— Весенка… — еле слышно шепнул княжич, и его горячие губы согрели ее щечку, опустились ниже, — ты мое солнышко. Конечно, я хотел… но сам бы позвать не решился. Да и некуда нам пока звать.
— Будет, — уверенно улыбнулась куница, — мне батюшка камней полный кисет дал, там не один дом купить можно, а твой обещал мастерами помочь… я не за это волнуюсь. Мне сейчас другое пришло в голову… а может, не нужно нам самим искать это место? Посмотри, какие они все умные… и ушлые! Твой отец, мой отец, дед, Кастина, Феодорис? Ты им просто объясни, чего хочется, и все.
— Я и сам собирался попросить у них совета, — не отрываясь от приятного занятия, отозвался Берест, тайком облегченно переводя дух.
Ну и зачем он целых два часа мучился сомнениями, стоит ли говорить Весе про Анастию или смолчать? И не обидится ли любимая, если он утаит от нее обидные новости? Но куница все поняла правильно… и на его давнюю шалость даже внимания не обратила. Впрочем… она и его шашни с Нирентой так же равнодушно восприняла. Так может, куница и вообще не ревнива? У них же законом разрешено брать вторую жену? Хотя ему никакая вторая и близко не нужна… но выяснить поточнее все же неплохо бы… вон его мать с батюшкой сквозь зубы почти пять лет разговаривала… из-за глупого подозрения.
— Веся…
— А? — тотчас отозвалась чародейка, ну, наконец-то, решился! Интересно, о чем можно было так сердито сопеть целых пять минут?
— Скажи… ты меня совсем не ревнуешь?
— А ты? — лукаво смотрела куница на слегка растерявшегося Береста. — Твоя очередь первым отвечать! Только честно!
— Да? — засомневался княжич, глядя в смеющиеся синие глаза, за которыми видел фиалковые, — ну хорошо… если честно… я уже об этом думал, если что-то замечу или что-то скажут… сначала спрошу у тебя. И даже если ты… — он смолк, проглотил вставший в горле комок и твердо договорил: — тебя не трону никогда. Но подлеца убью.
— Дест, — Веся просунула руку в распахнутый ворот его куртки, обвила шею ястреба и прижалась к нему так крепко, как могла, — ты забыл одну вещь… У куниц мужчин мало, и потому мы их ценим… и никогда не изменяем мужьям. Поэтому у меня могут быть только пациенты. А вот с ними бывает всякое… один раз я вытаскивала из-за грани молоденького лучника, а он никак не согревался… много крови потерял… я легла рядом и обняла его… так и грела, пока наши не отогнали врага и не вернулись. Тадор едва не рычал… а я тогда по наивности думала, это он сердится из-за того, что я от слабости уже встать не могла.
— Весенка… но я же не Тадор! Отлично знаю, на какие жертвы готовы истинные лекари ради раненых. Потому и говорю… обязательно спрошу тебя. А теперь твой черед отвечать.
— Ну хорошо… ты сам напросился! — свирепо уставилась на него куница. — Тогда знай, хотя в клане Куницы жены и не изменяют мужьям, но и их измен не любят. И стараются не допускать. Ну а уж если случится грех… обычно прощают. Но я теперь больше не куница! Я чародейка и камышовая кошка и никаких измен не потерплю. А про Ниренту молчу только оттого, что не имела тогда на тебя никаких прав. Но наперед знай… кошки ни с кем добычей не делятся! А ты моя добыча… драгоценная. И потому наказывать всяких нахалок… я буду очень сурово!
— Веся… — даже задохнулся чувствами ястреб, услыхав это заявление, — солнышко мое ненаглядное… ты можешь не волноваться, никаких нахалок я и близко не подпущу.
— Поверю… — серьезно пообещала чародейка, но в ее глазах прыгали озорные чертенята, — но вот тут ты можешь не волноваться. Я и впредь не собираюсь никуда отпускать тебя одного и потому о нахалках позабочусь сама!
— Подъезжаем! — оглянулся Саргенс, и Веся вмиг посерьезнела, ответила на торопливый поцелуй жениха и рыбкой скользнула в свое кресло.
Отборные кони и тэрхи из конюшни Илстрема и знатных жителей Ставина, доставившие к небольшому деревенскому трактиру один из двух отрядов, пили воду из стоящей у крыльца огромной колоды, воины спешно глотали горячий отвар и пирожки. Тэрхи чародеев остановились в сторонке, и Веся поняла, что Саргенс собирается устроить военный совет.
Пока чародеи пробирались сюда от городских ворот, Берест тихонько рассказал невесте, куда они направляются. Неподалеку от этой деревушки, за начинавшей зеленеть рощицей, находилась небольшая усадьба, купленная Берводом на имя одного из преданных людей. В старинном каменном доме, обнесенном крепкой оградой, приказа изменника ждала почти сотня наемников.
Князь еще в Ставине настрого запретил командиру своих стражников приближаться к этому дому без прикрытия чародея, но опытный воин и сам не сунулся бы туда, хотя людей у него было почти вдвое больше. И это лишь меньшая часть собранного войска, остальных Илстрем послал сторожить гончарную мастерскую, принадлежащую Берводу.
Как выяснилось на допросе, большой обоз, привезший несколько дней назад запас драгоценной синей глины и толпу гончаров, якобы желающих посоревноваться в мастерстве, на самом деле был обманкой. И вовсе не колотушки и скалки привыкли держать в руках мускулистые мужчины, приехавшие в накрытых пологами повозках, а мечи, копья и луки.
Потому князь с Ардестом первым делом отправили большинство собранных воинов под командованием Шангора в небольшой городок Солейск, расположенный на полпути к Серому гнезду, присматривать за лжегончарами. Люди воеводы и стражники князя должны были не допустить, чтобы наемники разбежались, если получат известие о происходящем в столице. В самом Ставине в помощь Аберосту, спешившему из Скалбрега, куда он ездил с проверкой, пришлось оставить отряд городской охраны, усиленный людьми Шангора и собранными из княжеских домов охранниками.
— Эвеста, выпей вот это, — подъехавший чародей достал из подвешенной к седлу сумы флакон с зельем и кружку и сначала плеснул немного воды, затем капнул в нее несколько тёмно-зелёных капель.
Берест нахмурился, но промолчал, только губы крепче сжал, глядя, как бестрепетно его любимая выпила незнакомое снадобье.
— Я сейчас сотворю морок, — тихо объяснял тем временем чародей, глотая вторую порцию зелья, — а ты добавишь мне силы, умеешь ведь?
— Конечно, — серьезно кивнула девушка, — а ты потом не упадешь?
— Потому и пью, чтобы не упасть, — усмехнулся Сарг, — сама видишь, усадьба на отшибе, и дозорные наших воинов начнут отстреливать на подъезде, как дичь. А ждать ночи нет смысла, люди устанут и закоченеют на ветру. Поэтому сегодня твое место позади меня, пересаживайся. Терсия, ты поедешь позади Ардеста, старайтесь не соваться в самую гущу. За князем смотрят его люди, я предупредил.
— Хорошо, но следить за тобой я буду сама, — легко перебираясь на круп стоящего рядом тэрха, твёрдо заявила Веся.
Берест пересел в ее кресло и с помощью Саргенса усадил позади себя Кастину, с досадой покосившись на чародея. Только теперь княжичу стало ясно, что в этот раз помахать мечом ему не удастся. Да, впрочем, и меча у него не было, Сарг разрешил ученику повесить на пояс только узкий длинный кинжал, с какими ходили охранники, стерегущие дома изнутри.