Соседний дом, судя по энергетике, являлся нежилым. Людей в нем не было. Марс это точно чувствовал, набравшись опыта в путешествиях с Черным.
Марс поднялся вверх, на середину крыши, словно желая находиться как можно ближе к бескрайнему, бесконечному темному небу. Вверху, в пелене прозрачных облаков, плыло круглое, яркое пятно. И этот холодный, яркий свет завораживал Марса. Настолько, что кот сел, уставился на пятно и долго, очень долго смотрел на него. В сущности, пятно было похоже на огромный глаз. Огромный кошачий глаз. А что, если там, в вышине, живет, само собой, тоже огромный, могущественный кот – властелин всех тех котов, что бродят по Земле? Эх, жалко, нет рядом Черного, Марс бы сейчас разузнал всю правду о Глазе у своего всезнающего наставника!
Марс и раньше замечал на небе светящийся Глаз и даже чувствовал иногда, на короткое время, его силу, но лишь сейчас рыжий кот ощутил власть Глаза над собой.
И жутко, и прекрасно. Весь мир вокруг – тоже жуткий, опасный и прекрасный. Да, Марс догадывался об этом и раньше, но лишь сейчас в полную силу прочувствовал это. И чувства Марса рвались наружу, в мир.
До этого момента Марс знал лишь одну песню – Волшебную. Которая дарила покой и утешение.
Но где-то внутри Марса рождалась теперь новая песня – которой он не исполнял раньше ни разу. Зато теперь, глядя на Глаз, Марс ее запел. Громко, во весь голос.
Как странно… Все по-новому. Он новый, Марс, его ощущения новые, и мир вокруг тоже какой-то новый. Нет, внешне вроде все то же самое, но… новое.
Наверное, это наступило то самое, Заветное время, о котором рассказывал Черный.
Марс пел, забыв обо всем, сам став частью этого бескрайнего мира, став частью Глаза. Став властелином всего, что было вокруг. Какой восторг…
Марс пел долго, не слыша собственного голоса, не замечая ничего вокруг. А потом вдруг очнулся и увидел перед собой, неподалеку, у распахнутого чердачного окна – Черно-Белую. Да, да ту самую Черно-Белую, дочь его наставника! Марс видел ее всего один лишь раз, мельком, довольно давно, но, оказывается, запомнил навсегда. Как она тут оказалась? Да как-как, ничего удивительного, она была ведь свободной кошкой! Которая имела возможность ходить где угодно и когда угодно. В отличие от Марса.
Может быть, именно поэтому Марс поднялся среди ночи и выбрался из дома, не зная, что Черно-Белая рядом, но – предчувствуя ее.
…Черно-Белая уже ничем не напоминала котенка. Она теперь выглядела самой прекрасной кошкой на свете. Самой лучшей. Самой… желанной.
Потому что та песнь, которую исполнил сейчас Марс, оказывается, была песнью Желания. Черно-Белая услышала эту песнь и прибежала к Марсу. Наверное, потому, что сама находилась во власти подобных чувств?
Марс, испытывая эйфорию, шагнул к Черно-Белой. Но та неожиданно отшатнулась и гневно зашипела:
«Ты чужой. Ты другой!»
«А ты мне – совсем не чужая!» – пылко возразил Марс.
«У нас нет ничего общего. Ты живешь с людьми, в доме, а я – одна, и дома у меня нет. Вернее, весь мир – мой дом. Я презираю тебя и таких, как ты».
«Мы разные, да, но все равно ты мне нравишься. Мы другие, да, ты права, но мы – совсем не чужие!»
Черно-Белая отвернулась. Она словно сомневалась. Но, во всяком случае, логика и настойчивость Марса на нее действовали.
«Хочешь, я еще тебе спою? Я буду петь только для тебя. Только о тебе, самой прекрасной кошке на свете».
