— Вечность — это страшно, — сказал он. — Не знаю, как другие, мне подобные, вернее, никогда не хотел знать, но я давно хочу вернуться назад.
— В смысле? — удивилась я.
— Стать человеком, любить тебя без опаски причинить хоть какой-нибудь вред, прожить с тобой отпущенный нам земной срок, состариться и умереть…
— …в один день, — закончила я за него. — Разве так бывает?
— Среди вампиров есть одно поверье, — продолжал Грег, — якобы есть способ стать человеком.
Я затаила дыхание. Если бы это было правдой! Чего мне еще оставалось желать? На душе стало так легко и светло при одной только мысли о такой возможности. Если бы это осуществилось!
— Суть этого поверья такова, — продолжал он, — если вампира искренне полюбит земная девушка с чистой незамутненной душой и пылким сердцем, то он может стать человеком.
— И это все?! — восхитилась я и заерзала на диване. — Так за чем же дело стало? Ведь я тебя люблю!
Грег поднял голову. Я взяла его лицо в ладони, наклонилась и начала целовать. Он страстно ответил мне, но тут же оторвался от моих губ.
— Если бы все было так просто, — глухо проговорил он и сел на диван.
— Если очень захотеть, то все просто! — уверенно произнесла я и пододвинулась к нему.
— Почему же в таком случае я все еще тот, кем являюсь? — грустно улыбнулся Грег. — Понимаешь, по этому поверью девушка должна быть непременно девственной, должна любить; забыв обо всем на свете. И если вампир сможет сдержаться и не… — он запнулся, потом торопливо закончил: — Не попробовать ее крови, то он уподобится ей.
— Но ведь ты сдерживаешься, — заметила я, начиная пугаться.
— Ты просто не представляешь, о чем я пытаюсь тебе сказать. Мы должны полностью отдаться друг другу, до конца, понимаешь? Но твоя кровь способна свести меня с ума. Тогда я не смогу себя контролировать, и темная сторона, с которой я пытаюсь бороться, одержит верх. И это страшно, поверь.
— Но что тогда произойдет? — все-таки решила я уточнить, хотя примерно представляла, чем все может закончиться.
— Или я выпью всю твою кровь и ты умрешь, или, если вовремя остановлюсь, превращу тебя в вампира. Других вариантов нет.
— Но ведь ты сдерживаешь себя, — прошептала я. — Ты ведь тоже любишь!
— Люблю! — кивнул Грег. — Но ты представить не в состоянии, во что меня может превратить только капля твоей девственной крови! Я могу стать чудовищем, утратившим всякий разум. Мне так трудно постоянно бороться с собой, когда мы рядом, я ощущаю ток твоей крови по венам, я чувствую ее жаркий аромат каждой частичкой своего существа. Я таким стал после превращения, потому что вся моя суть нацелена лишь на одно — на кровь. Она для нас — единственно возможный источник продления существования. К тому же, по этому поверью, вампир должен лишь влюбить в себя девушку, но сам остаться равнодушным к ней, — после паузы добавил он.
— Почему? — удивилась я. — Какой в этом смысл?
— Наверное, для того, чтобы легче сопротивляться зову твоей крови, — задумчиво сказал Грег. — Разум должен оставаться холодным. Но точно я не знаю… И уже навряд ли узнаю, ведь я не выполнил этого условия. Вначале, как только я увидел тебя, тогда возле оврага, я сразу понял, насколько ты подходишь для выполнения моей мечты. Я ведь все вижу и понимаю по-другому. Ну, ты это сейчас и так уже знаешь. И я увидел, насколько ты внутренне отличаешься от своих сверстниц, какая ты удивительно чистая и гармоничная натура. И я стал действовать по веками проверенной схеме обольщения.
— И для этого ты делал вид, что ухаживаешь за Лизой? — дошло до меня.
— Именно! — улыбнулся Грег. — Беспроигрышный прием.
— Но ведь ты причинял мне боль, — заметила я.
— На это и был расчет, — ответил он. — Ничто так не цепляет человека, как душевная боль. И тех, кто нам хоть когда-то ее причинил, мы не забываем. К тому же, Лада, я ведь тогда тебя не любил.
— Не любил, — повторила я.
Грег обнял меня за плечи и, зарывшись лицом в мои волосы, прошептал:
— Прости за эту боль! Знала бы ты, как я боролся с собой, когда понял, что начинаю чувствовать к тебе какой-то странный для моей холодной жестокой натуры внутренний жар. Меня это безумно пугало. Мне казалось, что я плавлюсь изнутри. К тому же я собирался выполнить все условия, лишь бы вновь стать обычным человеком. И одним из них, как я уже тебе сказал, была именно моя холодность. Любить должна была лишь ты. Но так получилось, что я сам тебя полюбил. Я не смог этому сопротивляться… Что же будет? — с горечью воскликнул он.
Я повернула голову и стала целовать его губы. Меня уже ничто не страшило, я хотела лишь одного — выразить свою любовь, излить свою накопившуюся нежность, утихомирить вспыхнувшую страсть. Грег замер, потом ответил мне. Поцелуи были глубокими. Я чувствовала его язык, его зубы давили на мои. И вдруг мне показалось, что они увеличиваются. Грег тут же отскочил от меня и отодвинулся в угол дивана. Его глаза горели, верхняя губа приподнялась.
— Это невыносимо, — прошептал он с такой мукой, что я чуть не расплакалась.
Мне так хотелось слиться с ним полностью! Прямо сейчас! И будь что будет!
«Мне нужно быть готовой ко всему, — думала я, не сводя с него глаз. — Если я решила остаться с ним, я должна все принять! Все, что он сейчас мне рассказал. И расскажет еще. Если решила остаться…» — повторила я про себя.
— Ты решила, — мягко произнес Грег.
— А кто-то говорил, что ему все труднее читать мои мысли, — улыбнувшись, заметила я и погрозила ему пальцем.
— Это так! — улыбнулся он в ответ. — Все труднее и часто вообще невозможно.
— Меня это радует, — сказала я. — Как-то неприятно знать, что кто-то копается у тебя в мозгу.
— Я давно не обращаю на это внимания, — ответил он. — Это привычная составляющая моего существования. И я уже приобрел навык пропускать мимо сознания ненужные мысли ненужных мне людей.
— Вот как? — с напускной обидой заметила я. — Значит, я уже становлюсь тебе ненужной, раз ты не всегда слышишь, о чем я думаю?
— Лада! — тихо засмеялся Грег, и я видела, что он начинает успокаиваться. — Знаешь, меня самого занимает то, что происходит, тем более это впервые. Но твоя любовь так сильна, что создает вокруг тебя что-то типа защитного поля. Или мне кажется, что это так. Понимаешь?
— Не-а, — помотала я головой. — Я же люблю именно тебя, и как я могу в таком случае защищаться от тебя же?
— Пока не знаю, как все происходит, — задумчиво произнес он. — И я тебя люблю. Но природа наших чувств, видимо, все-таки разная, хоть Рената и твердит постоянно, что любовь — она одна и ее природа всегда одинакова, и на Земле, и во Вселенной.
— Я не знаю, — прошептала я, — ведь со мной это впервые.
Грег пододвинулся, я прижалась к нему. Мы вновь начали целоваться. Я изнывала от желания и была готова на все. Мысли метались. Я представила, что, может, вот сейчас все свершится и Грег станет обычным парнем. Я не знала, как это произойдет, мне был важен конечный результат, и я хотела этого больше всего на свете. Любить его всегда, быть вместе всю жизнь — что могло быть лучше? Ради такой мечты можно пойти на все.