Сделав пять шагов в глубь «ниши», Андрей мгновенно развернулся кругом, направил трубку на срез правой стены и крепко сжал оружие – так оно стреляло на максимальной мощности. Долей секунды позже Лунёв шагнул назад и спрыгнул вниз, на другой уровень осиротевших без матушки-горы пещер Сапаранти.
Андрей не видел, чем обернулся его выстрел, но мог судить о последствиях по косвенным признакам. Расчетливый выстрел решил сразу три задачи. Во-первых, разрушив стену тупичка, завалил дыру, через которую смылся Лунёв. Во-вторых, немало выбитых из стены камней просвистели этаким ответным залпом над поверхностью пустоши и, возможно, задели кого-то из «серых» первой группы. В-третьих, должно было достаться и «нижним» группам.
Но даже если все «серые» отделались легким испугом, решение первой задачи можно было считать успехом. «Серые» потеряли Андрея из вида, лишились возможности его преследовать да еще позволили ему утащить штатное оружие. Вообще позор.
В принципе, на этом можно было закругляться и топать, как посоветовал Муссон, «все время вниз». Лунёв задержал «серых» на пять минут, плюс еще столько же времени они будут искать его поблизости от места схватки. Достаточная фора даже для «обмороженной» процессии, возглавляемой Муссоном. Но Андрей вдруг почувствовал что-то неладное, хотя к этому вроде бы не было никаких предпосылок. Его словно что-то кольнуло, и он понял, что уходить рано.
Лунёв сделал пару шагов по темному тоннелю, чтобы определить, куда направлен уклон, и помчался в горку. Очень скоро он увидел дневной свет, притормозил, прижался к правой стене и дальше двинулся не так быстро, зато почти бесшумно. Трижды он едва не проваливался в боковые тоннели, пересекал их просветы и снова прижимался к правой стене. Источник беспокойства находился не в этих ответвлениях. Он маячил впереди. И маячил вроде бы грамотно, только немного неуклюже, как хороший, но поддатый по случаю отпуска боец.
А еще над головой у «источника» висела странная красная искорка, похожая издалека на виртуальную метку в компьютерной игре. Андрей присмотрелся повнимательнее и прислушался. Красная метка была не виртуальной. Это было что-то вроде летающего жучка. И звук он издавал похожий – монотонно жужжал на пороге слышимости.
Но больше всего Андрея заинтересовал все-таки человек, а не его странное сопровождение. Этот «поддатый» явно тоже пытался выследить «серых» и был готов с ними подраться, причем тем же оружием, что и Андрей. В смысле – тем же холодным оружием. Боец держал в руках типичную полутораметровую альфийскую секиру, хотя одет был далеко не как альфиец. И секира была какая-то очень уж знакомая… та самая, которую Шайон подарил Сан Санычу!
У Андрея на миг отвисла челюсть. Неужели на тропу войны вышел Беляев?! Но откуда у него такая сноровка? Прикидывался «ботаном», но на самом деле он внедренный в Альфа-мир агент ГРУ или СВР? Как-то в это не верилось. И потом, с чего вдруг его «штормило»? Сказывались полученные от «серого» и «от стенки» тумаки?
Андрей подобрался почти вплотную и плашмя легонько похлопал лезвием секиры человека по плечу. Тот отреагировал до безобразия спокойно: покосился на лезвие, кивнул и обернулся.
Лунёв выдохнул с облегчением. Это был не Беляев.
– Муха, ты что здесь делаешь? – шепотом спросил Андрей и смерил квестера взглядом. – Ты меня слышишь?
– Слышу, – Муха размашисто кивнул. – Вижу только хреново. И земля под ногами какая-то… жидковатая. Проводник… этот… Мусса… сказал, что это пройдет, привыкну скоро. И не заблужусь, если буду на муху смотреть. Вон, видишь, тезка порхает?