«Мне все равно. Ты чужой. Ты живешь с людьми, ты не понимаешь, что такое свобода. Лучше свободы нет ничего! Ни за какие коврижки я не стала бы прислуживать людям. Никому не стала бы. Я презираю всех тех, кто не знает, что такое свобода!»
«Да, я не свободен. Но не потому, что я живу с людьми. С людьми я на равных, знаешь? Но зато я – в полной твоей власти. Ты – моя хозяйка!»
«Это красивые слова. Я тебе не верю».
«Но ты послушай. Я расскажу тебе, что чувствую к тебе. Как ты важна для меня. И что ты мне совсем не чужая…» – Марс остановился в нескольких шагах от Черно-Белой и снова запел, обращаясь теперь именно к ней. На нее одну обрушивая всю силу своих чувств.
Черно-Белая, отвернувшись, недовольно смотрела в сторону. А Марс тем временем рассказывал ей о том, как огромен мир. Мир полон людей и животных, он тянется далеко-далеко – так далеко, что, наверное, до самого края за целую кошачью жизнь и не дойти. Но Марс готов истоптать все лапы, только чтобы найти Черно-Белую…
Кажется, именно эти слова подействовали на своенравную кошку. Да, Черно-Белая упорно смотрела в сторону, но уши-то ее были развернуты по направлению к Марсу!
И в этот полный драматизма момент вдруг появился еще один гость. Стукнула форточка чердачного окна, раздался скрежет когтей по металлу – короткий, негромкий, но заставивший Марса вздрогнуть и замолчать. И Черно-Белая тоже встрепенулась, уставилась в ту сторону.
На крыше стоял… Серый. Поистине ночь сюрпризов! Марс узнал своего давнего врага тоже сразу, с первого мгновения. От Серого исходили волны агрессии – он явно не хотел мириться с присутствием Марса на крыше.
Серый – старше Марса, но теперь Марс не был тем неопытным котенком, которого легко напугать.
«Убирайся!» – немедленно посоветовал Марс сопернику.
«Сам уходи. Возвращайся к своим людям, – ответил Серый, втянув носом воздух. – Ты ведь домашний кот? Нечего тебе здесь делать!»
«Ты подлый уличный оборванец. Хитрый негодяй. Думаешь, я не помню, сколько пакостей ты устраивал в жилище Великой Матери Алевтины? Прочь!»
«Черно-Белая. Послушай меня. Я – Серый. Я свободный кот, я такой же, как ты. Мы с тобой равны, мы дети улиц, к чему тебе этот изнеженный, раскормленный сноб? Да он забудет о тебе назавтра…»
«Черно-Белая, не слушай его. Лишь я могу сделать тебя счастливой!»
* * *
– Господи, вот разорались-то! – простонала Женя, разбуженная среди ночи кошачьими воплями. Где-то неподалеку, на улице, выясняли свои отношения коты. А, ну да, март же еще не закончился…
Молодая женщина заставила себя вылезти из-под теплого одеяла, пошатываясь спросонья, босиком побрела к окну, закрыла его. Сразу стало тише.
А Генерал так и не проснулся. Тихонько гавкая и перебирая лапами, любимый питомец спал на коврике у двери. Свет от полной луны падал Гене на морду.
Осторожно, стараясь не шуметь, Женя задвинула занавеску.
Темно. Тихо.
* * *
Нахрапистая наглость Серого – против холодной ярости Марса.
А Черно-Белая продолжала подчеркнуто отворачиваться, всем своим видом изображая, что не намерена вмешиваться.
«Как же, сделает он тебя счастливой! Кому ты поверила, избалованному эгоисту? Домашние коты – трусы!»
«Послушай, Черно-Белая, разве важно, где ты живешь? Важно только одно – кто ты. Я услышал тебя сегодня, я пошел на встречу с тобой, ради тебя я покинул теплый дом. Мне есть что терять. А чем этот помоечник готов пожертвовать ради тебя?»