– Это отличная идея! – раздался голос Эргена.
Юные гремлины синхронно подпрыгнули: они позабыли о том, что отец Дори сидит здесь же и пьет чай, ухмыляясь в усы.
– Послушай, сынок, – начал Эрген, – это то, о чем я повторяю тебе каждый день. Ты должен работать не покладая рук, стремиться стать лучше. Ты должен быть достойным всегда: и когда нужно победить ведьму, и когда требуется принести воды из колодца!
Дори слушал отца с угрюмой миной: вот нужно ему говорить это все перед Лори? Мало, что ли, поучений наедине?
– Почему я должен? – спросил Дори с обидой в голосе. – Я ни у кого ничего не брал.
– Ты – будущий Солнечный Правитель, – ответил Эрген, – хочешь ты этого или нет, но все дневные жители уже равняются на тебя. Потому тебе нужно соответствовать.
После этой не очень вдохновляющей речи Дори тяжело вздохнул и посмотрел на Лори. Вот она как раз выглядела радостной, словно Эрген высказал именно то, что у нее не получалось.
– Значит, мне нужен подвиг, так, что ли, выходит? – спросил Дори.
– Да-да, – Лори закивала. – А когда ты покажешь, что ты можешь, родители согласятся на нашу свадьбу.
Она неуверенно оглянулась на Эргена, а тот сделал вид, что задумался, но потом медленно кивнул.
– Определенно, – сказал он, – мы с мамой Дори дадим разрешение на вашу свадьбу. И даже поможем ее устроить.
После этого Лори радостно захлопала в ладоши и обняла Дори, а тот понял, что без подвига не обойтись. Но понял еще и то, что делает он теперь это не только ради себя, отца или Кронии, а ради самого ценного, что существует в мире. Ради Настоящей Любви.
…в которой Дори пытается отыскать подходящий подвиг и обновить свой статус героя Кронии.
Крония, как мы знаем, была светлой волшебной страной. А это означало, что страх и горе не задерживались здесь надолго. Даже когда злобная Цестинда начала войну, время тьмы долго не продлилось, как бы ведьме ни хотелось обратного. Что уж говорить о такой мелочи, как одна буря?
Все старались устранить ее последствия. Дриады ухаживали за деревьями: лечили те, что еще можно было, и с сожалением позволяли оркам и гоблинам спилить и выкорчевать те, которым помочь были не в силах. А еще они сажали молоденькие деревца, которые рано или поздно тоже поднимут свои пышные кроны к небу.
Строители целыми днями восстанавливали разрушенные дома, наводили мосты, снесенные бурными потоками, приводили в порядок мельницы и амбары… ведьмы помогали в этом и поддерживали хорошую погоду, насылая тучи только на поля и сады, которым необходим был полив.
Дневные и ночные, как повелось испокон веков в Кронии, работали рука об руку для того, чтобы обеспечить процветание своей волшебной родины, и все равно было гном это или кентавр, эльф или тролль, главное, что все они родом из Кронии.
Вскоре жизнь Кронии вернулась в привычный неспешный ритм: в лесах раздавался счастливый смех эльфов и веселое стрекотание фей, а по ночам молоденькие ведьмочки веселились и танцевали вокруг костров, что пылали разноцветным магическим пламенем. Пусть работы было много, жители волшебной страны не забывали о том, что нужно отдыхать и наслаждаться каждым прожитым днем.
Тананна и другие сильнейшие колдуньи то и дело проверяли, нет ли нигде следов магического убежища Цестинды, но находили только редкие вспышки магии, которые не были направлены ни на какое злонамеренное деяние. Ведьмы и их помощники исследовали места, где была замечена магия, каждый раз, но не заставали там никого. Так что очень скоро все посчитали это отголосками бури и занялись своими делами, которых оказалось предостаточно. О том, что всплески магии могли создавать порталы, открываемые из мира людей, никто и не подумал.
Вернувшееся в Кронию спокойствие устраивало всех… кроме одного юного гремлина, от которого требовалось совершить подвиг во имя Настоящей Любви. Для этого, как оказалось, было не самое подходящее время.
Дори и думать не думал, что отыскать какую-то проблему в Кронии сложно. Он всегда считал, что, когда спокойно – это хорошо, но теперь почти жалел о тех временах, когда Цестинда еще пыталась получить власть над волшебной страной. Трудно стать героем и совершать подвиги, если все вокруг благополучно.
– Терпение, – говорил, посмеиваясь, Эрген. – Куда тебе торопиться, сынок?
– Но это же Настоящая Любовь! – отвечал ему Дори.
– Тогда – вперед.
Конечно, Дори не подходил абы какой подвиг, ему нужен был самый героический и достойный. Ведь юный гремлин же уже был героем Кронии. Даже дважды героем Кронии, если на то пошло. А такая фигура не может размениваться на всякую мелочь, вроде помощи лягушке, подвернувшей лапку, или проявить себя на сборе урожая. Разумеется, требовалось что-то столь же героичное, достойное и важное, как спасение целых миров от зла ведьмы Цестинды. Но при этом Дори совсем не хотелось рисковать. Он думал, что подвиг ему нужен, но лучше полегче. Чтобы ничего особо делать не пришлось, зато стало бы заметно всем… а потом можно планировать свадьбу с Лори. Ведь не станут же ее родители и Эрген мешать им! Еще Дори не знал, что на эту тему подумает его собственная мама, которая все еще не вернулась домой, но он считал, что она-то его поддержит. Ведь именно мама когда-то рассказала ему про Настоящую Любовь! Она будет рада увидеть сына вместе с Лори.
Предаваясь мечтам о том, какой дом они построят после свадьбы, Дори бродил по Кронии и пытался отыскать достойный подвиг.
Очередной день в поисках подвига Дори начал с посещения родственников. Они сегодня праздновали день рождения одного из малышей. Теперь гремлины обедали все вместе под старым орехом, что рос во дворе многие десятилетия. Дори помнил это дерево с тех самых пор, как сам был карапузом.
Пусть срок жизни деревьев меньше, чем у гремлинов, но некоторые могут с ними посоревноваться. Особенно с юными.
Дори как раз рассказывал очередную версию истории о своей великой победе. Он взобрался на стул во главе стола и демонстрировал то, как отбивался от бесчисленных полчищ врагов и огнедышащих драконов, которых насылала на него Цестинда.
Кузены и кузины охали и ахали, гремлины постарше качали головами, кое-кто хватался за сердце на особо страшных местах… в общем, Дори, как обычно, стал главной звездой этого дня.
Он с трудом вспомнил о текущей задаче.
– Вот потому, – закончил свою речь Дори, – мне и нужен подвиг. Вы не знаете, что случилось за последние дни, что стало бы достойно вмешательства Дори Великого и Непобедимого? В смысле, моего внимания.
Его кузены с кузинами и дяди с тетями переглянулись, но никто не ответил. Дори очень наделся, что хоть кто-то сможет предложить ему настоящий подвиг… но не слишком трудный. И чтобы в другой мир отправляться не потребовалось. А так – любой.
– Да мы даже не знаем… – начала тетя.