Муха указал секирой на жужжащую красную искорку, зависшую под сводом.
– Это дрон какой-то?
– Ага, вроде того. Проводник какую-то конторку в дальних пещерах вскрыл, вроде опорный пункт спасателей там был, что ли. Всякого спецоборудования полно. А тот, который местный, но одет, как наш, эту муху на тебя запрограммировал в шесть сек. Сказал, приведет к тебе этот светлячок, а потом обратно путь покажет. Ништяк тут техника, да? Мы, кстати, где вообще?
– Долго объяснять. Да и ни к чему сейчас тебе эти сложности.
– Базара нет, – Муха потер глаза. – Я пока туговато соображаю. Не привык еще к местной обстановке.
– Ну, и какого черта ты сюда поперся, если пока не привык?
– Ты ж один остался против кучи «серых»… – Муха передернул плечами. – Это непорядок! Я помогу.
Его снова передернуло, теперь гораздо сильнее.
– Муха, стоп! Только без этого! Сейчас не время с катушек срываться, слышишь меня?!
– Слышу. – Мухина опять тряхнуло, не так сильно, зато несколько раз подряд. – Не… волнуйся… это… пройдет. Вот, видишь, отпустило.
– Уходим отсюда, – Андрей подкрепил слова телодвижениями, чтобы не совсем адекватному пока Мухе было проще понять, чего он хочет. Затем пригнулся, попятился и поманил приятеля: – Идем все время вниз. Запомни!
– Знаю, местный просветил, – Муха сделал шаг к Андрею, но тут его снова передернуло, и квестер рухнул на колени.
Оказалось, что рухнул он вовремя. И Андрей пригнулся не напрасно. Опять будто бы почувствовал опасность пятой точкой. В просвете тоннеля позади Мухи возник «серый», который, не раздумывая, вскинул оружие и выстрелил.
Ударную волну он сфокусировал кинжальную. Наверное, у «серых» это был особый шик – вышибить врагу мозги, не уронив ни камешка поблизости. Именно это и спасло квестеров. «Серый» целился Мухе в затылок, но промазал, потому что квестер в последний момент рухнул на колени.
Андрей понимал, что «серый» не повторит ошибку и следующий выстрел сделает «по площадям». Лунёв даже представил, как сильнейшая ударная волна отбрасывает квестеров глубоко в тоннель и катит их до следующего уровня, ломая все кости. Но «серый» не успел выстрелить. Муха все-таки сорвался с катушек, и дальше началось то, что в народе называется малопонятным словом «катавасия».
Муха, не вставая с колен, резко развернулся и прямо с разворота, после короткого горизонтального замаха метнул секиру в противника. Бросок вышел отменный. Неожиданный, точный и мощный. Настолько мощный, что секира пробила костюмчик «серого» на груди.
Враг выронил свою стреляющую трубку и мешком рухнул на землю. Брызнувшие в пыль капли крови сначала скатались в шарики, но затем лужа стала такой большой, что пыль ее уже не маскировала. Альфийское оружие нанесло «серому» очень тяжелое ранение. Хотя, как говорится, воюют люди, а не оружие. Такой качественный бросок не смог бы совершить, наверное, никто, кроме сверхрезвого Мухи, даже Лунёв.
Муха вскочил и пулей подлетел к поверженному противнику. Неизвестно, вид крови или уникальность события (виданное ли дело – завалить «серого»!) раззадорили Муху, но, вернув секиру, он двинулся не обратно в глубь тоннеля, а прямиком на свежий воздух. Навстречу еще двум «серым».
Как было и в случае с Андреем на перекрестке, «серые» не могли стрелять в Муху – позади квестера истекал кровью их товарищ. Если бы трубки сработали, выстрелы могли смести заодно с Мухой и раненого. Поэтому враги достали длинные серые кинжалы. И Миху Мухина это полностью устроило. Он взмахнул секирой, зарычал и ринулся на «серых».