Всё-таки Лейвин решил не искушать судьбу, и в столовую они отправились по отдельности.
* * *
В это утро ещё несколько человек получили записки интересного содержания. Леди Тиарна Ильфиррин – наказ продолжать очаровывать принца, только не так прямолинейно, как раньше. И совет воспользоваться поездкой за город и приездом второго жениха, чтобы отвлечь его высочество от королевы. Некий милорд – что планы поменялись, и ближе к вечеру он получит дополнительные указания, как действовать. Леди Теали Тенмаро – благодарность за восхитительные несколько часов ночью и приглашение посостязаться в меткости, всё на той же тренировочной площадке. Теронка отказываться не стала.
* * *
После завтрака Эрмеара ушла заниматься делами, а Дан остался один – как всегда. Только теперь не пришлось придумывать себе занятие, ещё не все бумаги Джоргара прочитаны. Кроме Эрегора, Хила и Корина имелись несколько человек из постоянного окружения фаворита, с кем он проводил свободное время. Данри устроился в кресле на террасе и принялся за чтение дальше. Он пока не решил, стоит ли делиться с виконтом, всё-таки неизвестно, насколько далеко простирается его преданность остальным и будет ли он молчать. Молодой человек рассеянно пробежал глазами очередной лист. Причина спешного отъезда графа Альдо из Арифри вполне достойная – тяжело заболела бабушка в поместье, и поскольку родителей его уже не было в живых, он, как единственный родственник, отправился к ней. В отчёте говорилось, что бабуля поправилась и сейчас чувствует себя более-менее хорошо.
Данри вздохнул и бросил задумчивый взгляд на внутренний двор. И едва не выронил бумаги: там опять собрались зрители, только на сей раз не на площадке для тренировки на мечах, а в другом конце, где стояли мишени. Брови фаворита поползли вверх. Какие ещё сюрпризы таились в совершенно не воинственной на вид леди Теали? Потому что там стояла именно она, конечно же, Корин, ну и Тенрил. Дан решительно отложил стопку отчётов, поднялся, чтобы лучше видеть, и облокотился на перила террасы. Его губы тронула усмешка: вот, значит, какой подход нашёл Альдо к гостье. Её не интересовали цветочки и комплименты, а вот всё, что касается оружия, похоже, очень даже.
– Какая занятная леди, а с виду и не скажешь, – вполголоса произнёс Данри.
Он, в общем, знал, что в Теронии дамам позволяется изучать искусство фехтования, а не только осваивать вышивку и умение вести хозяйство. Но одно дело знать, и другое – видеть, как изящная женщина держится почти наравне с мужчинами в исконно их стихии. На сей раз Альдо предложил леди Тенмаро стрельбу из лука. И судя по тому, как теронка уверенно держала оружие, здесь графу тоже придётся попотеть, чтобы хотя бы оказаться на равных со своей дамой сердца. Не говоря уже о том, чтобы превзойти её.
Граф стрелял первым. Три стрелы, одна за другой, вонзились прямо в центр мишени ровным треугольником. После к черте на земле подошла леди Тенмаро. Она придирчиво изучила стрелы, наконец, выбрала, натянула тетиву, тщательно прицелилась… Данри затаил дыхание, не сводя взгляда с сосредоточенного профиля. «Красивая, – снова мелькнула мысль. – И опасная…» Теали выглядела уверенной, сильной, независимой. Свободной. Хищница, которую вряд ли кому-то удастся приручить, даже Корину Альдо. Теронка плавно отпустила тетиву, и стрела сорвалась с лука, чтобы через пару мгновений вонзиться ровно в центр треугольника из стрел соперника. Зрители восторженно захлопали, а леди только удовлетворённо кивнула и слегка улыбнулась. Тенрил сохранял невозмутимое лицо, а граф отвесил изысканный поклон, признав мастерство гостьи. Дан не удержался и тихонько присвистнул в восхищении. Теали действительно умелый воин.
