Похоже, они не подозревали, что из-за отсутствия двери между кухней и гостиной их голоса разносятся по всему дому.
— Неужели ты думаешь, что Эван и Эмма смогут все забыть и простить? — усомнилась Мэг. — Если они так и будут ходить вокруг да около, то в результате только заставят друг друга напрасно страдать. Эмма балансирует на краю пропасти, ей надо срочно открыться ему и принять руку помощи.
Я ухватился за перила, не в силах подняться на следующую ступеньку.
— Ты не права. Ей уже значительно лучше. Я точно знаю, — вмешалась в разговор Серена. — И вообще, даже слепому видно, что они любят друг друга. Достаточно только на них посмотреть. Пока они находились в разлуке, Эмма напоминала человека, потерявшего смысл жизни. А сейчас она совсем другая.
— А что, если он ее не простит? Развернется и уйдет? — не сдавалась Мэг.
— Эй, старик, ты что здесь делаешь? — раздался с верхней площадки удивленный голос Джареда. Я поднял на него глаза и до боли стиснул зубы, мысленно заклиная помолчать.
— Ага, попался! Подслушиваешь, что о тебе говорят. Очень красиво, нечего сказать! — рассмеялся Джаред.
Ну вот, они наверняка все слышали! И я вихрем взлетел по лестнице:
— Заткнись, Джаред. Я не специально.
— Можешь заливать кому-нибудь другому, — укоризненно покачал головой Джаред. — Хотя я тебя не виню. Если бы они перемывали косточки мне, я непременно и с удовольствием послушал бы. Эй, погоди-ка! А обо мне трепу не было?
— Нет, — сказал я. — Ты-то тут при чем? Это ведь у нас с Эммой полный бардак в отношениях. А кроме того, кому интересно слушать, как Сара разливается соловьем по поводу того, какой ты классный?!
— А она что, так говорила? — гордо улыбнулся Джаред.
— Нет, — фыркнул я.
— Ладно, когда тебе надоест подслушивать, я, так и быть, отдам тебе ту огромную сумку со спортивным снаряжением, которую ты просил принести. Как насчет того, чтобы немножко погонять мяч? Джеймс, наверное, уже на пляже.
— Не вопрос. Но сперва, пожалуй, проверю, как там девчонки.
И я, стараясь производить как можно больше шума, спустился по лестнице.
Когда я заглянул на кухню, они подозрительно притихли.
— Помощь нужна? — поинтересовался я.
Если они в чем-то и подозревали меня, то Мэг с Сарой не выдали себя ни взглядом, ни жестом. Но зато Серена весело сверкнула на меня глазами. Я вопросительно посмотрел на нее. В ответ она широко улыбнулась, за что немедленно получила от Мэг локтем в бок.
— Нет, мы сами прекрасно справились, — ответила Сара. — Вам, мальчики, только надо будет отнести все на пляж.
— Ладно. Ждем вас там, — сказал я, оставив их перемывать мне кости и решать судьбы мира.
Я покосилась на платье, которое Сара повесила на дверь ванной. Раньше я обожала рыться в Сарином шкафу, мне нравилось, когда она наряжала и причесывала меня, хотя иногда это слегка доставало. Но теперь все было иначе. Я стала другой. С того злополучного вечера я больше никогда не надевала платьев, разве что на мамины похороны. А поскольку я не жила, а просто существовала, то особо и не задумывалась.
Но сейчас все было иначе. Я понимала, что Сара хочет достучаться до меня, сделать меня в какой-то степени лучше.
— Ох, Сара, — вздохнула я. — Ладно. Я надену платье.
Высушив волосы и одернув слишком короткую юбку, я направилась на кухню, где меня уже ждали подруги.
При виде меня у Сары радостно загорелись глаза, что стало лучшей наградой за то, что пошла ей навстречу.
— Ну, чем вам помочь?
— Поставь все это на стол. — Мэг вручила мне кувшин и чашки.
— Эй! — На пороге двери, ведущей в патио, появился Джаред. — Сара, я получил твое сообщение. Что прикажешь делать?
— Мы садимся за стол. Принесите с ребятами то, что осталось, и раскройте зонтик.
— Нет проблем.
Джаред позвал нас на ланч, и я прямо с пляжа прошел через террасу в патио. И едва не упал, когда увидел, как Эмма, встав на цыпочки, помогает Джареду закрепить зонт. На ней было белое в желтый цветочек платье без лямок. Я пробежал глазами по ее тонким рукам и мягкой линии плеч. Платье облегало стройную фигуру, открывая точеные ноги.
Наконец я закрыл рот и промямлил:
— Помощь нужна?
Оказалось, что уже не нужна. Эмма повернулась ко мне и, слегка покраснев, улыбнулась. Я ухмыльнулся в ответ и застыл, буквально утонув в ее глазах, но Джаред быстро напомнил мне, что не стоит расслабляться.
— Привет, Эван! Сходи в дом за едой.
— Хорошо, — отозвался я и, проходя мимо Эммы, добавил: — Мне нравится твое платье.
В ответ она поспешно одернула подол слишком короткой юбки.
— Эван, принеси поднос с сэндвичами, — велела Сара, у которой, как и у остальных девочек, в руках уже что-то было.
К тому времени как я вернулся с подносом, за столом осталось только одно свободное место — естественно, рядом с Эммой.
Если таким образом подруги Эммы решили показать мне, что пошли на попятный, то это явно был тонкий намек на толстые обстоятельства.
Я сел, и Эмма слегка отодвинулась от меня. Я осторожно покосился на нее. Она продолжала ерзать на стуле, словно стеснялась сидеть рядом со мной. Это напомнило мне о школе…
И я весело расхохотался.
— Что смешного? — удивилась Серена.
— Ничего. Передай, пожалуйста, кувшин, — ответил я.
Мы убирали со стола после ланча, и я внезапно почувствовала, как он, наклонившись за миской с чипсами, коснулся грудью моей спины.
— Прости, — шепнул он, и я вдруг покрылась мурашками.
Я оглянулась на него, и он улыбнулся своей лукавой улыбкой. Я сразу почувствовала резкий выброс адреналина в кровь и на всякий случай отошла от него подальше. Его ухмылка стала еще шире.
— И что это так развеселило тебя? — спросила я.
— Ты, — ответил он, развернулся и ушел.
Я сердито посмотрела ему в спину: мне не слишком понравился его ответ.
— Что случилось? — поинтересовалась Мэг, от внимания которой не ускользнуло, что я надулась.
Проигнорировав вопрос, я молча вручила ей стопку тарелок.
Когда девчонки вернулись, я увидела у Сары в руках маленький металлический чемоданчик. Минуту спустя появились и наши парни. Эван, вертевший на ладони футбольный мяч, спросил:
— Девчонки, не хотите сыграть с нами в футбол?