На выходе из офиса схватила бесплатную газету, принялась листать на ходу. «Может, тут есть адреса приютов для животных? Прямо сейчас тогда позвоню…» Настя достала из кармана мобильный, готовясь набрать номер. Но глаза уткнулись в объявление: «Потомственная ведьма Диана Велес вернет вам любимого человека. 100 %-ная гарантия!» Рядом – фото немолодой женщины, черноволосой, в черном, с черными же, пронзительными, мрачными глазами. Да, пожалуй, очень подходящий для ведьмы имидж! Наверное, брошенные жены выстроились к Диане в очередь…
Настя моментально забыла о коте, и мысли ее переключились на Влада. Все еще больно. Все еще хочется вернуть «любимого человека». «Позвонить? Ведьме?! Но это глупо. Я же не верю в мистику, потусторонние силы, привороты и заговоры. Те, кто дает подобные объявления, обещая с помощью колдовства решить все твои проблемы, – просто шарлатаны. А те, кто верит им и готов платить деньги, – наивные дурочки. Нельзя решать свои проблемы с помощью какой-то там чужой тетки, которая в глаза не видела Влада, которая не знает меня, нашей истории и прочего… Над проблемами надо думать. Анализировать. Надо самой что-то делать, прилагать усилия, а не ждать, что кто-то помашет над тобой зажженной свечкой, произнесет заклинание – и все само собой решится. Нет!»
Настя стиснула зубы и ткнула пальцем в фото Влада на экране. Надо поговорить с ним, надо набраться мужества и все выяснить – раз и навсегда…
– Алло? – недовольный голос Влада. – Настя… Настя, что случилось?
– Привет. Ничего не случилось. То есть случилось. Мне надо поговорить с тобой! Послушай, я ничего не поняла. Я мучаюсь. Ты можешь мне объяснить, что произошло?
Пауза. Стон:
– Господи, Настя… Каких еще слов тебе не хватает?..
– Я хочу знать! Я живой человек, мы столько лет были вместе, я заслуживаю того, чтобы знать правду!
– Какую правду?
– Почему мы расстались? Почему ты меня бросил?
– Я говорил…
– Я не верю! – завопила Настя, комкая в руках газету. – Ты можешь мне сказать ПРАВДУ? Эти объяснения – что ты меня недостоин и прочая дребедень – я им не верю. Что на самом деле произошло? Что?!
Пауза.
– Ты ведь хочешь выглядеть хорошим мальчиком. Правильным и добрым. А ты трус. Ты трус, подлец и негодяй. Ты ведь встретил другую, да? Ты с ней провел Новый год? Ну признайся, признайся наконец!
– Опять ты со своими психологическими штучками… Я просто не хотел причинить тебе боль.
– Ты сделал мне только хуже! Лучше признайся, скажи мне правду! – неистовствовала Настя.
– Правду? – вышел из себя и Влад. – Ты сама ее знаешь, эту правду! Сказала ведь только что…
– Другая девушка. Значит, ты нашел другую, – прошептала Настя – горло словно стиснула чья-то рука. Влад помолчал, потом в трубке раздались гудки.
«Ты с самого начала знала ответ на свой вопрос. Но ты не хотела замечать очевидного. Ну что, теперь легче тебе? Нет, только хуже стало…»
Девушка некоторое время сидела неподвижно. Потом вздохнула, зачем-то расправила смятую газету, пристегнулась. Машина тронулась с места…
Как Настя добралась до дома, она не помнила. Верно, ехала, полностью отключив сознание. Остановилась только раз, возле дорогого супермаркета. Купила там бутылку водки – себе и говяжьего фарша – для Марса. А что, надо побаловать животинку, хоть напоследок. Судя по всему, рыжий нахал предпочитал именно фарш любому специальному корму.
…Беспорядок в доме присутствовал, конечно, но не такой страшный, как воображала Настя. Опять оторвана штора, разбросаны по полу какие-то мелочи. Поправимо. Лужа, опять в коридоре. А, плевать!
Марс с деловым видом обнюхивал пакет – видимо, учуял гостинец.
Напевая – поскольку тоска перешла у нее уже в какую-то острую, безнадежную и, судя по всему, неизлечимую форму (только петь и осталось!), Настя принялась убираться. Когда зашла в ванную, задвинула ногой совершенно чистый, так и не использованный по назначению лоток Марсика в сторону, за шкафчик (с глаз долой эту бесполезную штуку, только деньги зря потратила!). Решила положить фарш Марсику в миску и обнаружила, что кот достал фарш самостоятельно и уже его съел.
Теперь сидел и облизывался, очень довольный.
– Что сказать… Молодец! Оперативно работаешь… – махнула рукой Настя. Ругать этого паршивца, судя по всему, было бесполезно.
Марс встал и прямиком затопал к Насте. Башкой уткнулся в ее ноги, заурчал довольно и принялся ластиться. Неожиданно и приятно.
– Ты хочешь сказать спасибо? Да пожалуйста… – растрогалась девушка. Зверь при всей своей невоспитанности оказался существом благодарным.
Настя поставила бутылку водки на обеденный столик и полезла в настенный шкаф за подходящей посудой. Для этого пришлось залезть на другой стол, кухонный – все рюмки хранились где-то на верхней полке, чуть ли не под потолком. Вообще-то, девушка не отличалась слабостью к алкоголю, но сегодня надо было напиться. Так больно, что без анестезии не обойтись.
– Бах!!! – раздался за спиной грохот. От неожиданности Настя чуть не упала. Оглянулась – на кафельном полу валялась осколки от разбитой бутылки, а Марс, сидя на обеденном столике, с живейшим интересом смотрел вниз, на осколки и растекающуюся по полу прозрачную жидкость. Потом чихнул недовольно и поднял морду на Настю.
– Ты это сделал? – спросила девушка.
Марс смотрел на Настю круглыми, зелеными, абсолютно невинными глазами. «Нет, это не я, – говорил его взгляд. – Она сама упала!»
У Насти даже злиться сил не осталось. Она махнула рукой, слезла со стола, вытерла пол, выбросила осколки в мусорное ведро. Посидела немного. Потом вскипятила чайник, заварила себе пакетик чая в кружке.
Марс все это время сидел на столе, внимательно наблюдая за девушкой.
Затем потянулся мордой к чашке.
– Ты и чашку собираешься грохнуть? – со вздохом спросила Настя. – Или ты чаю тоже хочешь?
Она отлила в блюдечко немного чаю, подвинула его ближе к Марсу. Кот довольно долго нюхал чай, потом макнул лапу в блюдце и принялся слизывать с подушечек то, что на них осталось. Макал и слизывал.
Настя пила чай и Марс тоже. Дружно чаевничали.
«А и хорошо, что он бутылку разбил, – размышляла Настя. – Ну, выпила бы я этой водки… Стало бы мне лучше на душе? Неизвестно. Одни от алкоголя расслабляются, их отпускает, а у других обратная реакция. Жизнь кажется еще страшнее, и человек решается на страшный поступок. Выпила бы я водки, может, и повесилась бы! Ну ладно, не повесилась бы. Но на душе совсем скверно стало бы. Да и физически… что сделалось бы со мной после этой водки? Бр-р, подумать страшно!»
– Значит, ты мой спаситель, да? – улыбнулась Настя, почесала кота за ухом. – Ты мой друг, да? Ты обо мне заботишься?
Она посадила рыжего кота себе на колени, погладила. Кот мурчал довольно, от усердия сам головой подлезал под Настину руку.