Хотя нет, не совсем так. Ему нравилось быть здесь, но только из-за того, что он мог наблюдать за Лори.
Видеть ее походку, ее хрупкие плечи — предмет восхищения каждого мужчины.
Ну, может быть, не каждого. Мастере, Эдер и агент Криз, представленные Кэрсону, а также Байрон и Уаррик ухаживали за теми женщинами, которые пришли вместе с ними, но он заметил взгляды многих мужчин, следивших за Лори. Наряд в стиле Мэрилин Монро всего лишь дополнял ее образ, но тоже привлекал внимание.
И он начинал злиться и ревновать. Хотя у него не было на это никакого права. Кто он для нее? Брат погибшего мужа. Она испытывала к нему, без сомнения, всего лишь благодарность.
Ей было плохо, когда погиб Курт, и Кэрсон пришел ей на помощь. Он бы не смог поступить по-другому.
Сейчас от нее исходила опасность, и он не мог ей сопротивляться.
— Улыбайся, — сказала Лори, подходя к нему. — Ты должен всем показать, как хорошо проводишь время.
Краска сошла с его лица, так он растерялся.
— Ну да, мне очень весело. — Кэрсон взял бокал с белым вином со стола и сделал глоток в доказательство своих слов.
Лори видела, как он прослонялся весь вечер, не зная, что ему делать, и вовлекла Кэрсона в разговор с фотографом, который сделал несколько его снимков.
— Я встречала более счастливых людей в кабинете у зубного врача.
— Это мой стиль общения, Лори, ты знаешь об этом. — Он снова сделал глоток вина. Обычно он не пил спиртное, но это почему-то ему сильно понравилось. Или, может быть, он просто думал о Лори, и ему было хорошо. — Ты проделала большую работу. Она оглядела зал. Гости были увлечены разговором. А веселые люди всегда щедры.
— Все идет прекрасно, правда?
Он заметил, что в ее тоне не звучало тщеславие. В этом-то и была огромная разница между ней и его бывшей женой. Жаклин хотела, чтобы ее заметил каждый фотограф, чтобы она была упомянута в каждой газете.
Только сейчас Кэрсон обратил внимание на то, что на плече у Лори висит маленькая дамская сумочка.
— У меня появилось много чеков и расписок для Центра. — Она была очень-очень довольна собой. — Мы можем поставить двенадцать новых нагревателей и пять крыш.
Вообще-то он не любил преувеличений.
— Нам нужна только одна.
Она схватилась за его свободную руку.
— Ну, тогда у нас останутся деньги на многие другие необходимые вещи. Центр займется обучением детей на компьютерах. Синжин будет отдельно за этим следить. — Она махнула в сторону Шерри и ее мужа. — Одна из его компаний занимается производством компьютеров.
То, что она сделала, было невероятно. Всего лишь несколько дней обдумывала свой план, а сейчас эта идея уже стала реальностью.
— Дети начнут считать тебя доброй волшебницей.
Поворачиваясь к нему лицом, она покачала головой.
— Никакого волшебства, Кэрсон, просто добрые люди. Как я всегда тебе и говорила, люди в основном, бывают добры, если ты даешь им этот шанс.
Кэрсон вырос на такой же улице, на какой располагался сейчас Центр Святой Августины. Его отец оставил семью, и ему пришлось добиваться всего самому. А потом он общался со всеми типами людей из криминальной сферы. Более того, когда Кэрсон занялся Центром, жена оставила его, чтобы найти кого-то с большими средствами и благонадежностью.
— Извини, Лори, но боюсь, я никогда не относился так к людям. В моей жизни было слишком мало того, что называют светлой стороной бытия.
Почему он все время хочет окрашивать все в темные цвета?
— Ты помог детям, которым не на кого надеяться. Что может быть светлее?
— Ты.
Он снова подарил ей мгновение радости. Если бы она знала, что Кэрсона это не смутит, то поцеловала бы его прямо здесь, не обращая внимания на людей. Вместо этого она рассмеялась:
— Ну, это понятно без слов. — Взяв из его рук стакан, Лори немного отпила из него. — Один глоточек, — сказала она, увидев его удивленный взгляд. Потом вернула ему стакан. — Чтобы быть в форме. Тут еще осталось много людей, с которыми есть что обсудить. — Лори посмотрела на него, протягивая ему руку. Будет намного лучше, если он будет рядом с ней. — Пойдем со мной.
Но он только покачал головой.
— Я всего лишь следую твоим предписаниям. Лори знала, что с ним не поспоришь. Со вздохом она кивнула.
— Поступай, как хочешь.
— В первый раз не стала со мной спорить.
Она ушла, подарив ему улыбку. Но вернулась, через несколько минут. Музыканты снова начали играть.
— Мне нужен перерыв, — сказала она ему. — Давай потанцуем, Кэрсон.
— Я не умею танцевать, ты же знаешь.
Сейчас Лори нашла, что ему возразить.
— Ты не танцуешь только быстрые танцы. — Она подала ему руку. — Это медленный танец. Ты умеешь их танцевать, я сама видела.
— Когда? — удивленно спросил Кэрсон. Он уже очень давно не бывал на вечеринках.
— Ты танцевал со мной на моей свадьбе. Не помнишь?
Он помнил. Помнил, что никогда не видел женщины с такими сияющими глазами.
— С тех пор — ни разу.
— Это все равно, что езда на велосипеде. — Она взяла его за руку.
— А если я наступлю тебе на ногу?
Она повернулась к нему лицом, начиная танцевать.
— Я не буду сердиться. И в суд на тебя не подам.
— Надеюсь, — проворчал он.
Кэрсон чувствовал себя с ней легко. Очень легко. Он опять размечтался, и его снова захлестнуло желание. Он и не подозревал, что способен постоянно думать о Лори. Любопытно, есть этому предел, сколько вообще можно мечтать о женщине?
Бесконечно, подытожил он, вдыхая запах волос Лори, когда ее щека оказалась у него на плече.
— Разве Мэрилин Монро и Джеймс Дин когда-нибудь играли вместе?
Кэрсон понял, что Лори улыбнулась, и от этой улыбки, или прикосновения ее щеки, или от того и другого сразу тепло разлилось по его груди.
— Думаю, нет. А что?
— Ничего. Просто интересуюсь.
Значит, в нем просыпается хоть какое-то любопытство. Наконец-то это случилось. Постепенно, по капельке, оно проникало к нему в душу. Это все, что ей было нужно.
* * *
— Я в восторге, — сообщила ему Лори после того, как за Дианой Джонс закрылась дверь.
Си Джи настояла, чтобы ее мать посидела с дочкой Лори на этот вечер. Лори, конечно, была очень рада, оставляя ребенка в столь надежных руках. Миссис Джонс вырастила пятерых детей.
— Должно быть, открылось второе дыхание.
— Или двенадцатое. — Она иронично посмотрела на Кэрсона, снимая, белые босоножки.