– Коми, – заговорила вторая птица, – твои колдовские деяния привлекли внимание всей Кронии! Это ты разрушил заклинание ведьм, открыл портал в мир людей и уводил сюда волшебных существ нашей сказочной родины?
– Да, я. Но я не виноват, – только и сказал Коми.
– Это решит суд, – ответила птица, – не мы и не ты. Сейчас вы оба отправитесь в Кронию. Как и другие лунные и солнечные ее жители.
– Кстати, а где они? – задала вопрос первая птица.
– Они в ближайшем городе. Наверное там. Решили бросить меня, неблагодарные… – проворчал Коми.
– Что же, – проговорили птицы хором, – мы унесем вас в родной мир.
Коми попытался сбежать, когда понял, что теперь он в меньшинстве, а колдовство ему недоступно, но его определи. Одна из птиц спикировала наперерез и ухватила когтями за плечи. Гремлин пискнул, но больше от страха, потому что густая шерсть защищала его кожу не хуже шубы, а огонь, которым пылало каждое перышко, был вовсе не горячим.
Первая птица, держа Коми, описала круг, поднимаясь выше, а вторая сказала, обращаясь к Дори:
– Хватайся за мои лапы, о, великий герой.
– Что? – не понял Дори.
Птица покрутила клювом, что могло бы обозначать вздох, и, как и ее коллега, ухватила гремлина за плечи. Дори, правда, довольно быстро понял, что ему нужно делать и перехватился руками за ее лапки.
Птицы стражи мчались так быстро, что ветер завывал в ушах, а деревья, мелькающие внизу, выглядели почти как зеленый ковер с размытым узором. У Дори начала кружиться голова, а когда птицы нырнули вниз, к корням Дубка, прижимая крылья к бокам, юный гремлин закричал и зажмурился: ему казалось, что сейчас они разобьются. Коми тоже визжал в ужасе. Но опасности не было – птицы спустя минуту уже вылетели в сияющее лазурью небо Кронии.
Птицы унесли гремлинов очень вовремя. Когда юные любители природы услышали подозрительный грохот и крики, они поспешили в сторону избушки лесника.
– Что тут случилось? – спросила Алиса, когда они вышли из леса и увидели то немное, что осталось от добротного домика.
– Поделом этому психу, – ответил Саша, – хоть кто-то… ну или что-то ему дало отпор!
– Это магия, – добавила Шура.
Женя собирался ответить, что магия – это еще не доказанный научный факт и, если вспомнить третий закон Кларка, вовсе даже просто очень развитая технология… но передумал. На самом деле ведь Шура не сказала ничего такого, о чем он сам не подумал. Просто использовали они разные понятия. Только и всего.
– А вдруг колдун до сих пор где-то здесь? – забеспокоилась Света.
– Если он здесь, то мы ему устроим веселую жизнь, – пообещал ей Саша. – Помнишь, что Дори рассказал о нем и его способностях?
Артем кивнул, словно отвечая на какой-то невысказанный вопрос, и пошел к обломкам избушки.
– Это может быть опасно! – Алиса кинулась к нему и схватила за руку, парень обернулся и накрыл ее пальцы своей ладонью. А потом они пошли к обломкам уже вдвоем.
В этом не было ничего такого уж личного, но Женя отвел глаза: до сих пор, где-то в глубине души, он надеялся, что они с Лиской всегда будут вместе. Пусть она ему как сестра, но отчего-то неприятно, что они с Артемом смотрят только друг на друга. Получается, будто он, Женя, чего-то не знал про вечно важничающую Алису. Чего-то очень важного…
– Ты в порядке? – спросила Шура. – Или соображаешь, какую бы еще научную гипотезы выдвинуть?
– Точно, именно это он и делает! – пискнула Света.
Саша хмыкнул и потрепал сестру по голове, а Женя пожал плечами: ему нравилась Шура. Нравилась не просто как друг, но он до сих пор не был уверен, что не делает ошибку. Ведь Алиса – это Алиса. Может, ему стоит немного побороться с Артемом за ее внимание?
Додумать эту мысль мальчик не успел.
– Эй, идите сюда! – крикнула Алиса. – Мы кое-что нашли.
Она стояла рядом с куцым кустиком чуть в стороне от развалин избушки. Первой к ней, конечно, подошел Артем – ему было ближе всего, дальше подбежала Света и уставилась на что-то у ног Алисы. Остальные трое юных натуралистов успели почти одновременно. Интересно ведь.
– Это же тот самый! – сказала Света, поднимая с земли топор. – Волшебный топор Дори!
Он был маленьким, словно игрушечным, но лезвие ярко блестело и выглядело острым.
– Тут наш зверек изображен, – отметила Алиса, рассматривая узоры на рукояти, – в смысле, наш гремлин. Да, Тема?
– Похож, – согласился Артем.
– Точно он, – подтвердила Шура.
– Интересно, а камень настоящий? – поинтересовался Саша.
Ребята сгрудились вокруг Светы и рассматривали находку со всех сторон. Женя прокашлялся.
– Что будем с ним делать? – спросил он, когда все повернули к нему головы.
– Отдадим в музей? – неуверенно предположила Алиса.
– И как объясним, откуда он и из какой эпохи? – поинтересовался Женя. – Неа, Лиска, не пойдет.
– Давайте себе оставим, – предложил Саша, – пока, по крайней мере. Женя, хочешь, ты заберешь?
– А и заберу, – согласился он и взял топор из рук Светы. – Может, придумаю, как изучить его с научной стороны!
– И посмотрим на его магические свойства, – добавила Шура и улыбнулась. – Я теперь буду часто ходить к тебе в гости.
Женя кивнул ей, а почему бы и нет? Вдруг вдвоем им удастся обнаружить то, что в одиночку он бы пропустил.
– А сейчас, – Алиса потерла руки, – у нас есть работа! Мы забросили наши наблюдения, потому должны нагнать.
Ответом ей был общий мученический стон.
Ребята и не подозревали даже, что волшебство так и осталось в этом лесу, так недалеко от ничем не примечательного города. Молодой Дубок раскинул ветви и корни, наполняя магией все вокруг. Траву и деревья, птиц и зверей, каждый листочек, каждое перышко, каждую капельку росы… пусть этого было пока что немного, но кто знает, не назовут ли это место чудотворным сотню лет спустя?
А пока… Глубокой ночью, когда ни юных натуралистов, ни других людей в лесочке не наблюдалось, на верхушку Молодого Дубка легко вскарабкалась крыса. Ее шерсть отливала зеленью в лунном свете, а мелкие пятнышки вспыхивали то белым, то ярко-синим.
– Интересно, как там наш друг гремлин? – спросила Рисс, а это была именно она.
– Нормально, – ответил Дубок, – ты бы могла добраться до Кронии и сама.
– Что я там не видела? – беззаботно спросила крыса. – Нет, дружочек, тут мне интереснее. Кстати, ты же в курсе, что волшебные крысы живут пятьсот лет?
– А сколько тебе?
– Пффф, дамам такие вопросы не задают, – дернула носом Рисс, – но я в полном расцвете сил. Так просто ты от меня не избавишься!