Он взял у Никиты из рук зажигалку, чиркнул.
– Я видел почти такую же в музее.
Вот блин! Никита гордится своей зажигалкой, а на планете Эбера она в музее как реликтовое изделие.
– Чем же вы огонь разжигаете?
Эбер вернул зажигалку.
– Есть другие приспособления, вроде этого. – Он вытащил из кармана сигарообразный предмет и направил его на ветку. Вспыхнул ослепительный белый луч, и ветка загорелась. Похоже на лазер. – Если луч направить в одну точку, вспыхнет огонь, а если провести линию, то этим лучом можно разрезать предмет, – пояснил Эбер. – Только мы давно не пользуемся огнем, разве что любители старины. Жалко уничтожать природу и отравлять атмосферу. Во Вселенной очень мало обитаемых планет, и их надо беречь.
Ну да, Эберу с экологами и «зелеными» по пути.
Тот притащил добытого Вардой животного. По виду – кабанчик, только морда более вытянутая.
Варда разделал тушу, нарезал мясо на пластины, насадил их на оструганные ветки и положил на рогульки над костром.
Вскоре над бивуаком поплыл восхитительный запах жареного мяса, и Эбер завертел носом.
– Чем это так пахнет?
– Мясо жарится, скоро будем есть.
– Вот это? – удивился Эбер.
– У тебя есть другие предложения?
– Как в доисторические времена, я имею в виду – очень давно.
– Что же вы едите?
– У нас вся еда в брикетах и тюбиках. Разогрел – и ешь.
– Я понимаю, для космического корабля это удобно. А на твоей планете?
– Такая же.
– Хм…
Никита резонно сомневался, что еда в тюбике вкуснее доброго куска жареного мяса. Полезнее? Может быть, но где вкус, где аромат?
Варда, как заправский шашлычник, крутил над угольями импровизированные шампуры. А тут и Кван подоспел с парой крупных рыб. Он моментом разделал их, тоже насадил на ветки и подвесил жарить.
Эбер смотрел на действия команды с удивлением.
Первым подоспело мясо. Варда снял с ветки кусок, попробовал его и удовлетворенно кивнул – готово!
Все разобрали по ветке с кусками мяса – горячими, исходящими аппетитным дразнящим запахом, с дымком. Еще бы хороший кусок хлеба к нему или лепешку, да помидорчик – только где же их взять?
Члены команды дули на мясо, осторожно, чтобы не обжечься, откусывали.
Никита откусил, прожевал. Немного суховато, но вполне съедобно.
– Эбер, ты так и будешь смотреть? Ешь, другой еды не будет.
Эбер понюхал, осторожно откусил, разжевал. Видимо, счел еду приемлемой, потому что принялся есть.
Потом подоспела рыба, и каждому досталось по изрядному куску.
Эберу рыба понравилась больше. Ее мясо было нежнее, и единственное, что не устраивало – это кости.
Тот, по обыкновению, взял себе еще две ветки с нанизанными на них кусками мяса – большое тело требовало больших объемов еды.
Они омыли руки в морской воде и стали готовиться ко сну.
Эбер, разглядывая следы пиршества, с сомнением произнес:
– Убивать животных и есть их жареное мясо – варварство, конечно, дикость. Но мне понравилось.
– Смотри, привыкнешь еще, будешь шокировать своих варварскими привычками, – отозвался Никита.
– А когда бы я еще это попробовал? – в тон ему отозвался Эбер. – Но теперь я знаю, как и чем питались мои предки.
Спать он отправился в лодку вместе с Кваном.
Ида, единственная из женщин команды, все время похода старалась лечь рядом с Никитой. Наверное, ближе к командиру ей казалось безопаснее. А может быть, Тот и Варда выглядели теперь в ее глазах необузданными дикарями, от которых можно ожидать чего угодно.
К утру все слегка продрогли – от воды тянуло сыростью. Приведя себя в порядок, они доели вчерашнее мясо и столкнули лодку на воду.
Шли в виду берега. Как только показалось устье Невы, Никита приказал Квану править туда.
Когда они вошли в полноводную реку, Эбер опустил руку за борт, а потом лизнул ее.
– Вода пресная! – воскликнул он с удивлением.
– В реках всегда так, обычное дело.
– Тогда почему в море вода соленая?
– Эбер, я не геолог, не знаю. Ты лучше расскажи мне что-нибудь о своей планете.
– Она как ваша, только материки другие. И у нас три спутника, а у вас один – Луна. У вас разрознены племена, вы деретесь, убиваете друг друга. У нас же на всей планете один язык, одна раса, одно правительство, одни законы.
– Не жизнь, а сказка! – позавидовал Никита.
– Это тебе так кажется. Мы во Вселенной не одни, и у нас есть враги. Есть похожие на нас внешне жители планеты Гуам. Они агрессивны и хотят захватить нашу планету, поэтому нам приходится воевать. Но еще хуже существа с планеты Верде. Никто не знает, как они выглядят на самом деле – они могут видоизменять свое тело. Наши ученые говорят, что их тела, как желе, могут принимать любую форму и, как правило, это вид жителей планеты, которую они прибыли покорять.
– Ну и соседи у вас! Не позавидуешь!
– У них допотопные космические корабли, и вам, землянам, повезло, что они не могут добраться до вас – слишком далеко.
– А я-то полагал, что каждая цивилизация по мере развития становится добрее, разумнее.
– Умнее – да, технологичнее, но мудрее, терпимее – не всегда, как мы видим. Рано или поздно полезные ископаемые вроде железа, нефти, урана истощаются. И существа разумные начинают искать другие планеты, которые смогут дать то, что на их родной планете почти исчезло. И так постоянно. Мир не стоит на месте.
– В мое время говорили: золото правит миром.
– Золото? Смешно. Это просто интактный металл. Миром правит уран, он дает тепло, свет. Без него невозможно создание грозного оружия. Ты знаешь, что такое уран?
– Знаю. Уран – это угроза миру и планете в целом в чужих руках.
– Это всего лишь инструмент. Сумеешь обратить на пользу – всем благо, используешь как оружие – разрушение.
Неву они прошли за день, вошли в Ладожское озеро. Огромное, берегов не видно, почти как море, только пресное.
– Держись поближе к берегу, – предупредил Квана Никита.
Еще из уроков географии он помнил, что Ладожское и Онежское озера соединены рекой Свирь – она была в южной части озера. А еще – на Ладоге бывают внезапные штормы.
Но обошлось. До вечера до Свири они не добрались, заночевали на берегу. Местность болотистая: редкие деревья, а больше кустарники да трава по пояс.
Варда ушел на охоту, Тот собирал топливо для костра. Веток набралось мало, а Варда вернулся в темноте и вовсе с пустыми руками.