эмму. Я натужно рассмеялся, заслужив в награду ехидную улыбку Серены. Уж не знаю, каким образом Серена планировала привести Эмму в норму, но эта девочка-гот явно рассчитывала на мою помощь. Что ж, не хотелось ее разочаровывать, но в последнее время и мое душевное состояние оставляло желать лучшего.
Серена въехала на парковку, и мы направились к большому прибрежному ресторану. Сара с Эммой специально отстали, чтобы мы не слышали, о чем они говорят.
— Я почему-то считала, мы собирались в Карпентерию посмотреть в парке кино. — Меня немного встревожило, что мы шли не куда-нибудь, а в сторону ресторана.
— Э-э-э… Просто девочкам захотелось пропустить по стаканчику, — объяснила Сара. — Совсем забыла тебе сказать. Хотя я точно пить не собираюсь, так что ты будешь не одинока.
— Сара… — начала я, тщательно выбирая слова. — Знаешь, у меня нет проблемы с алкоголем. Да, сегодня вечером я тоже обойдусь без спиртного, но я не хочу, чтобы ты за меня волновалась. Что уж там отрицать, я вела себя глупо. Но дело вовсе не в алкоголе. Дело во мне. И я торжественно обещаю не прибегать к помощи алкоголя, чтобы справиться со всем тем дерьмом, которое иногда приходится разгребать.
Сара задумчиво на меня посмотрела:
— И все же то, что ты не знаешь меры, пугает меня до потери пульса.
— Это все из-за мамы, — догадалась я. — Понимаю.
— Но ты не она, — поспешно добавила Сара. — Конечно нет. И я не имела никакого права говорить тебе это в мотеле. Просто я тогда… разозлилась… и испугалась. Я ведь никогда еще не видела тебя в таком состоянии.
Мы стояли на дорожке, нас со всех сторон обтекали гуляющие. Я наклонила голову и кивнула: не хотелось беседовать на столь щекотливую тему на людях. А если честно, то я вообще предпочла бы закрыть данную тему.
— Прости. — Сара сразу все поняла. — Пошли внутрь. — Она взяла меня под руку и сказала: — Мы ведь собирались хорошо повеселиться. — Она одарила меня лучезарной улыбкой, легонько пихнула плечом и повела внутрь.
Мы нашли девочек… и Эвана за столиком на террасе. Судя по кислому выражению лица Пейтон, она явно не ожидала увидеть здесь Эвана. Значит, это исключительно дело рук Серены. Я с любопытством посмотрела на нашу девочку-гота, гадая про себя, что́ именно она затевает. Серена безмятежно улыбнулась мне, и я устало покачала головой. Ведь, как известно, благими намерениями вымощена дорога в ад.
После обеда официант принес два шоколадных десерта. Девчонки, причмокивая от удовольствия, принялись за обе щеки уплетать воздушное лакомство; на них невозможно было смотреть без смеха. Но затем я увидела вытянутое лицо Эвана. У него был такой вид, будто его вот-вот стошнит.