– Это тебе удачи, Андрей, – альфиец отсалютовал секирой и скрылся в полумраке ближайшего ответвления-тоннеля.
Подгоняемые Беляевым «пассажиры» покорно двинулись следом за Муссоном.
– Все время вниз, – повторил негромко Андрей, провожая группу взглядом. – А если встретятся два тоннеля и оба вниз? По какому идти? По тому, где темнее или где круче уклон?
Дождавшись, когда в тоннеле стихнут шаги, Лунёв перебежал к устью другого ответвления и занял позицию. Отсюда были хорошо видны обломки сбитой машины и дальний, западный срез оврага. Восточный берег тоже просматривался, но хуже. Впрочем, это направление Андрея не интересовало. Оттуда мог заявиться только Претендент, но Лунёв по-прежнему был уверен, что этот «серый» не станет светиться. Если он и спустится в овраг, то где-нибудь в сторонке, скрытно, а не прыгая по выступам и осыпям вблизи восточной стены на виду у Мастера.
* * *
«Серые» оказались настолько вежливыми существами, что не заставили себя долго ждать. Не прошло и минуты, как несколько фигур в серых комбинезонах замерли на краю оврага в позе готового к прыжку «человека-паука», а еще с десяток начали проворно спускаться. Никаких особых фокусов для этого они не использовали. Прыгали по камням, постепенно спускаясь на дно оврага. Андрей даже поймал себя на мысли, что в обычной, не боевой обстановке «серые» ведут себя как люди. И скоростью не отличаются, и ловкостью не выделяются, и какими-то специальными трюками не щеголяют. Один из «серых» даже споткнулся и взмахнул руками, стараясь удержать равновесие, как самый обычный человек. Разве что не выругался вслух.
Однако эта кажущаяся «обычность» противника не расслабила Андрея. Он точно знал, чего можно ожидать от «серых». В первую очередь – провокаций. Нет, Лунёв не думал, что эта вот обыденность поведения была намеренной, что «серые» таким утонченным способом пытались спровоцировать его на опрометчивые шаги. И все-таки он был готов к любому повороту событий. Например, к тому, что эти две группы только отвлекают внимание.
Все так и вышло. Андрей не мог увидеть крадущихся в обход «серых», но услышал подозрительный шорох, так что врасплох они его не застали. Пять фигур в сером вынырнули из боковой ветки позади позиции Андрея и разом вскинули свои стреляющие трубки, но целиться им было уже не в кого. За секунду до их появления Лунёв скользнул в ближайший дырявый тоннель, подпрыгнул с поднятой над головой секирой, и когда оружие поднялось выше полуметровой дыры в своде, Андрей развернул его горизонтально. Получился импровизированный турник.
Он подтянулся и одним махом очутился на поверхности, на крыше, если можно так сказать, тоннеля. Новая позиция могла бы считаться неудачной, ведь Андрей поднялся на уровень, где замерла первая группа «серых» и стояли машины, на которых враги прилетели в долину, но между ним и «серыми» было рассыпано множество крупных обломков. Если не вставать в полный рост, обломки маскировали вполне сносно.
«Серые» третьей группы приблизились к устью тоннеля и заглянули в просвет. Один догадался поднять голову, но к тому времени в дыре виднелось только бледно-голубое альфийское небо. «Серые» решили, что Андрей отступил вглубь тоннеля, и осторожно двинулись по его предполагаемым следам. Строй при этом они держали четкий: двое впереди, двое их страхуют, плюс один замыкает. На это Лунёв и рассчитывал.
Когда пятый «серый» проходил под дырой в потолке, сидевший рядом с дырой на корточках Андрей резко опустился на колено и нанес колющий удар строго сверху вниз острым навершием древка секиры. Комбинезон «серого» оказался прочным, острие не пробило серую ткань, но от серьезной контузии «серый кевлар» не уберег. Враг содрогнулся и начал медленно оседать на землю.
За миг до этого Лунёв еще раз опустил секиру в просвет тоннеля и легко ударил «серого» по плечу. Враг выронил свою стреляющую трубку и только после этого завалился ничком. Трубка откатилась в сторону и провалилась в неприметную щель у стены тоннеля. На это Андрей и рассчитывал.
Лунёв выдернул оружие из просвета тоннеля, распрямился пружиной и в несколько прыжков пересек открытое пространство. Первая группа «серых» заметила его и открыла огонь. Маскировочные валуны тут же превратились в снаряды, но подхваченные упругими волнами выстрелов камни просвистели над пустошью с запозданием. Лунёв к тому времени уже спрыгнул в очередной овраг.
Этот бывший тоннель был срезан неведомой бритвой почти на середине, на высоте, где свод только начинался, поэтому Андрею следовало опасаться атаки сверху. То есть, лучше всего ему было убраться из этого оврага, но он сосредоточился на основной боевой задаче, а выполнить ее можно, только заманив «серых» именно сюда.
Когда отсвистел каменный залп – несколько валунов все же скатились в овраг неподалеку от Лунёва, – послышался топот. Первая группа «серых» мчалась поверху. Андрей прикинул расстояние и удовлетворенно кивнул. Спустя короткое время послышались новые шаги. Они доносились из соседней ветки оврага слева.
Лунёв сделал шаг назад, качнулся и рванул по оврагу с максимальной скоростью. Причем бросился он не прочь из опасной зоны, где вскоре должны были очутиться две из трех групп захвата, а к ближайшему перекрестку. Практически навстречу группе номер три, от которой он минуту назад ловко ушел через дыру в своде соседнего тоннеля.
Маршрут, по которому мчался Андрей, мог показаться безумным. Сверху его вот-вот должны были обстрелять «серые» первой группы, а на открытом перекрестке он попадал в прицелы бойцов группы номер три, наступающей слева, или номер два – правой – в зависимости от того, какая быстрее выберется из своего тоннеля. Но все было задумано верно, Лунёв не сомневался ни секунды.
Когда верхняя группа выскочила на край оврага и попыталась выстрелить в беглеца навскидку, трубки «серых» не сработали. Отказало оружие и у бойцов фланговых групп. Андрей уже выскочил на перекресток и теперь находился на прицеле у всех и ни у кого одновременно. Трубки ведь не стреляли в своих, а все три группы сейчас находились друг у друга на линии огня. Получалось, целились как раз в «серых» соратников, хотя думали, что целятся в Андрея.
Лунёв крепко приложил секирой двух ближайших «серых», ударом ноги заставил согнуться пополам третьего, запрыгнул ему на спину, оттолкнулся и рыбкой перемахнул через узкую стенку между оврагом перекрестка и устьем тоннеля, в котором все еще валялся «серый» с проломленным черепом. Затем скользнул в тоннель, к расщелине у стены, пошарил в ней и выудил серую трубку.
– Теперь у меня есть… кий, – резко выдохнув, проронил Андрей и усмехнулся. – Переходим к бильярду.
«Серые» дружно ринулись за угол, где начинался дырявый тоннель, но вновь опоздали. Причем на этот раз Андрей улизнул новым, неожиданным путем. Он запрыгнул в очень узкий тупиковый проход, на который никто из «серых» прежде не обратил внимания. Оно и понятно. Даже с трех шагов этот «аппендикс» казался бесперспективным в любом отношении: тупик, не развернешься, и никаких укрытий, типа надежных выступов или каменных глыб. Забраться в эту нишу можно было только с одной целью – чтобы тебя замуровали, не потратив слишком много цемента. Но так лишь казалось. У дальней стены в полу тупичка зияла узкая щель.