— И кто же знал, что книга хранится у бабки?
— Я ломаю голову над этим вопросом. Не хочется думать, что бабка проговорилась. Правда, она отпиралась до последнего. Слишком уж она ненавидела своих родственничков. Им пришлось пойти на захват в заложники детей.
— И кто же ваши врага?
— Небольшая семья, очень похожая на нашу, в которой свято хранятся секреты врачевания, а также некоторые оккультные учения, правда, последнее вам знать совершенно не обязательно.
Вражда тянется уже несколько веков. Как мне рассказывали, все началось шесть столетий назад с похищения одного из наших старейшин, из которого под пытками вытянули многие секреты.
После этого столкновения между нами происходят регулярно, примерно раз в двадцать пять лет.
— Период в одно поколение.
— Верно.
Я попробовала картошку.
— Все остыло. Вы, наверное, долго со мной разговаривали?
— Почти четыре часа. И вы, и я устали. Как насчет обильного обеда?
— Я «за». — Он тут же отдал распоряжение, и две стройные скромно одетые девушки стали готовить стол. — Так теперь мне от вас нечего скрывать?
— По этому делу, думаю, да. Могу заверить, что вашей биографией я не интересовался. Только краткий обзор. А вот про могилу карлика знаю столько же, сколько и вы.
— С вашей стороны это просто рыцарский поступок.
— Перестаньте язвить. Если кто и сможет помочь вам, так это я.
— Договорились.
— Ваш клиент, судя по всему, или погиб, или в заложниках у Гриши Водокоева.
— Это лысеющий мужчина с орлиным носом и высоким лбом?
— Он самый. Не хотите ли поработать на меня? Я ознакомился с вашей тарифной сеткой и готов платить по десять долларов за час.
— А что мне предстоит?
— Характер работы несколько изменится. От поиска вы перейдете к слежке за Водокоевым, и, думаю, вскоре выйдете на Хальзова. Но старик меня не интересует. Достанете меч — получите пять тысяч долларов. Большего вознаграждения предлагать не буду. На эти деньги здесь можно нанять банду головорезов, но крови не хочется.
Последнее замечание несколько подергало нервишки. Как-то сразу захотелось выйти из игры, но, вспомнив о Ежове, в силах которого было призвать на помощь всю мощь государства, я решила, что буду сражаться на стороне Кирсана.
— Вы думаете, Ежов на вашей стороне?
— Если бы был на моей, поделился бы информацией.
— Для меня он просто представляет опасность.
А вам, похоже, не слишком нравится его эгоистичное поведение.
— Не то слово.
— Я согласна. Деваться мне некуда. Только скажите, какой приз достанется победителю?
— Не знаю. Китайский гость явится сюда уже через пару часов и, может быть, внесет ясность.
Я стал свидетелем методов, к которым прибегнул Гриша, и, надо полагать, «приз», как вы говорите, окупит все затраты Он что-то знает, иначе с чего такой всплеск активности.
— А что это за тома, которые украли у Хальзова.
— Для начала уточним, кто и что у кого украл.
Директор музея разрыл могилу члена нашей семьи и обворовал ее. Только после этого книги были похищены из его квартиры. Это так называемые погребальные тома. В одном содержатся заклинания, призванные помочь душе покойного в стране мертвых, в другом — все то, что он смог сделать и открыть за свою жизнь. Таким образом, обворованной можно считать только нашу семью.
А он прав.
— Теперь просто необходимо пресечь всякую утечку информации. Накопленные нашей ветвью знания передаются от старших младшим. Распространять их запрещено под страхом отлучения от семьи.
— А какой смысл уносить то, что сделал, с собой в могилу?
— Учение передается в устной форме, независимо от того, обладает потомок какими-нибудь способностями или нет. Материал запоминается или с помощью гипноза, или зазубривается.
— Получается, что погребальные тома и скакуны у вездесущего Водокоева.
— Будем надеяться. Один противник лучше двух. Нам с вами остается только шаг за шагом высасывать информацию. И будьте осторожны, не исключено, что с Водокоевым где-то рядом будет крутиться Ежов или его люди. Сейчас у него золотой будда, но ему явно хочется большего.
— Все главы ветвей обладают какими-нибудь способностями?
— Нет, с точки зрения гипноза или магии из нас троих природа одарила только меня.
— Получается, что самый достойный наследник — это вы.
— Остальные фигуры имеют собственное мнение на этот счет, и оно наверняка отличается от вашего. Скорее всего причина столь радикальных действий в жажде наживы. Я узнал от вас о надписи на основании статуэтки. Именно она послужила первым камешком, который повлек за собой лавину событий. Но никто ничего не найдет, пока в точности не восстановит захоронение, а для этого нужны все его составляющие.
— Хальзов думал точно так же. Он даже предлагал восстановить картину погребения у себя в музее и попытаться разгадать загадку.
— Да, вы мне это уже говорили.
— Когда? — тут я вспомнила, как Кирсан извлек из меня информацию. — Ну да. Вам лучше знать, что я там вам говорила.
— Беда в том, что, будь у меня все данные, все предметы, лежавшие в могиле, я не гарантирую, что смогу найти ключ к тайне даже за всю свою жизнь. Он пишет, что только достойному его наследия окажется под силу завладеть «источниками счастья». Хотя Вуатор и прожил всего двадцать лет, но я не уверен, что обладаю хотя бы частью его способностей.
— А за что его убили?
— Как вы сказали?
— Старик утверждал, что голова была отсечена мечом, может быть, даже тем, который лежал над головой, а грудная клетка раздроблена. Он считал, что его казнили.
— До этого я в вашем мозгу не докопался.
Прошу вас, делитесь со мной всем, что знаете. Не хочу пугать, но положение у вас очень плохое.
Любой член нашей семьи может убить вас, чтобы не допустить утечки информации.
— Меня будут искать, — твердо заявила я.
— Не найдут, — громогласно ответил Кирсан.
— А вы тоже…
— Нет, для меня вы не представляете никакой опасности. Кроме того, я собрался платить вам за то, что вы вынуждены делать ради спасения собственной шкуры.
— Если бы я захотела, то исчезла бы.
— С минуты на минуту вас объявят во всероссийский розыск. Полковник не сможет переубедить Антон Дреича отказаться от мести.