— Дест… — первым опомнился не жених, а его брат, подтолкнул Береста в спину, и тот шагнул вперёд, не сводя с приближающейся девушки восхищенного взгляда.
— Ну да, — сердито пробурчал старый мельник, — сначала нацепят на девчонку мужские сапоги да меховые морды, а потом удивляются… почему ее женихи до двадцати лет не видят.
— Дед! — немедленно прикрикнул на него Феодорис. — Ты молчать сейчас должен.
— Я и молчу, — не пожелал оставить последнее слово за племянником Ольсен и независимо задрал нос.
— Эвеста… — Берест чуть запнулся на непривычном имени, хотя и твердил его про себя все невыносимо долгие минуты, пока чародеи что-то делали с его невестой.
И истово радовался, что выдержал, не сорвался с места и не помчался выяснять, почему уже вошедшую в зал княжну вдруг так решительно вытолкала за дверь чародейка с короткой, почти мужской прической. Да еще и верховный магистр за ними побежал… в тот момент сердце в груди ястреба словно сжала невидимая, но весомая когтистая лапа необученного тэрха.
Но зато теперь там цветет восхищение… и неведомый прежде Бересту страх. А сам он все отчётливее понимает, зачем его прадеды, не жалея ни себя, ни сородичей, таскали громадные камни и поднимали в четыре человеческих роста незыблемые стены Серого гнезда. Только там можно спрятать, сохранить, уберечь от злых взглядов и рук такой ценный дар. И как жаль, что он не знал наперед своей судьбы… встретил бы раньше Веси того бродягу… и убил своими руками.
А невеста уже стояла перед ним, и ее необыкновенные глаза смотрели чуть смущенно и лукаво и были так же светлы и загадочны, как мягкое сияние голубоватого жемчуга в ее волосах.
— Ты возьмешь мой браслет, чародейка Эвеста? — непривычно тихим, чуть охрипшим голосом произнес наконец ястреб затверженные слова и замер в напряжённом ожидании, хотя четверть часа назад, направляясь сюда вместе с Ансом, почти не волновался.
Так ведь думал: тут будет одна Веся и он просто застегнет ей на руке свой браслет, в который Саргенс добавил алмазов и защитных заклинаний. И даже не догадывался, насколько торжественно будут стоять вокруг них чародеи и какой непривычно прекрасной и хрупкой окажется в нарядном платье его невеста.
Весеника задумалась всего на секунду, в родном клане девушки иногда затевали шутливые расспросы и даже торги с женихами, особенно, если были уверены в милых. Но Берест волнуется так всерьез, так стремительно множатся в его неяркой ауре зелёные всполохи, что у княжны сейчас просто язык не повернётся пошутить.
— Да, чародей Ардест, — так же тихо ответила девушка, вовремя сообразив главное. Теперь они для всей Этросии именно чародеи, а ученики или уже мастера, это внутреннее дело круга.
— Дай руку, — осторожно взяв невесту за прохладные пальчики, Берест не удержался, нежно прижал их сначала к губам, а затем решительно надел на запястье сверкнувший новыми камнями браслет и щелкнул застежкой, — теперь ты моя невеста, и я готов встать с тобой перед изображением светлых богов в тот день, как ты решишь отдать мне свой браслет.
— Принимаю это обещание, — нежно улыбнулась ему Веся, стараясь не вспоминать, что отдала бы свой браслет немедленно, если бы он у нее был.
А раз нет, то о чем и говорить?
Однако погрустить юной чародейке не дали новые собратья. Их поздравления и подарки посыпались со всех сторон, едва от жениха с невестой отошли родственники, Радмир, Ансерт и Ольсен.
— Поздравляю, — первым из чародеев шагнул к ним Феодорис и подал Весе изящный пояс с висевшими на нем кошелями целительницы, — поскольку вы отправляетесь в путь, без этого выезжать не стоит.
— Она не берет чужих зелий, — с видом знатока сообщил Ансерт, и повеселевшая невеста не удержалось, чтобы не пошутить.
— Откуда ты знаешь?
— Ну ведь я же тебе давал свои зелья?
— Когда такое было? — притворно нахмурилась Веся. — Почему я не помню?
— Ну как это не помнишь? Я тебе три раза предлагал половину своих зелий. — В голосе алхимика отчётливо прозвучала старая обида. — Специально все поделил!
— Не может быть, — «запечалилась» княжна, — я бы такого красивого чародея обязательно приметила. А где, говоришь, это было?
— По дороге от Ясновеня к Забрегу, — сердито буркнул Ансерт, начиная подозревать, что Веся его разыгрывает.
— Вот и ошибся ты, чародей, — еще сильнее пригорюнилась Веся и лукаво подмигнула Бересту, — не было меня никогда на той дороге. Перепутал ты с кем-то. А как говоришь, звали ту девицу?
— Да ну тебя, — хмуро отмахнулся Анс, — я серьезно…
— Молодец, Эвеста, — веско похвалил Феодорис, — получаешь два плюса. Нигде и никогда не стоит забывать, что чародейка Эвеста не имеет ничего общего с запертой в башне княжной Весеникой. И всех остальных предупреждаю еще раз, вы сослужите плохую службу Цитадели и подведете Эвесту, если не забудете ее прошлого.
— А у меня для тебя особый подарок, — вручил Весе маленькую шкатулочку Саргенс, — но откроешь в своей комнате. Там внутри есть записка, прочти и помни, через пять минут, как развернешь, она сгорит. А теперь иди переодевайся в дорожную одежду, тэрхов уже готовят, нам нужно до заката добраться до поворота на перевал.
— Ты сказал — нам? — коротко глянула Веся.
— Я еду с вами, — небрежно обронил чародей, но княжна этой небрежности не поверила.
И поняла, она сделает большую глупость, если попробует в дороге поговорить с отцом наедине. Теперь уже ясно: прошлая жизнь отрезана окончательно и нужно принять душой то, что у нее есть, и не пытаться устоять сразу на двух льдинах. Тем более в этом ей несказанно повезло, и получила она гораздо больше, чем могла мечтать.
— А с князем Радмиром я могу поговорить до отъезда?
— Можешь, — разрешил Феодорис, довольно усмехнувшись, куница сообразительна и учится быстро, — в соседней комнате. У тебя пять минут.
— Идем. — Радмир сразу сообразил, почему Веся решила поговорить с ним здесь.
Даже если и услышат чьи-то уши, то это будут чародеи, а не жених или, что много хуже, кто-то посторонний. Не нужно никому показывать, что у них с юной чародейкой имеются какие-то секреты. Сопровождающие его воины вовсе не дураки. И хотя предателей или болтунов среди них нет, но бывают в жизни такие обстоятельства, когда и самые преданные люди становятся доносчиками.
Дверь за собой князь закрыл покрепче, хотя и посмеялся в душе над собственными надеждами, и сразу уставился на дочку, очень надеясь, что она не заговорит про свое приданое.
— У меня три важных вопроса, — не мешкая, приступила к делу Веся, — сначала самый простой: в крепости у Ханвера и в Ставине хранятся мои дорожные сумки, забери все и отвези в подарок Мариле. Ее лук, куртку и все свои маски я сейчас попрошу упаковать и отдам тебе. Себе оставлю только жемчуг и очки, на них ни меток, ни особых примет нету.