Время незаметно близилось к обеду, фрукты кончились, вино и сок почти весь выпили. Злость Эрмеары превратилась в тлеющие угольки раздражения и твёрдое намерение насолить всем виноватым в её плохом настроении. Значит, Кинаро ждёт сегодня вечером допрос с пристрастием, и пусть только попробует увильнуть! Тенрил… Тенрил пусть и не надеется на её благосклонность в ближайшие дни. А Теали… Королева с некоторым сожалением отказалась от мысли что-то ей сделать. Леди ей точно не по зубам, так подсказывало чутьё, и Эрми научилась доверять ему. Ладно, за неё будет принц Ровид отдуваться, раз все они в сговоре. Девушка решила, что уже можно покинуть придворных, они всё равно начали украдкой поглядывать в сторону дворца. Вот и пусть возвращаются, всё равно надо к завтрашнему отъезду готовиться. Эрмеара перевязала волосы лентой, нашла взглядом Лейвина и едва заметно кивнула. Он понял и тоже направился к лошадям.
Однако королева не успела дойти, чьи-то пальцы крепко ухватили её за локоть.
– Вы почему-то избегаете меня, ваше величество, – раздался негромкий спокойный голос Тенрила.
Вот чёрт! Она совсем упустила из виду, что теронец настойчивый и упрямый. И то, что он перестал пытаться подойти к ней, ещё ничего не значит. Эрмеара слишком увлеклась продумыванием мести злостным интриганам…
– Я?! – Она очень натурально удивилась и резко развернулась, так что Тенрилу пришлось выпустить её руку. – Ничего подобного. – Эрми мило улыбнулась и храбро взглянула в лицо собеседнику. – Не могу же я только одному вам уделять внимание, – небрежно обронила она.
– В таком случае я бы хотел пригласить вас сегодня вечером…
– Не получится, – перебила его королева и осторожно отступила на шаг назад. – На вечер у меня уже планы есть.
В тёмных глазах Тенрила всего на секунду мелькнуло недовольство, но он быстро взял себя в руки.
– Тогда завтра…
– Мы завтра уезжаем к Кристальным пещерам, – снова перебила Эрмеара. – И останемся там с ночёвкой, ваше высочество. Что-то ещё?
Принц Ровид едва заметно прищурился и негромко так, со значением, ответил:
– Не отвертишься, Эрми.
– От чего? – Светлые брови взлетели до уровня волос.
Губы Тенрила приподнялись, намекая на улыбку.
– От свидания со мной. Приятной прогулки, ваше величество.
Коротко кивнув, он развернулся и отошёл. А она даже не успела сделать замечание по поводу его фамильярности. Слишком многое он стал себе позволять, причём даже не когда они наедине!.. «Да вот чёрта с два я ещё с ним вдвоём останусь!» – упрямо подумала Эрми, вздёрнула подбородок и подошла к лошади. Чуть позже появился и Лейвин, но тактично не стал ничего спрашивать про Тенрила, хотя точно видел их с королевой краткий разговор. Он помог её величеству сесть в седло, сел сам, и они уехали – Эрмеара не оборачивалась ни на кого, совершенно не подумав, что её обида на непонятные слухи слишком отдаёт капризом маленькой девочки.
Кроме Тенрила на странное поведение Эрми обратили внимание ещё несколько человек, только отнеслись по-разному. Дан, заметив мрачные и недовольные взгляды любовницы, забеспокоился: он же знал, когда она играет, а когда притворяется. Так вот, в этот раз государыня не играла. Эрмеара действительно была чем-то раздражена. Кто-то опять подсуетился?.. Только вот поговорить с ней получится не раньше вечера. Ладно, у него найдётся, чем заняться.
