– Куда мы идём? – попробовал он спросить, пока они поднимались по узкой лестнице.
– Потерпи, Дан, сейчас увидишь, – голосок Эрми, стал глухим от едва сдерживаемого волнения. – Тебе понравится!
Ещё несколько шагов, и они упёрлись в тупик. Сиятельная авантюристка нажала на рычаг сбоку, стена бесшумно отошла в сторону. С тихим возгласом удовлетворения Эрмеара шагнула в помещение. Это оказался чердак, пыльный, пустой и тёмный. В нём пахло нагретой за день черепицей, древесной трухой и почему-то яблоками.
– Теперь сюда. – Она потянула озадаченного фаворита к одному из нешироких окошек.
Юная государыня остановилась, поставила подсвечник на подоконник и повернулась к Данри. Пристальный и серьёзный взгляд упёрся в него.
– Пообещай, что не расскажешь леди Бринэтт! – потребовала она властным шёпотом.
– Эээ… не расскажу, – послушно повторил Кинаро. – А о чём?
Напряжённое лицо осветилось радостной и вместе с тем торжествующей улыбкой.
– Об этом! – подобрав полы длинного халата, Эрмеара взяла подсвечник, вручила его парню и легко забралась на подоконник. – Мы на крышу пойдём! – выпалила она.
Данри мысленно застонал. Ну, авантюристка коронованная!..
– Ты уверена? – на всякий случай переспросил он.
Несмотря на расположение Эрми, он пока побаивался возражать своей хозяйке, даже в мелочах и даже наедине. Мало ли что…
– Я сбегала сюда от учителей, когда мне ещё лет десять было. – Её величество, беспечно махнув рукой, толкнула створки окна. – Ну, давай, залезай! Свечку погаси, луны достаточно. А то стража увидит. – Эрмеара хихикнула. – Вот переполоху будет!..
Соучастник побега невольно улыбнулся в ответ и задул огонёк. Не сдержался и покачал головой, ловко забравшись к неугомонной любовнице, и придержал её за талию. Поскользнется ещё в своих атласных домашних туфельках…
– Садись, – Эрми осторожно шагнула вперёд и опустилась прямо на черепицу, ничуть не беспокоясь, что халат может запачкаться.
Неслышно вздохнув, Кинаро пристроился рядом и прислонился спиной к подоконнику. Он бросил на королеву косой взгляд, вытянул ноги и, решительно обхватив Эрмеару, пересадил к себе на колени.
– Замёрзнешь ещё, будешь носом перед министрами хлюпать, – немного ворчливо пояснил парень.
Подобные приступы заботы о непоседливой правительнице смущали его самого, но Данри ничего не мог с собой поделать. С каждым днём Эрми открывалась перед ним чуточку больше, и под маской сдержанной, немного отстранённой королевы отчётливо проступала обычная пятнадцатилетняя девчонка. Да, властная, да, временами капризная, да, привыкшая с детства получать, что хочет, и повелевать, но… девчонка же. Вот и сейчас эта её выходка с крышей – чистой воды ребячество!
– Зануда, – весело фыркнула Эрмеара, несильно пихнув его кулачком в плечо.
Она подобрала ноги и уютно устроилась на коленях фаворита. Потом замерла и задрала голову к небу так, что пряди распущенных волос защекотали ему лицо.
– Смотри… – почти неслышным шёпотом произнесла королева.
Данри послушно поднял голову и не сдержал восхищённого вздоха: над ним раскинулось тёмное полотно ночного небосвода с яркими искорками звёзд. Отсюда, с крыши, оно казалось одновременно и ближе, и глубже, затягивая и не отпуская. Звёзды перемигивались, переливались, складывались в созвездия и туманности, и на этот причудливый узор хотелось смотреть, не отрываясь, до утра. Эрмеара прижалась к его груди и прислонила затылок к плечу, едва слышно выдохнув:
– Красиво, правда?
