Слава богу, в этот момент госпожа Удача демонстрировала свой прелестный зад не мне с ап-Куерресом, а хозяину постоялого двора: когда я начал морально готовиться к марш-броску по-пластунски, в третьем окне от правого торца дома нарисовался «великий и ужасный». И не просто нарисовался, а прошел через всю комнату, развернулся ко мне спиной и уселся на подоконник.
«Молодец!» – прикрыв глаза буквально на пару секунд, мысленно пробормотал я. А когда снова припал к прицелу, увидел за плечом мага Жизни убитое личико Фроловой.
– Держись, девочка! Другого варианта нет и не будет! – еле слышно выдохнул я и, наплевав на усиливающуюся головную боль и дикую пульсацию глазных яблок, превратился в придаток к прицелу своей винтовки…
…Покупателей на «девственницу с Одденмарского архипелага» я почувствовал через пять часов двадцать шесть минут после отъезда гонца. Всем телом. Так как лежал на земле и прекрасно чувствовал ее содрогания. Еще через полторы минуты над единственной улицей Верхних Лоскутов поднялись клубы пыли, и из-за крайней избы вылетела кавалькада из двух с лишним десятков всадников.
Ехали плотным строем, без головного, боковых и тылового дозоров. И я, вглядевшись в уверенные лица воинов первой шеренги, невольно вспомнил их покойного коллегу. Вернее, то, что он мне напел во время экспресс-допроса.
– Для начала я бы хотел узнать, в замке ли сейчас Уленмар ап-Риддерк?
Нюхач сглотнул, покосился на окровавленное лезвие моего AF и кивнул:
– Да, в замке…
– Уезжать куда-нибудь не планирует?
– Насколько я знаю, нет…
– Как часто он его покидает и по каким причинам?
Ноздри мутанта затрепетали, вдохнули запах крови, а в глазах, прячущихся под густыми бровями, мелькнуло отчаяние.
– Мне продолжить? – равнодушным голосом поинтересовался я и, не дожидаясь ответа, потянулся лезвием ножа к обломку кости, торчащему из раны.
Нюхач аж посерел от ужаса:
– Девять раз в год он прыгает порталом в столи-…
– Телепорт меня не интересует! Куда он ВЫЕЗЖАЕТ?!
– Никуда… – сглотнув подступивший к горлу комок, выдохнул он. – Если не считать «Логова керрата»…
– Что такое «Логово керрата», что он там делает и с каким количеством воинов он туда катается?
– Это постоялый двор в Верхних Лоскутах. Там ап-Риддерк обычно покупает особо красивых и дорогих девственниц. Выезжает с шестью боевыми тройками и тремя Тенями…
– Кто такие Тени?
– Воины ближнего круга, которые носят амулеты Личины и изображают сюзерена…
Пока я вспоминал слова покойного Нюхача, всадники въехали во двор «Логова керрата» и попрыгали со своих «коней». Одна боевая тройка занялась «скакунами», приходящимися дальними и порядком измельчавшими родственниками харругам. Четыре разбежались по двору и начали осматривать строения на предмет обнаружения спрятавшихся в них злоумышленников. А еще одна влетела в дверь парадного входа в главное здание постоялого двора и исчезла.
Честно говоря, за действиями магов, Измененных и Нюхачей я почти не следил. Так как вглядывался в лица четверки похожих друг на друга мужчин, нетерпеливо прохаживающихся перед дверью в «Логово» и вспоминал, с какой легкостью силовой щит вокруг портального круга гильдии Ан-Мар отразил пистолетную пулю. Да, я знал, что тот, который я пытался пробить, был стационарным, а ап-Риддерк и его Тени носили амулеты с так называемыми Щитами ап-Тиллита, активирующимися в момент атаки. Но стрелять все-таки не рисковал, так как помнил фразу, сказанную Нюхачом в самом конце нашей «беседы»:
– Щиты ап-Тиллита шестого уровня наполнения держат выстрел из крепостного арбалета. Именно из-за них моего сюзерена и прозвали Уленмаром Бессмертным…
…Тройка, осматривавшая постоялый двор, ела свой хлеб не зря, и уже через несколько минут после начала ее работы иллюзионист и трое его Теней вошли в предупредительно распахнутые двери. Проводив взглядом последний силуэт, я сдвинул ствол винтовки чуть левее и выше, к окну номера Ольги и Табаки. Вовремя: буквально через пару секунд после этого действия в поле моего зрения вошла Фролова. Спиной. Сгорбив спину и вжав голову в плечи.
Смотрела, судя по всему, на входную дверь, ожидая гостей. И вскоре дождалась.
Несмотря на то, что по двору «Логова керрата» слонялось аж пять боевых троек, гости предпочли остановиться в дальнем конце комнаты. Видимо, из-за въевшейся в кровь привычки. Сектора распределили, не задумываясь. Так же, не задумываясь, держали дистанцию между собой и ап-Куерресом. И ни на миг не перекрывали друг другу направление возможной атаки.
Судя по жестикуляции и выражениям лиц, разговор начали с наезда. А когда ап-Куеррес на него не повелся, изменили тактику: та Тень, которая говорила, начала изображать рубаху-парня, периодически вовлекая в беседу кого-нибудь из своих спутников, а незадействованная пара внимательнейшим образом отслеживала реакции «нашего» мага.
Проверяли его системно: сначала подставлялись по одному, потом, «увлеченные» разглядыванием Ольги, по двое, а когда ап-Куеррес решил продемонстрировать им икры «девственницы с Одденмарского архипелага» и попросил Фролову повернуться к ним спиной и встать на цыпочки, на миг «забыли об осторожности» аж втроем.
Нож Табаки вручали уже без особого волнения, так как пришли к выводу, что он не опасен. А когда он им не воспользовался, спровоцировали его еще раз и… окончательно расслабились: во время одного из самых острых моментов разговора ВОПРОСИТЕЛЬНО посмотрели на самого невзрачного и незаметного! С этой секунды я смотрел в основном на него. Поэтому засек отключение амулета Личины и смену стиля поведения.
«Новый» ап-Риддерк не играл: стряхнув с себя образ обычного воина, он превратился в чрезвычайно властную, привыкшую к беспрекословному повиновению личность. И сразу же перевел торговлю в практическую область: озвучил вариант, от которого Табаки не смог отказаться, затем подошел вплотную к Ольге, чуть склонил голову к левому плечу и уставился то ли на ее губы, то ли в глаза.
«Действие «боевого коктейля» в ауре не отражается!» – на всякий случай мысленно повторил я. А через миг, заметив, что Ольга вжимает голову в плечи и правильно отшатывается от иллюзиониста, снял винтовку с предохранителя и положил палец на спусковой крючок.
«Чем выше энергия предмета, угрожающего защищаемому амулетом объекту, тем дальше от него появляется Щит ап-Тиллита… – услужливо напомнила память объяснения ап-Куерреса. Остальное я вспомнил сам. Поэтому, когда Табаки и трое теней вышли из комнаты, а Уленмар Бессмертный расплылся в похотливой улыбке и шагнул к Фроловой, мысленно повторил: – При ударе ножом он возникает на расстоянии пяди от точки попадания, при подлете обычной стрелы – в локте, а при выстреле из крепостного арбалета – в двух и более шагах…»