Но как бы ни интересно было наблюдать, его ждали дела. Кинаро со вздохом вернулся к бумагам и уже не увидел, как леди Тенмаро чуть повернула голову и бросила на террасу быстрый, острый взгляд. Она чувствовала, что на неё кто-то смотрит, но, к собственной досаде, не увидела таинственного наблюдателя. Почему-то подумалось о фаворите, однако Теали не знала точно, куда выходят окна его покоев. И выкинула ненужные мысли из головы. Отложив лук, она глянула на Альдо.
– Предлагаю размяться на мечах. – Теронка склонила голову. А потом добавила: – Ну а после можно прогуляться по городу.
– Ничего не имею против, – согласился Кор.
Он знал множество укромных уголков в Арифри, где их никто не потревожит… Граф мысленно улыбнулся: даже если леди не желает пока видеть его постоянно в своих покоях, есть много других способов добиться желаемого. Всё-таки тело у Теали роскошное, и любовница она умелая.
Закончив с государственными делами, Эрмеара вернулась к себе, готовиться к обеду с принцем Лейвином. Ей было очень любопытно, о чём же хочет пообщаться сигериец – в том, что он не просто так предложил эту встречу, проницательная государыня не сомневалась. Мелькнула мысль, не найти ли Дана и не предложить ли ему подслушать и подсмотреть из потайного хода, но Эрми решила этого не делать. Или следовало заранее договориться, или уже просто рассказать потом фавориту. Пока она будет его искать, может опоздать. Кинаро вряд ли сидит в своих покоях и ждёт, когда королеве захочется его увидеть.
Эрми не сдержала усмешки: гордый и изо всех сил старается отстоять те крохи независимости, что остались. И не осознаёт, что этим ещё больше привлекает её. А каким Дан бывает нежным, заботливым, почти любящим, когда забывает о своём дурацком желании освободиться!.. Королева мечтательно вздохнула, уплыв в воспоминания, пока горничные колдовали над причёской и помогали переодеться. Это ранение явилось очень неожиданным и сильно испугало Эрмеару. Она впервые за долгое время поняла, что может потерять любовника, к которому так сильно привязалась. Огромных трудов стоило усмирить панику и не отдать двум гвардейцам приказ постоянно сопровождать фаворита. Он бы обиделся, да и Джоргар просил не распространяться о том, что случилось.
Появление принцев, хотя и давно известное, Эрмеару немного встревожило. Она не собиралась отказываться от Дана даже после свадьбы, а вот теронец произвёл впечатление человека, не привыкшего делиться тем, что принадлежит ему. Её величество нахмурила золотистые брови и чуть не потянулась намотать локон на палец – привычка, сейчас неуместная, ибо все волосы забраны в сложную причёску. Тенрил Ровид. Красивый, но слишком взрослый, по мнению Эрми. И какой-то чересчур спокойный и уверенный в себе. Девушка не представляла, о чём с ним говорить, как себя вести, и вообще, чувствовала себя рядом с ним маленькой девочкой. Однако танцевал он хорошо и истории рассказывал забавные из жизни в Теронии. Оказывается, у него большая семья, есть родные брат и сестра и ещё двоюродные – наследник и его сестра. По словам Тенрила, детьми они своими выходками ставили на уши весь дворец.
Губы Эрми тронула немного грустная улыбка: она была лишена весёлого детства, слишком рано вынужденная стать королевой. Только с Даном удавалось отводить душу и покидаться подушками вечером, или защекотать друг друга, или выбраться на крышу и просто смотреть на звёзды… А иногда они ночью выходили в сад, и Эрми бродила по росистой траве босиком, а потом Данри на руках нёс её обратно. И нежно согревал маленькие ступни в ладонях, устроив сиятельную любовницу на кровати, и после так же нежно любил, заставляя улетать куда-то далеко-далеко на бесконечных волнах восторга и удовольствия.