«Вот и я такой стала, – подумала Настя, заходя в лифт. – Старая дева, только с котом».
О том, что еще вчера она собиралась искать приют для кота, Настя так и не вспоминала.
…Всю следующую неделю девушка провела, ощущая удивительный покой и радость. Все ее мысли и свободное время были посвящены коту – как-то так само получилось, что рыжий нахал оказался главным действующим лицом (мордой!) в ее жизни. Она уже не представляла, как будет жить без своего компаньона.
Настя купила ему новый ошейник. С новым медальоном, на котором было выгравировано имя питомца и номер Настиного телефона. А вдруг котик потеряется или, не дай бог, случайно сбежит? Добрые люди должны его вернуть.
Конечно, не обошлось и без косяков. Дала один раз слабину – все, Марс сел ей на шею и нагло манипулировал своей хозяйкой.
Так, Настя скоро обнаружила, что ее котик отказывается от специализированных кошачьих кормов, предпочитая им фарш из дорогого супермаркета. От любых других фаршей из других магазинов Марс отворачивался, едва только заглядывал в миску. Еще рыжий привереда любил говяжью печень и куриную грудку с овсянкой.
Имел наглость лезть в ее тарелки и пробовал все подряд, правда, по чуть-чуть. И в этом Настя тоже не могла отказать коту – потому что получалось, что он вроде как трапезничает вместе с ней. И даже чай пьет по вечерам за компанию – из блюдца, лапкой!
Спал теперь Марс только с Настей. Будил ровно в семь – тычась прохладным носом в лицо. По будням это очень помогало, а вот в выходные было не совсем кстати… Ведь в выходные надо хорошо выспаться, отдохнуть! Хотя если подумать, то Настя теперь, даже разбуженная в семь утра в выходные, чувствовала себя отдохнувшей.
…Звонок в дверь. Настя выбежала в прихожую, и Марс тоже. Кот явно беспокоился: «Не открывай! Мало ли кто там пришел, свои все дома!»
– Это Женя, – объяснила Настя Марсу, заглянув в «глазок». – Женя хорошая, соседка.
Щелкнул замок, распахнулась дверь.
И в прихожую шагнула Женя.
Вместе с Генералом. Лохматым грязным псом неопределенного буровато-серого окраса и с такой же неопределенной родословной.
От неожиданности Генерал разразился оглушительным лаем. А Марс – стремительно взлетел на шкаф. И оттуда зашипел на Генерала.
Потом наступила минутная пауза.
* * *
В этот самый момент Марс окончательно понял, что это – его дом. Его родной дом, его крепость. В который не должны заходить какие-то там собаки!
Марс был просто в ярости. Он смотрел сверху вниз на наглого пса. Мгновенно оценил его – старый глупый грязнуля, невежа, со склочным характером, кучей болезней, замкнул свое Защитное поле на хозяйке. Да-да, это был тот случай, когда животное замкнуло поле на хозяине, полностью отгородив человека от внешнего мира.
А хозяйка пса, поди, и не знала, что стала рабом своего питомца, который отгородил ее от всех других людей.
Вот Марс, например, никогда подобным эгоизмом не отличался. Они с Настей являлись равными. Ну, конечно, Марс был чуточку ее умнее, он заботился о ней, старался контролировать иногда и все такое… Но он и свободу ей определенную давал! Хоть и скрепя сердце, но отпускал из дому, разрешал общаться с окружающими…
«Я тебя раскусил, – глядя в глаза псу, послал сигнал Марс. – Ты жалкий эгоист!»
«От эгоиста слышу. Выскочка! Без году неделя, а уже выводы делает!» – отозвался пес.
«Ненавижу!» – опять зашипел Марс.
«Это я тебя ненавижу!» – зашелся в очередном истошном приступе лая Генерал.
* * *
– Ой, – испуганно воскликнула Женя. – Кошка в доме… Геня, фу! Я его сейчас домой отведу, потом вернусь. Новости есть. Насть, ну кто же знал-то, что у тебя в доме кошка завелась!
– …Это не кошка, это кот, – сказала Настя, когда соседка возвратилась, на этот раз уже одна, без своего лохматого и грязного питомца. – Зовут Марс. Марсик.
Марс в это время издалека, сидя на шкафу, наблюдал за гостьей, гневно бил хвостом в разные стороны, принюхивался настороженно.
– Симпатичный, – сказала Женя, в свою очередь приглядываясь к коту. – Но лучше бы ты собаку завела. Собаки – они интереснее. И умнее.
– Здрасте! – возмутилась Настя. – Кто это сказал, что собаки умнее? Мой Марсик разве что не говорит!
– Настя, ну не скажи, все-таки собаки более высокоразвитые животные, чем коты! – упрямо возразила Женя.
– А обезьяны – высшие приматы – они еще умнее. Только я не замечаю, что куча народу вокруг возится с обезьянами! С шимпанзе, например…
– Фу…
– А что «фу», это научный факт, что шимпанзе – самые умные животные, – огрызнулась Настя, обиженная за то, что ее питомцу отказывают в сообразительности. – А люди – еще умнее! Если тебе требуется, чтобы рядом был кто-то очень умный, – пригласи к себе жить какого-нибудь человека. Вон, Афанасьев из двенадцатой квартиры – кандидат наук, профессор! А всего сорок лет ему… Значит, о-о-очень умный дядька. Сойдись с ним.
– Настя, что ты такое говоришь! – залилась краской Женя. – Зачем мне Афанасьев?
– Затем, что ты утверждаешь, что надо жить рядом с теми, кто умнее.
– Нет, я не то имела в виду! – принялась оправдываться Женя. – Я о том, что собаки – самые преданные животные. А кошки – они гуляют сами по себе… Собака же никогда не предаст! Вот мой Геня…
Настя вздохнула, глядя на соседку. Недаром говорят, что хозяева похожи на своих питомцев, и наоборот. Женя с ее растрепанными, длинными, не знавшими краски, серо-бежевыми волосами, в этом мешковатом спортивном костюме цвета асфальта ужасно напоминала Генерала. Небрежностью во внешнем виде, цветовой гаммой…
– Во-первых, не все животные отличаются преданностью. Кто их поманит, за тем и бегут, – упрямо возразила Настя. – Сама мимо собачьей площадки сколько раз ходила, видела. Ну, а во-вторых, это утверждение, что собака никогда не предаст, является абсурдным. Это все равно как на этикетке у бутылки с подсолнечным маслом пишут – «не содержит холестерина». В растительном масле в принципе не может быть холестерина! Так и с собакой. Как она может предать, как? Нет, не говорите мне, что верность и преданность – это то, что мы ценим в своих домашних питомцах… Это то, что мы ждем от людей, друг от друга. Но зачем-то переносим свои ожидания на собак и кошек!
– Ты думаешь? – нахмурилась Женя. – Но тогда почему ты завела себе именно кота? А, понимаю, чтобы хлопот меньше, гулять не надо…
– Нет, я его не собиралась заводить. На улице подобрала. Его машина сбила.
– Ты молодец… Слушай, ты молодец, Настя! – взволновалась соседка. – Да, сейчас столько машин, что невозможно…
– Хуже того. Да, машин много. Но в тот момент дорога была пуста. Поэтому я почти уверена, что Марсика сбили не случайно! – призналась Настя. – Я ехала следом, все видела. Человек, который ехал в автомобиле передо мной, сбил кота нарочно.