Эрмеара, напевая незамысловатую мелодию, шла к своим покоям и улыбалась. Прогулка всплывала в памяти ощущениями, картинками, эмоциями, и сердце заходилось в предвкушении чего-то необычного. Данри же всё равно ревновать не будет, а возможно, получится… получится повернуть всё дело так, чтобы и фаворит остался… Эрми покраснела от неприличных мыслей, которые зашевелились в голове. Ведь двое мужчин всяко лучше, чем один?.. Королева толкнула двери покоев, прошла в спальню и остановилась на пороге.
– Привет, не скучал? – Она улыбнулась Дану.
Он сидел на стуле, почему-то с очень мрачным выражением на лице. Эрмеара сразу насторожилась.
– Ты чего? – Она медленно подошла к фавориту.
– Эрми, – мягким голосом произнёс Данри, но в любимых зелёных глазах притаился холод. – А что за дела у тебя с графом Альдо?
Теали решила прогуляться по окрестностям, пока Тенрил очаровывал Эрмеару на прогулке. Заодно изучит территорию, что здесь есть интересного. С фрейлинами чесать языками ей было скучно, это можно сделать и на предстоящем вечером маскараде. Это только кажется, что дамы – глупые курицы, которые хихикают за веерами и обсуждают дворцовые сплетни да флиртуют с придворными. О нет, эти леди – настоящий кладезь информации. В сплетнях порой можно узнать совершенно неожиданные и любопытные новости. Например, что фаворит Данри Кинаро, несмотря на не слишком знатное происхождение и неискушённость в интригах, очень быстро освоился на новом месте и показал зубки. Или что фрейлины, которые опрометчиво пытались флиртовать с симпатичным любовником королевы, очень быстро потеряли место, а некоторые и свободу – её величество осчастливила дам мужьями, ревнивыми и собственниками. Леди теперь крайне редко появлялись при дворе и всегда в сопровождении.
Теронка усмехнулась, сорвав с куста венчик бледно-розовых цветов. Растёрла в пальцах, вдохнула нежный, сладкий аромат. Как бы ухитриться вбить клин между королевой и её любовником и при этом не поссориться с Эрмеарой? Задачка не из лёгких, но леди Тенмаро трудностей не боялась. Самое простое – подставить Данри. С некоторым сожалением она отказалась от идеи самой совершить подобное, тогда Тенрилу будет вдвойне сложнее обаять её упрямое величество. Надо подумать…
– Леди, какой приятный сюрприз.
Гостья резко обернулась и уставилась на графа, с довольной улыбкой смотревшего на неё. Вот настырный… Прямо сейчас Теали совершенно не чувствовала желания к пикантным приключениям. Как и вчера вечером.
– Кому как, – ответила она вежливо.
И порадовалась, что по привычке спрятала за корсаж тонкий острый стилет. Так, на всякий случай. Альдо поднял брови и шагнул к ней. Теали пока осталась на месте, но подобралась. От мужчин она не бегала, считала ниже своего достоинства, и разбиралась с настойчивыми ухажёрами, которые не понимали, кто главный в отношениях, по-своему.
– Изволим капризничать? – вкрадчиво осведомился Корин, в светлых глазах зажёгся азартный огонёк.
Леди Тенмаро усмехнулась, светлая бровь выразительно выгнулась.
– Изволю сама решать, когда и с кем я встречаюсь, – обманчиво мягко, в тон графу, ответила теронка. – Я же предупреждала, милорд, играть будем по моим правилам.
Она не предполагала, что Корин может так быстро двигаться, хотя тогда, на тренировочной площадке, он неплохо показал себя. Ну и длинное платье, конечно, не позволило Теали увернуться от его рук. Несколько секунд – и леди оказалась крепко прижата к Альдо, а их лица разделяли какие-то сантиметры. Запястья теронки были крепко сжаты за спиной пальцами графа.
– А я никогда не следую правилам, моя леди, – мурлыкнул Кор и наклонился к губам Теали.
Только поцелуя не вышло. Острый каблучок опустился на ногу настойчивого поклонника, и он от неожиданности зашипел. Хватка на несколько секунд ослабла, чем гостья и воспользовалась. Миг – и она вывернулась из рук Корина, а в тонких пальцах оказался зажат узкий кинжал. Остриё защекотало шею графа, он замер, не сводя с Теали потемневшего взгляда. Леди Тенмаро издала довольный смешок. Поведение графа скорее веселило, чем раздражало.
– А ты настойчивый, как я погляжу, – выдохнула она и ласково погладила острым краем гладко выбритый подбородок Альдо. – Похвально для мужчины. Да только не забывай, я не одна из алевидских изнеженных барышень. – Тёплые губы Теали на несколько секунд прижались к его губам, и леди отстранилась. – Ладно, уговорил, зайду сегодня к тебе сама. – Теронка отступила на шаг и склонила голову. – Только не пытайся больше настаивать на своём, если я не хочу, договорились? Иначе нам придётся прекратить наше приятное общение, – и хотя леди Тенмаро улыбалась, в её словах чётко слышалось предупреждение.
Синие глаза тоже остались равнодушными. Корин задумчиво погладил подбородок, но остался на месте.
– Ну что ж, хорошо, миледи. – Он поклонился. – Я понял. С нетерпением жду вечера.
– И веди себя прилично на маскараде, – с тихим смехом добавила Теали.
Корин усмехнулся, и его глаза блеснули.
– Постараюсь, – последовал ответ.
После чего граф развернулся и удалился. Теронка перевела дух и спрятала кинжал обратно за корсаж. Шустрый какой этот Альдо, надо же. Но хотя бы не наглеет сверх меры, так что можно продолжать игру. Она решила больше не испытывать судьбу и вернуться во дворец. Скоро должен прийти Тенрил, и Теали очень хотелось узнать, как прошло свидание с юной королевой.
Принц Ровид спешил к себе и перебирал воспоминания о прогулке. Он никак не ожидал, что маленькая Эрмеара всколыхнёт в нём столько эмоций всего лишь тем, что окажется так близко и на время откажется от маски отстранённой правительницы. После её упрямого заявления, что она любит Данри, очень хотелось прямо спросить: а он-то любит тебя, девочка? Ты когда-нибудь получала от него знаки внимания просто так, а не в ответ на твои собственные? А ещё Тенрил надеялся, что не перебрал с настойчивостью сегодня. Но удержаться от нежности, особенно когда Эрмеара оказалась в его объятиях, было просто невозможно. И, похоже, ей понравилось, несмотря ни на что. В противном случае она возражала бы решительнее, а так просто попыталась напомнить о приличиях, скорее, для очистки совести. Тенрил улыбнулся. Какая она всё-таки ещё неопытная, хотя изо всех сил старается казаться взрослой. Может, в управлении государством так оно и есть, с таким учителем, как Джоргар Асор, вряд ли у Эрмеары оставался шанс не усвоить уроки. Но не в отношениях. Данри оказался прав. И, ах, как хотелось поцеловать маленькую королеву… Однако принц прекрасно понимал, что это точно отпугнуло бы, и потому смирил откровенные желания. А вот на маскараде можно проверить, насколько верно Тенрил угадал сегодня настроение Эрми на прогулке. Только с Теали посоветоваться на всякий случай.
Ровид не стал заходить к себе, сразу пошёл к леди Тенмаро, надеясь, что она осталась в покоях, и одна. Он постучал и с радостью услышал приглашение.
– Судя по твоей сияющей физиономии, прогулка прошла успешно, – Теали улыбнулась.