В определенные моменты Лорен становилась весьма строптивой.
– И уж точно, я не просила о магическом таланте!
– Верно, – пробормотала Нелл. – Прости. Но я пришла не для того, чтобы ссориться. Вчера ты прекрасно поработала с Эрвином и притом – без всякой подготовки.
– И ты решила меня предупредить.
– Тебя нельзя оставлять в неведении. Большинство проводников сочли бы это честью.
– Нелл, я ведь пару дней назад поняла, что могу проводить магическую энергию. И половина моих достижений на колдовском поприще приравнивается к созданию крутой иллюзорной Женщины-кошки за столом во время обеда.
Нелл протянула Лорен ведерко с мороженым.
– Я не пытаюсь тебя застращать и вовсе не хочу сказать, что к началу следующей недели ты должна освоить магическое мастерство вдоль и поперек. Ты живешь в другом городе, и мы, в свою очередь, обязаны проявить тактичность. Приезжай, когда сумеешь. Учись, сколько сможешь. Тренировки требуют свободного времени, и никто не будет заставлять тебя делать то, к чему ты не готова.
Лорен вздернула брови.
– Ой, правда?
Она попала в точку.
– По крайней мере, специально. Наш Эрвин частенько выходит за границы дозволенного.
– А если такое случится вновь – завтра вечером, в полном круге?
Нелл скрестила руки на груди.
– Возможно.
Лорен насупилась.
– Тогда почему же ты – и все остальные – толкаешь меня в этот самый полный круг проводником?
Нелл прислушалась к своему сердцу.
– Причины две. Первая: вы с Эрвином образовали самое лучшее партнерство, какое я когда-либо видела, и твоя неопытность не имеет никакого значения. – Она немного помолчала. Безумная глупость – кланяться в ноги колдунье-новичку.
Нэт прищурилась.
– А другая причина, Нелл? Просвети Лорен.
Нелл выпалила:
– Ты его любишь. А я, как его мать, хочу, чтобы Эрвин трудился с теми, кто отдаст все, лишь бы мой мальчик был в безопасности.
Господи, пожалуйста!
Лорен резко выпрямилась. Она прочитала последнюю мысль Нелл.
– Для него риск самый высокий?
– Да. Иногда талантливые колдуны долго не живут. Я ухвачусь за любую возможность, которая поможет предотвратить участь Эрвина. Даже если для своей цели мне придется приструнить новенькую колдунью.
Лорен прикусила губу и сказала:
– А я сидела и жалела себя. Неплохо было бы вспомнить, что не мне одной так досталось. – Она взяла Нелл за обе руки. – Я люблю Эрвина, это правда. И я согласна.
Трудно с кем-то делиться своими детьми, но Эрвин сделал правильный выбор. Пора благодарить Лорен.
– Спасибо тебе. Готова отдать тебе пинту мороженого.
– Схожу за ним, – Лорен встала и улыбнулась. – Но прошу, пока не приступай ко второму пункту программы. Я хочу присутствовать, когда ты примешься напускать чары на Нэт.
Нэт с подозрением покосилась на Нелл.
– Что еще такое?
Нелл рассмеялась.
– Порой становится завидно, что не умеешь читать чужие мысли, да? Кстати, что ты думаешь о том, что твоя лучшая подруга вдруг стала колдуньей?
– Кажется, правильный вопрос звучит несколько по-другому. Тебе не терпится спросить, каково это – влюбиться в колдуна.
А девушка не промах.
– Все серьезно?
Нэт кивнула.
– Да. Ну, что?
«День непростых откровений», – пронеслось в голове у Нелл.
– Ты мне нравишься. Но мне жаль, что ты тоже живешь в Чикаго, потому что, если я верно прочла видение Джейми, он со временем переберется к тебе.
Нэт соскребла со стенок ведерка остатки мороженого.
– Судьба порой выкидывает странные штуки.
– Там твоя школа йоги.
– Точно. А еще – Лорен.
Нелл пытливо посмотрела на Нэт. Она не была психоколдуньей, но материнский инстинкт порой – неплохая замена телепатии. Не работа привязывала Нэт к Чикаго, а именно Лорен.
– Она для тебя – член семьи. Но и Джейми – не маленький мальчик. Однако он мой брат, и мне трудно представить, что он будет далеко от меня.
– А может, ты будешь довольна, – заявила Лорен с порога и протянула Нелл записку.
«Неплохая попытка, сестренка. И мороженое супер! Спасибо!»
«Знать бы все заранее, – подумала Нелл. – А я считала, что он горошек так терпеть не может, что даже к нему не притронется!»
* * *
Дженни остановила машину напротив низкой бетонной постройки с изящной фреской на фасаде.
– Решила меня отвлечь? – поинтересовалась Лорен.
– Да, дорогая. Ты скоро уезжаешь, а у нас времени в обрез. Здесь мы сумеем угнаться за двумя зайцами: ты переключишь свое внимание и познакомишься с работой еще одной психоколдуньи.
– Это будет связано с полетами или всякими рискованными магическими вещами?
Дженни рассмеялась.
– Нет! Центром руководит моя подруга. Она – опытный эмпат.
Лорен изучила фреску. Это было довольно-таки абстрактное весьма яркое изображение.
– Фреска… Я словно высоко взлетела на качелях ранней весной. Произведение вашей подруги?
– Нет. Но ей бы понравилось такое описание. Художник таким образом выразил надежду. У меня дома есть парочка его работ. У него потрясающий талант.
– Значит, художник тоже эмпат.
– Да, – ответила Дженни. – Если хочешь, я договорюсь, и мы его навестим. Мне хотелось, чтобы ты увидела, как психомаги пользуются своим даром в повседневной жизни. Тебя, конечно, тревожат мысли о том, как все сложится, когда ты возвратишься в Чикаго.
Лорен пожала плечами.
– Мне магия в новинку. Чувствую себя ребенком – как будто нет четких правил, как пользоваться своим даром. А мне никогда не хотелось усложнять свою жизнь.
– Не волнуйся, Лорен. Ты освоишься. Кроме того, ты все схватываешь на лету. А сейчас тебе просто нужно привыкнуть к миру магии. Давай-ка познакомимся с моей подругой Тэбби и узнаем, какие ответы она для себя нашла.
– Она бывает здесь по воскресеньям?
– Как правило, нет, но части ее воспитанников требуется релаксация, поэтому она проводит специальные занятия с ними и в нерабочее время.
– А что это за центр?
– Тэбби помогает семьям – особенно тем, где есть дети с особыми потребностями. Когда ребенок рождается не таким, как все, в его ближайшем будущем могут возникнуть любые трещины – в любви, общении. Тэбби помогает обрести понимание.