– Почему вы не молитесь перед сном, не благодарите Бога за прошедший удачный день, не просите его благоволения на будущий? Хотите, чтобы вас изгнали из монастыря?
– Простите нас, – пролепетал Макс. – Все для нас пока здесь так непривычно. Простите… – И он, а за ним Алекс, повернулись к иконе и начали молиться.
– На колени перед иконой, на колени, – услышали они голос Игната. – Завтра поутру на пастбище пойдете коз пасти, – добавил он.
Мальчики стали в проходе между лавками на колени. Долго делали поклоны, пока совсем не устали. Потом, утомленные, легли на свои постели и быстро уснули.
Утром их разбудил Елизар. Не совсем еще проснувшиеся Макс и Алекс вышли из кельи. Елизар вывел к ним шесть коз и дал с собой каждому по хворостине и по маленькой котомке, в каждую из них было положено по два ломтя хлеба и по куску сыра. Когда они вышли за пределы монастыря, Елизар показал им пастбище, а сам вернулся обратно в монастырь.
– Что нам теперь делать? – спросил все еще сонный Алекс у Макса.
– Как что? Гнать коз на пастбище и смотреть, чтобы они от нас не убежали. Я считаю, Алекс, что нам еще повезло. Пасти коз, я полагаю, дело не трудное: они будут травку щипать и переходить с места на место, а мы – за ними. Я думаю, что это лучше, чем в монастыре день деньской под надзором быть. Только бы козы не убежали.
Помахивая хворостинами, они погнали коз на пастбище.
Пасти коз действительно оказалось не так уж и сложно. Только им очень хотелось есть. По одному куску хлеба они почти сразу съели, а сыр и второй кусок решили оставить на обед. Ведь возвращаться им нужно будет только под вечер. Помня предыдущий опыт, они присматривались к траве, пытаясь найти дикий щавель или лук, но ничего не находили.
Переходя с места на место, следуя за козами, они обсуждали положение, в которое невольно попали, и не могли спрогнозировать хоть какой-то приемлемый и реальный выход из него.
– У нас теперь нет никаких ориентиров, нет наших костюмов. Ничего… ничего! – в отчаянии повторял Алекс, сидя на траве.
– Может быть, что-то изменится… я не верю, не могу верить, что мы так и останемся здесь… Здесь… навсегда… навсегда! Не хочу!! – у Макса на глазах появились слезы. Он вытер их руками, поднялся, побежал и отогнал к стаду двух отбившихся коз. А когда вернулся к Алексу, слез уже не было видно, его лицо выражало решимость. – Алекс, мы здесь пробыли так мало. Нам нельзя отчаиваться. Это могут заметить. Тогда нам, наверно, еще хуже будет. Вот увидишь, мы как-то выберемся отсюда!
Изморенные солнцем новоиспеченные пастухи, съев последние кусочки хлеба и сыр, нечаянно уснули. Их разбудили чьи-то голоса. Испуганные мальчуганы, решив, что это кто-то из монастыря к ним пожаловал, вскочили на ноги. Прямо к ним шли две девчонки в длинных сарафанах. И вдруг девочки закричали что-то и побежали прямо к ним. Тогда Макс и Алекс узнали Ингу и Мальву.
Когда девочки подбежали, все четверо запрыгали от радости и, перебивая друг друга, кричали, как им повезло, что удалось встретиться так быстро, чего они, разумеется, не ожидали.
Выяснилось, что девочки очень много успели переделать в доме больной Матрены, а потом отпросились у нее сходить на луг, чтобы нарвать цветов. Увидев пасущееся стадо, решили поговорить с пастухами, подумав, что это местные из деревни. И, только приблизившись, увидели, что это их друзья.
Мальчики сообщили подружкам обо всем, что с ними произошло в монастыре, о своем новом послушании – пастушестве. И те, и другие решили, что это поручение как нельзя кстати – они смогут беспрепятственно и бесконтрольно встречаться.
У девочек оказались с собой несколько лепешек, которые они смогли испечь, благодаря указаниям Матрены. Макс и Алекс мгновенно съели их.
Девочки рассказали, что им не так уж и плохо у Матрены, она не злая. Им жалко ее, они стараются ей помочь, потому что она очень больна. Они предложили мальчикам принести в следующий раз свою одежду, чтобы постирать ее в речке.
Когда подружки, распрощавшись, убежали, у Макса и Алекса было совсем другое настроение: они подумали, что все не так уж и ужасно, что, наверняка, настанет день, когда они смогут придумать, как им выбраться не только из монастыря, но и из БЫВШЕЙ РЕАЛЬНОСТИ к своим родителям, в свой настоящий мир.
Когда они пригнали коз обратно в монастырь, обнаружилось, что они должны их еще и подоить. Мальчики совсем растерялись, они не знали, с какой стороны подойти к козе, чтобы та не забодала. И сначала неловко топтались около коз. Но им на помощь пришел конопатый Елизар. Он показал, как нужно подготовить козу, как ее правильно поставить, чтобы она не брыкалась и дала себя спокойно подоить. Это задание было для них самое трудное, козы их не слушали. Им самим было и смешно, и обидно, казалось будто козы насмехаются над ними. Несмотря на то, что Елизар был очень терпелив, не смеялся над их неуменьем, у них долго ничего не получалось. Максу и Алексу удалось подоить только по одной козе, с остальными справился Елизар.
Потом их покормили свеженадоенным молоком и хлебом, и они отправились в свою келью.
Помня о вчерашнем приходе Игната, они, придя в келью, всего несколько минут посидели на лавках, а потом встали на колени перед иконой. В это время и заглянул к ним Игнат. Постоял молча, понаблюдал и ушел будто бы, но они чувствовали, что он продолжает стоять за дверью. Поэтому не торопились подниматься, хотя коленки от непривычки одеревенели. Наконец-то они дождались, когда монах ушел, и улеглись спать. Шепотом обменялись мнением, что разговаривать не стоит, вдруг кто-то станет подслушивать – наговориться они успеют на лугу. И уснули.
На следующий день к ним на луг опять пришли Инга и Мальва, принесли оладий. Все четверо уселись на траве. Девочки рассказали, что в деревне все готовятся к празднику, к Спасу.
– А вам не задавали вопрос, умеете ли вы играть в лапту? – спросил Макс у девочек.
– Да нет, мы детей там почти не видим, все время у Матрены в избе или во дворе работаем, – Инга удивленно смотрела на мальчиков. – Это интересная игра? – и не дожидаясь ответа, продолжила: – Вот уж и представить себе не могла, что здесь могут играть. Хотя, почему бы и нет… это для нас Бывшая реальность, а для всех этих людей – обычная жизнь.
– Мы не знаем, что это за игра, увлекательная или нет, но… пришлось сказать, что мы также играем в нее. Нам не хотелось отрицательным ответом вызывать какие-то лишние подозрения, – пояснил Алекс.
Едва успел он договорить, как вдруг они услышали хихиканье и чей-то голос прогнусавил:
– Хорошо вам? Довольны? Не нравилось вам у меня, ну так поживите здесь, узнаете, почем фунт лиха. Попроситесь ко мне опять, а я еще и подумаю, принять вас или нет! – и опять раздался злой хохот.
И тут, оглянувшись, дети увидели большого черного кота, на голове у которого, рядом с ушками, торчали рожки, а глаза почему-то горели красным огнем. Инга испуганно ахнула. Побледнела и вся сжалась Мальва. Замерли ошеломленные мальчики. А кот, прошмыгнув мимо каждого из них и насладившись произведенным эффектом, совсем уже загрохотал довольным хохотом и исчез.