– Ничего, только вот гроза прошла, – сказал один из кузенов.
– Да ладно, это дело старое! – перебил его другой кузен.
Остальные задумчиво переглядывались и качали головами. Дори поставил перед ними слишком сложную задачу.
– Я знаю! – вспомнила одна из кузин. – Недавно пропал Коми… ну знаете его, мрачный такой гремлин, всегда сам себе на уме.
– Да-да, – согласилась другая кузина, которая весь обед сидела тихо и о чем-то размышляла, – он же мой братик, вот он пропал… но я не переживаю… Ну разве что чуть-чуть. Коми всегда был сам по себе.
Дори задумчиво теребил кисточку на хвосте и думал о пропавшем кузене. Достойный ли подвиг его поиски? А если окажется, что гремлин вовсе никуда не пропадал, а просто ушел в поход? Или гостит у кого-то? Нет, решил все-таки Дори, это недостаточно значимый подвиг. Кузен Коми рано или поздно отыщется сам, а настоящему герою требуется что-то другое. Более важное и героичное.
– Значит, буду бродить в поисках подвига дальше, – сделал вывод Дори.
Он уже собирался уйти, когда кто-то из младших гремлинов попросил его снова рассказать о битве с Цестиндой… и как им отказать?
Так этот день и прошел у Дори: без подвига, зато среди семьи и восторженных кузенов. Засыпая, юный гремлин пообещал себе, что непременно отыщет героическое деяние завтра. Или послезавтра. Или на неделе… в общем, скоро.
А наутро Дори отправился в лес. Он интересовался у встречных, не было ли чего-то необычного и не могут ли они подсказать достойный его подвиг.
– Помоги подвязать деревья, – предложила одна дриада, одетая в платье из живых бабочек.
– А это разве героизм? – удивился Дори.
– Для меня – да!
Другие дриады, которые возились с молоденькими саженцами, поддержали подругу. Дори пришлось объяснять, что он бы с радостью, но прямо сейчас не может, потому что ужасно занят. Ему еле-еле удалось уйти от дриад, так что он решил больше к ним не подходить. Чего доброго, заставят подвязывать деревья, а это точно не подвиг, который убедит родителей Лори передумать по поводу свадьбы!
Пройдя дальше Дори, встретил лешего и кикимору. Как и у всех болотных жителей, их кожа имела серо-зеленый оттенок, а головы были лысыми, только у кикиморы на макушке рос аккуратный мухомор, похожий на шляпку. Болотники сидели возле ручья и просеивали ил, чтобы снова сделать поток воды чистым и прозрачным.
– Доброго вам дня, – вежливо поздоровался Дори.
– Ой, кто к нам пришел! – кикимора наградила юного гремлина широченной улыбкой. – Это же великий герой Дори, смотри, муж!
– Да и точно, – леший тоже обернулся, – здравствуй-здравствуй, что привело в нашу глушь прославленного героя?
Дори решительно взмахнул хвостом и сказал, стараясь, чтобы его голос звучал важно:
– Я ищу достойный себя подвиг. Скажите, случалось ли чего-нибудь необычного в последнее время?
Кикимора с лешим переглянулись и пожали плечами. Они уже поднялись с земли и отряхивали ил с перепончатых рук.
– Да так, вроде ничего, – сказал леший. – Ну разве что Гули-Юри и Йоли-Тори пропали.
– А кто это? – спросил Дори.
– Да наши соседки, – махнула рукой кикимора, – сестры-близняшки. Они, правда, лентяйки страшные! Может, где в ил закопались, чтобы их после бури не заставили работать. Знаешь, есть такие, только дай побездельничать – так впереди всех. А как работать, то нет, у них руки болят и спать хочется. Я думаю, они вернутся еще.
– Может и так, – согласился Дори.
Он попрощался с лешим и кикиморой и снова пошел по лесной тропинке. Юный гремлин очень быстро забыл об исчезнувших жителях Кронии, слишком занятый мыслями о подвигах. А ведь именно о странных исчезновениях ему и стоило бы серьезно подумать. Ведь кикиморы исчезли не просто так: их увел с собой в мир людей Коми. Он пришел к ним и рассказал о том, каких высот им удастся достичь. Сестры кикиморы решили, что это неплохая идея, ведь хочется жить, как королевам, и ничего для этого не делать. Они с радостью вошли в портал и переместились на Землю.
С каждым днем число сторонников Коми все росло и росло, но, если кто его и видел в Кронии, то с помощью магии забывал об этом. Крепость помогала своему новому хозяину во всем, питаясь его недовольством и завистью, а теперь у нее, кроме одного Коми, были и другие. Обиженные и раздосадованные жители Кронии давали ей все, что нужно для того, чтобы дождаться, пока Дубок наберет силу.
А Дори тем временем все искал и искал подвиги. Да никак не мог найти ничего такого, чтобы его вкусу соответствовало.
Следующими, к кому обратился Дори, были эльфы. Они как раз чинили мост, переброшенный через широкий поток. Летающие тут и там феи поддерживали доски с помощью магии, но гвозди эльфы забивалисамыми обычными молотками.
– Дори! Это же герой Дори!
Одна миловидная эльфийка, в которой гремлин сразу узнал Фрезию, махнула рукой, а потом оглянулась на мостик и захихикала. Она упустила доску и та заметно накренилась
– Это не смешно, – отозвался кто-то из ее коллег, – будь внимательнее.
Феи тоже что-то недовольно запищали.
– Но это же Дори! Самый героический гремлин во всей Кронии! Да что там, в целых двух мирах! – сказала Фрезия.
Эльфы и феи позволили себе отвлечься от работы. Дори неуверенно помахал им рукой и подошел поближе.
– Простите, что прерываю, – сказал он, нервно теребя кисточку на хвосте и прядя ушами, – но, может, вы подскажете, что бы я мог сделать важного и нужного? Это для Настоящей Любви, понимаете?
Фрезия захлопала в ладоши.
– Ой, чудесно! – сказала она. – Помоги нам с этим мостом! Ты же герой и гений, ты можешь.
– Эх, – тяжело вздохнул Дори, – ну сколько можно всем объяснять? Мне требуется подвиг! Настоящий подвиг, а не работа. Такой, чтобы о нем пели в балладах, рассказывали в легендах. Что-то сомневаюсь, что ремонт моста станут воспевать. Так что такая работа не для меня!
Эльфы переглянулись, феи затрещали о чем-то между собой, как они умеют, когда не разговаривают с более крупными жителями Кронии, а Дори снова почувствовал себя ужасно неловко. Он уже не в первый раз за сегодняшний день пытался объяснить, в чем же разница между повседневными делами, которыми занимаются другие солнечные жители, и подвигами для героя целых двух миров.
– Ладно, я пойду, – грустно сказал Дори, – удачи вам. Извините, что отвлек.
– Тебе тоже удачи, – пожелала Фрезия.
И Дори, грустно опустив плечи и таща хвост по земле, ушел прочь от незаконченного моста. Казалось, никто во всей Кронии не понимал, что же ему нужно и не способен был дать совет по поиску подвига.
Все время то одно сделать предлагали, то другое. То рыбу сушить, то урожай собирать, то вон мост чинить. Будто и не слушали рассказов о битве с Цестиндой и не называли его героем. Иначе понимали бы, что это такое – подвиг.