– Да…
Раньше Данри не приходило в голову любоваться небом, он находил занятия поинтереснее, чем пялиться ввысь. Сейчас же… Это действительно было красиво.
– Видишь, вон там четыре звезды в форме ромба? Вытянутого такого? – тонкий палец ткнул куда-то в правую часть неба. – И между ними как будто туман?
Фаворит присмотрелся.
– Вижу. – Он действительно нашёл, что показывала Эрмеара.
– Это Ящерица, – пояснила девушка. – Три красненькие звезды, это хвост. Видишь, Дан? А ещё, вверху и левее, вон, большая такая звезда и вокруг неё ещё, как лепестки, видишь? – Данри кивнул. – Это Элгрим, по ней моряки ориентируются на север, а само созвездие Ночной Лилией называется.
Эта неожиданная лекция по астрономии на крыше в компании Эрми пробудила в Кинаро интерес к ночному небу, и он твёрдо решил на следующий день поискать в библиотеке нужные книги. Чуть позже можно попробовать поспрашивать придворного мага, человека немного замкнутого, но иногда охотно беседовавшего с юношей. Данри надеялся, тот поможет ему и с созвездиями, наверняка господин Эйнерд сам и учил её величество.
Эрми замолчала, исчерпав запас знаний, и пошевелилась, повернувшись к собеседнику лицом.
– Не замёрзла? – Дан заботливо убрал несколько прядей с сияющего лица юной королевы.
– Не-а. – Она покачала головой. – Ты уже обратно хочешь? – в её голосе Кинаро расслышал нотки разочарования.
– Можно ещё посидеть. – Он улыбнулся.
Возвращаться в спальню действительно пока не хотелось, после простора крыши комната казалась маленькой и душной. А вот поймав себя на желании поцеловать Эрми, Данри слегка растерялся. До сих пор вне стен спальни он придерживался или почтительного поведения на людях или дружелюбного, когда их никто не видел. Несмотря на инструкции Джоргара, посвящением Эрмеары в деликатную науку любви парень предпочитал заниматься исключительно по ночам. Хотя в последнее время подметил, что правительница Алевидии стала позволять себе лёгкий флирт с фаворитом и на официальных приёмах, где он присутствовал по её просьбе.
Данри не стал задумываться над причинами столь странного желания, а просто притянул Эрми ближе и поцеловал. Она не оттолкнула, хотя и издала удивлённый, мурлыкающий возглас. Однако через секунду изящные руки обвились вокруг его шеи, и королева с воодушевлением ответила. А Кинаро пришла в голову шальная, возмутительно непристойная мысль… Вполне в духе вылазки венценосной авантюристки на крышу. Вот и повод проверить, до конца ли Эрмеара рассталась со смущением и застенчивостью. Отстранившись, Данри прищурился и пожелал себе удачи. Если всё получится, об этом он точно не расскажет Джоргару.
– Эрми, – шепнул фаворит прямо в полуоткрытые, влажные губы королевы. – А я тебя хочу… – Его ладонь плавно скользнула по тонкому атласу вдоль спины девушки. – Прямо здесь…
Эрмеара не стала отказываться, хотя и немножко стеснялась поначалу. Данри очень быстро убедил, что последнее – лишнее. С тех пор королева поняла, что этим можно заниматься не только в спальне, и не только по вечерам, ночам и утрам.
Кинаро вынырнул из приятных воспоминаний и тихонько хмыкнул: в Эрми скрывался огненный темперамент, чего никак не скажешь, если наблюдать за ней, когда она на людях. Больше он ни о чём не успел подумать. Раздался тихий свист, и в бок что-то воткнулось, больно ужалив. Фаворит как раз проходил через пустынный и тёмный тронный зал, дверь в личные покои королевы и её любовника уже виднелась впереди… Данри охнул и схватился за короткий дротик, торчавший под ребром. Боль растекалась обжигающей лавой, а за ней накатывала стремительная слабость. И даже не очень понятно, откуда прилетел снаряд.