Теали тоже обратила внимание на косые взгляды её величества в свою сторону и насторожилась. Она видела только одну причину внезапной неприязни маленькой королевы: та случайная встреча с фаворитом, когда леди помогла ему добраться до покоев после попойки с Рилом. В остальном теронка вела себя именно так, как ожидалось от гостьи: держалась немного особняком, тут же завела роман с одним из видных мужчин среди придворных и не лезла в дела принца и его женитьбы. Значит, тогда вечером кто-то всё же заметил их недолгую прогулку и сделал неправильные выводы. Или… В синих глазах мелькнули морозные искры. Тот, кому позарез надо, чтобы между королевой и фаворитом размолвка только усилилась, попутно решил ещё и поссорить Эрмеару с теронцем. Первое, что пришло в голову, – Лейвин. Да, самое простое, но Теали привыкла проверять все варианты, независимо от того, казались ли они слишком очевидными или нет. Она с улыбкой повернулась к графу.
– Корин, вы не проводите меня во дворец? – мягко произнесла леди Тенмаро. – Становится жарко, да и устала я немного.
Она вместе со всеми принимала активное участие и в игре в мяч, и в устроенных фрейлинами догонялках с завязанными глазами – если бы Теали держалась в стороне от придворных, это выглядело бы странно.
– Как пожелает моя леди. – Альдо улыбнулся в ответ и поднёс тонкие пальцы к губам, не сводя с теронки внимательного и вместе с тем довольного взгляда. – Мы встретимся вечером? – понизив голос, спросил он.
Теали мысленно усмехнулась. Вопрос звучал так, что не подразумевал отрицательного ответа. Стоило подыграть, дабы усыпить бдительность. Да и в самом деле, других планов пока у гостьи не было, и она не думала, что они появятся. Встречаться с Ригеном и тем более снова первой делать шаг навстречу леди Тенмаро не собиралась. Хватит с неё случайных мужчин и приключений, пора заняться делом. А граф послужит отличным прикрытием. Но не стоит слишком увлекаться покорностью, а то Корин заподозрит неладное.
– Я подумаю, – небрежно обронила женщина и встала. – Я извещу вас, милорд, – с усмешкой добавила она.
Вот это вполне в стиле прежней леди Теали. Ну и, пожалуй, следует поступить вот так.
– Не желаете завтра утром потренироваться, граф? – непринуждённо поинтересовалась теронка.
С этими интригами и мужинами она что-то совсем забросила занятия, а Тенрил слишком занят сейчас поисками ключика к королеве, чтобы составить ей компанию.
– О, с превеликим удовольствием. – Альдо подвёл любовницу к лошади и помог сесть.
При этом его ладони словно невзначай скользнули по телу Теали, и она тут же с тихим смешком шлёпнула его по рукам.
– Милорд, не наглейте, – мурлыкнула женщина.
Отъезд её величества вместе с Лейвином леди Тенмаро, естественно, заметила. Дальнейшее завоевание упрямой Эрмеары следовало обсудить с Тенрилом, как и то, что кто-то начал действовать против них.
Принц Ровид находился в некотором замешательстве и недоумении. Холодное поведение Эрмеары явилось неожиданностью, как и то, что она демонстративно избегала его весь пикник. Что случилось в короткое время с их последней встречи? Дана королева тоже не замечала. Рил не любил непонятностей и сейчас чувствовал себя неуютно, не зная, почему ситуация так резко изменилась. Однако это не помешает ему следовать к намеченной цели, Эрми может сколько угодно играть с ним то в неприступную недотрогу, то в обиженную девочку – Тенрил не отступит. Губы принца тронула задумчивая улыбка, пока он провожал взглядом удаляющуюся пару. Да, пусть вредная девчонка и щеголяла сегодня перед Лейвином в мокрой рубашке, но, похоже, сигериец остался равнодушен к прелестям юной плутовки. Уж Тенрил, внимательно наблюдавший за соперником весь пикник, прекрасно заметил спокойствие Ируто, совсем не так ведёт себя мужчина, которому женщина понравилась, не только с точки зрения общения с ней. Однако он явно дал понять Эрми, что это не так. А девчонка по неопытности и клюнула… Хотя, может, и не по неопытности. Да, она флиртовала с Лейвином, но скорее делала это не потому, что принц нравился королеве как мужчина. Тенрил был уверен, Эрмеара играла на публику, чтобы запутать придворных, кого же выберет.