– Здесь нет Игры, – просипел Беляев.
– Эту мантру я уже слышал. Вранье. Здесь есть мы, есть «серые» и есть разлом. И мы устроили здесь серьезную заварушку в духе игрового эпизода. Теперь здесь тоже есть Игра, Сан Саныч. Да, ты провел тут нечто вроде выставочного матча, никто из обычных болельщиков его не увидел. Но это все равно Игра, и результаты будут учтены в таблице чемпионата.
– Я ни при чем!
– А если подумать?
– Ничего не изменится! В целом твои рассуждения логичны, но вместо меня ты мог бы подставить в это уравнение кого угодно! В первую очередь, себя самого! Этот изверг отпустит, наконец?!
– Муссон, отпусти, – вдруг приказал Андрей. – Сан Саныч, конечно, не тот, о ком мы подумали, но уведет отсюда всех. Да, Беляев?
– Думаю, ты прав, – сказал Муссон, вновь явно подыгрывая Лунёву. – Но если Феникс не Идущий по Краю, как он это сделает? Спросит код у «серых»?
– Почему нет? – Андрей пожал плечами. – Или просто напружинит память и припомнит этот код. Ведь по второй из трех своих «легенд», он Оружейник, который соорудил пушку, пробивающую секретную защиту «серых». Следовательно, он может знать и другие тайны этих существ.
– Это возможно, – согласился Муссон и сделал вид, что еще колеблется, но уже почти согласился с Лунёвым. – Ты пропустил несколько звеньев в логической цепочке, но я тебя уразумел.
Альфиец отлично понял, какую игру затеял Андрей. Да и все остальные, включая Беляева, это поняли. Лунёв предлагал Сан Санычу сделку: Андрей помогает Беляеву сохранить хорошую мину при плохой игре и больше не задает неудобные вопросы. Плюс к тому все квестеры и альфиец забывают о том, что произошло в пещере и вообще что когда-либо встречались с Беляевым. А Сан Саныч за это выводит в мир Игры всех, кто набедокурил в Альфа-мире, и «закрывает дверь на замок», чтобы в дальнейшем никто сюда не совался. Муссона такой вариант устраивал не меньше, чем людей, поэтому он с ходу включился в спектакль.
– Сан Саныч, есть мысли? – Андрей подкрепил вопрос обратным кивком.
– Есть одна, – помедлив, ответил Беляев.
В переводе это означало: «Предложение принято». Муссон тут же убрал нож и сделал шаг назад.
– Я ведь инженер, – Беляев недобро зыркнул на альфийца и потер шею. – С математикой дружу. И всякими кодами-шифрами в студенчестве увлекался. Дайте пару минут, вычислю кодировку, обещаю.
– Ты пообещал, – сказал Муха и демонстративно взглянул на часы.
– Все сделаю, что обещал, – деловито заверил Сан Саныч. – Не отвлекай.
И снова все без труда уловили подтекст этой сценки. Беляев сделал вид, что собирается открыть грань с помощью кода, а Муха по-пацански поймал его на честном слове: «Обещал – выполняй, и не вздумай кинуть, или грош тебе цена, хоть ты и какое-то там высшее существо». Ход, конечно, детсадовский, но у Беляева, как стало понятно уже всем, имелись свои соображения, чтобы принять игру и реально помочь людям вернуться домой. А в дальнейшем и альфийцам избавиться от «серых».
«Не исключаю, что помощь в каком-то виде перепадет и самим «серым», – подумалось Андрею. – Он ведь фактически заверил, что поможет всем».
Сан Саныч подошел к плите, заложил руки за спину и уставился на огромные изображения пакалей в ближайшем ряду. Даже в профиль было заметно, что Беляев вовсе не разглядывает рисунки и не размышляет о кодовой комбинации. Оружейник просто отдыхал. Воспользовался паузой и выкинул все лишнее из головы, чтобы через минуту с новыми силами продолжить свой хитрый спектакль. А еще по играющей у него на губах ухмылке можно было определить, что Беляев полностью удовлетворен реакцией публики на финал предыдущего акта.
Оружейник покачался на каблуках, кивнул, будто бы придя к некому выводу, и бросил взгляд на Лунёва.
– Надо пройти по зеленой ветке, – он указал на «пакаль» в первом ряду.
На рисунке было дерево. Затем Беляев указал на рисунок во второй линии, по диагонали от первого. На нем изображался цветок лотоса. Третий «ботанический» квадрат, с пылающим кустом, обнаружился через ряд, по прямой от лотоса, но это был единственный разрыв в цепочке. Дальше вплотную лежал квадрат с изображением виноградной лозы, а по диагонали слева – колос пшеницы. Какие еще рисунки зеленой тематики есть на плите, с позиции Андрея было не рассмотреть.
– Нужно пересечь всю плиту? – уточнил Андрей.
– Думаю, хватит пяти-шести квадратов. Мир Игры находится очень близко. Вот если бы ты собрался пересечь Сапаранти, двигаясь против времени…
– Нам в прошлое не надо! – поспешил вставить реплику Каспер.
– Но пока вам этого и впрямь не надо, – Беляев кивнул Касперу, многозначительно посмотрел на Лунёва и добавил: – Тебе не надо. Уводи друзей, Лунёв.
– Ты останешься?
– Да, – Сан Саныч вздохнул. – Мне надо потолковать кое с кем.
– Вставить «серым» болт?
– Ну что за терминология, Андрей, – Беляев поморщился.
– Ты ведь любишь технические термины, – Лунёв усмехнулся и пожал плечами.
– Их надо спасать, а не наказывать, – Сан Саныч вновь вздохнул. – Они заигрались до потери чувства меры и самоконтроля. Если я им не помогу, один погибнет в завале, а другой расшибется в лепешку об эту плиту, когда пробьет потолок и рухнет из-под купола пещеры.
– Может, не все так скверно?
– Ты желаешь им смерти?
– Речь не об этом. Может быть, ты плохо о них думаешь? Может, им просто нужен выход, поэтому они сюда ломятся? Только и всего.
– Нет. Даже получив возможность уйти, они не уйдут. Мастер не уйдет без Оружейника, а его противник без Оружия. Они зациклились на этом. «Серые» вообще склонны к патологическому упрямству, ты не заметил? А уж если их охватывает азарт… они будут упрямиться до конца. Просто как дети, честное слово.
Сан Саныч взглянул на устье тоннеля, а затем поднял взгляд к высокому своду пещеры. И вздохнул в третий раз. Грустно так и по-отечески снисходительно.
– Почему Претендент не уйдет без Оружия – понятно, это его последний шанс. Но почему Мастер не уйдет без тебя? Не думаю, что все дело в блокировке Оружия. Рано или поздно «серые» ее снимут. И азарт здесь не играет ключевой роли. Значит, есть еще какая-то причина. Какая? Ты, как высшее существо, можешь дать «серым» бонус?
– Все сложнее. Намного сложнее. На этом лучше пока и остановиться. Иди, Андрей. Дальше нам не по пути. «Серых» я уведу другой тропой.
– Постой! – Лунёв помотал головой. – Еще хотя бы три минуты! Я не буду задавать вопросы. Просто скажу кое-что, а ты, если захочешь, кивнешь.
– Твои друзья уже внутри перехода, – Беляев указал на квестеров и Захара с Соней. – Эй-эй, оружие здесь бросьте! В вашем мире эти секиры не пригодятся!
Все пятеро уже вскарабкались на плиту, а проворный Муха даже успел пройти по ближайшим квадратам – с деревом и с лотосом – и перепрыгнул на «кустовой». За гранью миров он пока не исчез, но видел его Андрей словно бы сквозь вуаль. Похоже, переход реально работал.